Сей-Ро, как единственный военный, возглавил их группу. Ратхи дал чёткий приказ: сохранить корабль и команду любыми средствами. В обмен же пообещал позаботиться о семье самого Сей-Ро, оставшейся на планете. Никто из них не знал, что с ними будет дальше, ни на планете, ни на Драконе. Но на тот момент такое разделение казалось самым лучшим выходом. Ратхи пытался защитить свою семью, Сей-Ро хотел защитить своих. С методами обоих Ардж поспорил бы, но потом вспомнил о Шэни и своё мнение оставил при себе. Обречённое понимание, что, хоть и выжил, но не сможет вернуться к ней, не подвергнув опасности, заявляло о себе всё громче, и смириться с этим было непросто. Как ни странно, помог Сей-Ро, а точнее — его невероятная выдержка. Он был старше, опытнее, мудрее. Поневоле к нему начинало тянуть, как к истинному Лидеру. И, был бы у Арджа выбор, он тоже предпочёл бы остаться на Драконе. Но его ждали Шэни и Чирис, Фахор-Рату требовалась помощь в расследовании, и приходилось правильно расставлять уже свои приоритеты. Хотя помочь Сей-Ро в его поисках тоже хотелось.

Что-то Ардж чувствовал в этой несомненно очень сильной личности. Какой-то надлом, связанный с его прежней жизнью и спрятанный от посторонних глаз за холодностью и показным равнодушием. Что на самом деле творилось в душе Капитана, никто не мог сказать. Никто, кроме Сарити, но женщина предпочитала не распространяться об этом. И Ардж решил, что раз Сей-Ро не хочет открывать своё прошлое, значит, у него есть на то причины. И все его тайны отнюдь не помешали Арджу зауважать Белого Капитана, как мало кого до их встречи.

Ардж устроился у панели управления и ввёл код в программу. В динамиках сначала привычно зашуршало, а затем из них полился такой рёв, что воин невольно отшатнулся, а все окружающие замерли в оцепенении. А ор нарастал, к нему прибавились другие звуки: звон разбитого стекла, тяжёлые удары, как будто кто-то расшвыривал мебель. Возникла неожиданная мысль, что так оно и было. Ардж поймал на себе удивлённый взгляд Капитана и, недоумённо расширив бирюзовые глаза, пожал плечами. Вопль смолк внезапно, и они услышали довольный смех служителя.

— Что это было? — поинтересовался Ардж.

— Понравилось? — в свою очередь вопросил Фахор-Рат, с трудом сдерживая хохот.

— Дайте угадаю, — начал догадываться Ардж, — Великий рассердился?

Ответом ему послужил довольный стрекот, перешедший в хохот. Светлейший, наконец, отсмеялся и уже спокойнее заговорил:

— Увы, запись на камеру мне сделать не позволили. Но эту музыку для моих ушей я определённо сохраню…

— Давайте вы позже обсудите твои странные музыкальные предпочтения, Фахор-Рат, — вмешался Сей-Ро. — У нас ещё есть дело, если ты помнишь…

— Да, где мы встретимся? — деловито спросил Ардж.

— Планеты исключаются, ребята, — со вздохом ответил служитель. — Великий поднял всех своих союзников, в том числе и Старейшин. Шпионы будут караулить вас у живых планет, подходящих для обитания.

— Умно, — проворчал Сей-Ро.

Эти меры по поимке могли сильно осложнить им жизнь на неопределённое время.

— Не то чтобы… — хмыкнул Фахор-Рат, — но создаёт нам немало головной боли. Ардж, мы можем подобрать тебя на каком-нибудь спутнике, или астероиде. Думаю, на Драконе найдётся что-нибудь подходящее для высадки?

— Откопаем, — отозвался Сей-Ро.

— Координаты астероида я тебе отправляю, он летает в системе с живой планетой, но достаточно далек от неё, чтобы не опасаться засветиться. Подлетите, высадите Арджа, мы подойдём туда чуть позже. Лучше нам не пересекаться в одном месте одновременно. Ардж, главное, не вырубай маяк, чтобы мы тебя отыскали там.

На экранах начали появляться символы, а на голограмме над столом замелькали солнечные системы.

— Я знаю это место, — сказал Сей-Ро, просматривая поступающую информацию, — мы недалеко от неё, скоро будем там.

— Тем лучше, — одобрительно ответил Фахор-Рат. — Сбросите «куколку» на астероид и сразу улетите. Конечно, совсем не факт, но за мной могут следить.

— А я как же? — поинтересовался Ардж. — Если Старейшины узнают, что я жив…

— Не узнают. У меня на борту ждёт команда отличных врачей, они немного поколдуют над тобой. Изменишь внешность, имя у тебя теперь Рухоз-Шим, советую запомнить. Он уже давно пропал без вести на какой-то из дальних планет. Пора бы ему вернуться в качестве нового служителя.

— Всё предусмотрел, Светлейший, — усмехнулся Сей-Ро, хлопнув по плечу печально вздохнувшего Арджа.

— А Шэни? — грустно спросил Ардж. — Она же меня не узнает!

— Недооцениваешь женское сердце, парень, — засмеялся Фахор-Рат. — В любом случае, это необходимо сделать, Ардж. Другого варианта у нас нет. Если покажешь где-то свою полосатую физиономию, тебя тут же схватят ребята Нароунда, или Орнан-Ндэ. Мудрейший, конечно, разочаровался в нашей миссии, но не настолько, чтобы совсем отказаться от потенциального бессмертия. Другие тоже отступаться не намерены. Если узнают о тебе, растащат по кусочкам.

— Я понял вас, Светлейший, — ответил Ардж. — Мне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому.

— Привыкай, — в голосе Фахор-Рата прозвучало одобрение. — Мы идём следом за вами. Будем у астероида через пару-тройку оборотов.

— Мы всё подготовим, Фахор-Рат, — ответил вместо Арджа Сей-Ро.

