Но пока никаких сообщений о найденном беглеце не поступало. Может, всё-таки Арджа не самины обнаружили? Но кто в таком случае? И Сей-Ро, как назло, канул в пустоту, связаться с Драконом так и не получилось. А затягивающиеся поиски по-прежнему не приносили результатов. И служителю оставалось только ждать, молиться и надеяться на лучшее.

Две практически одинаковые капсулы стояли рядышком в просторном холле приемной. Между ними сидел на корточках Шазак, нервно постукивая длинными жутковатыми когтями по крышке одной из машин. Низкий потолок не позволял ему даже сидеть ровно, заставляя пригибать голову и втягивать шею, чтобы не зацепить каких-нибудь дорогущих люстр, усеявших каменные своды. Рагган с Энтесом горячо обсуждали стоимость товара, и на раздражённо взиравшего на них зарута не обращали ни малейшего внимания.

— От сердца отрываю, Энтес! — с праведным возмущением в голосе возопил Рагган, расширив печальные глаза. — А всё ради того, чтобы тебе менталиста доставить! И как мне теперь ребят лечить в случае чего? А?!

Энтес был низкорослым вислоухим нелийцем с круглыми, немного обвислыми розовыми щеками и приплюснутым носом, в который было продето небольшое золотое кольцо — знак его причастности к Торговой Гильдии — одной из самых могущественных коалиций во всём Космосе. Если не самой, подумал Шазак, подняв взгляд на низкий потолок. В любом случае для содержания Арены нужны очень могущественные покровители, иначе мягкотелого нелийца давно бы разорвали соплеменники тех, кто здесь побывал и не вернулся. А побывали на прославленной Арене, можно сказать, практически все более-менее известные в этой части Галактики разумные расы.

Рискованное дело Энтеса приносило солидный доход в казну Гильдии, так как любителей поглазеть на зрелищную драку было значительно больше, чем её противников. Поэтому ему для данных целей и выделили практически целый материк на одной из самых прекрасных планет с нехоженными дикими лесами, первобытная природа которых покоряла своей чистотой и неизведанностью. Всего несколько торговых центров на целую планету.

Гильдия надёжно прибирала к рукам целые звёздные системы, и даже бродячие метеориты, если те были наполнены каким-нибудь полезным минералом, или льдом, не проскакивали мимо всевидящего ока и загребущих лап торговцев. Поэтому Арена, несмотря на высокую степень риска, имела также и совершенную систему охраны, как на самой планете, так и на орбите, и даже дальше. Сбежать с этого «рая» было практически невозможно. Шазак это знал на собственном опыте, ведь и сам он какое-то время участвовал в боях на Арене. Пока его не заметил и не выкупил Рагган.

— Что ты собрался лечить, друг мой?! — сварливо поинтересовался Энтес, отряхивая от несуществующей пыли подол богато расшитой вышивкой и дорогими камнями золотой мантии. — Свой хвост что ли? Только он туда и влезет! — весело хохотнул нелиец, спрятав пухлые ухоженные ладошки в длинных просторных рукавах.

— Я не снижу цену, Энт, — упрямо покачал головой наёмник, устало вздохнув, — они мне слишком дорого обошлись. Имей совесть, нам ещё корабль чинить!

— Кстати, — прищурил хитрые мелкие глазки Энтес, — а где ты так свою посудину уделал?

— Верки постарались, — не моргнув глазом соврал Рагган, вновь тяжело вздохнув.

— Да, учатся и развиваются они очень быстро, — с важным видом согласился Энтес. — Даже слишком… Надо бы сообщить об этом Главе. Он уже давно интересуется их странной планеткой…

— Энт, — выразительно посмотрел на нелийца наёмник, — не уходи от разговора.

— А если мои ребятки подлатают твою развалюху? — с надеждой посмотрел на него Энтес.

— Нет, — отрезал Рагган, — знаю я, как они «латают», проходили уже. Последнее утащат…

— А есть что тащить? — хитро посмотрел на него Энтес, и пресекая открывшего рот возмутиться наёмника, быстро сказал, — ладно-ладно! Твоя взяла, бессовестный… Но за зверя я платить не буду!

— Прекрасный образец дикой твари! — округлил глаза Рагган. — Чем тебе не нравится?

— Тем, что он прекрасен в своей неразумности, — серьёзными глазами посмотрел на Раггана нелиец. — И это не обсуждается, не спорь! Я и так совершаю немыслимый акт щедрости, выплачивая тебе за какую-то старую рухлядь. Меня в Гильдии на смех поднимут! Скажут, что Энтес совсем торговать разучился! А всё из-за тебя!

— Это технологии месэде, — вкрадчивым тоном повторил уже надоевшую за эту долгую беседу фразу наёмник. — Половина Галактики за ними охотится, а ты нос воротишь! Нет, ну, если не желаешь, так и быть, заберу сам. Менталиста только вынь…

— Ладно-ладно! Провокатор ты, — тяжело вздохнул Энтес, осторожно погладив крышку ближайшей капсулы, затем, брезгливо поморщившись, отряхнул пальцы уже от настоящей грязи.

Рагган весело подмигнул тяжело вздохнувшему заруту, и они с Энтесом отправились в рабочий кабинет нелийца, за наградой. Шазак же поторопился на улицу, дожидаться капитана на свежем воздухе, так как дальше капсулами и их содержимым будут заниматься уже ребята Энтеса. Душное помещение нагоняло на него тоску, и дольше необходимого находиться под каменным сводом у зарута не было ни сил, ни желания.

Изумрудно-фиолетовая трава влажно блестела в ярких лучах светила и просто манила прилечь на этот роскошный ковёр. Шазак не стал противиться своему желанию и с удовольствием разлёгся на просторной поляне, положив руки под голову и прикрыв глаза. Тонкие чёрные губы его расслабились, приоткрыв плотно сомкнутые острые белые клыки.

Рагган появился через полчаса, и его весёлый вид яснее слов сказал о хорошем положении дел. Он молча подошёл к лежащему заруту, осматриваясь по сторонам и довольно щурясь на яркое летнее солнце.

— И что дальше? — флегматичным тоном поинтересовался Шазак.

— Я уже вызвал ремонтную бригаду, — пожал плечами Рагган, — скоро будут здесь. Прикормышам Энтеса не доверяю. Не заметишь, как обчистят весь корабль.

— Ребята его уже отогнали за Арену, в лес, — кивнул Шазак. Затем с кривой усмешкой поинтересовался: — Что, успеем посмотреть бой с «менталистом»?

Рагган ехидно засмеялся и, не ответив, направился к выходу. Понятливый Шазак лениво поднялся на ноги и последовал за капитаном.

Из царства сна Александра вырвал звук. Вернее — шум. Сначала он был каким-то странно-невнятным, и словно бы доносился издалека, с каждой секундой обретая силу и объёмность. И, когда покоритель парил уже на самой грани сновидений, его окончательно разбудил громкий стук в соседнюю стену, словно кто-то метнул в неё что-то тяжёлое и твёрдое. Затем за стеной раздалось злобное рычание, перешедшее в надсадный рёв. И вновь послышались звуки глухих ударов, будто кто-то лупил чем-то твёрдым по стене.

Александр резко открыл глаза, прислушиваясь и пытаясь сообразить, где он находится и что вообще происходит. Вокруг было светло. Сероватые стены и такой же серый потолок, из большого зарешеченного окна напротив лился яркий белый свет, освещая всю комнату. Покоритель почувствовал знакомое напряжение, и пригляделся к металлической решётке. По мощным прутьям протекал приличный заряд тока. Губы человека разошлись в ехидной усмешке, и он, не торопясь подниматься, положил под голову руки и сладко потянулся, с удовольствием чувствуя, что наконец-то можно вытянуться в полный рост. Лежал он на вполне нормальной кровати. Его одежда исчезла, вместо неё появилась светло-серая форма с запахом на груди, обуви тоже не было, на ногах красовалось что-то похожее на металлические носки… правда, мягкие и приятные на ощупь.

Похоже, прибыли, довольно усмехнулся Александр, щурясь на яркий свет — глаза ещё толком не привыкли к освещению, но быстро приходили в норму.

«Белый, ты где?» — поинтересовался он, разглядывая свою новую камеру.

«Осматриваюсь, — откликнулся волк. — Похоже, нам повезло. Почти сразу за стенами начинается дикий лес. Правда, много камер и другого механического барахла, но тебе, думаю, не составит труда спрятаться от них. Хочу найти нам подходящие для отступления выходы. А ты как?»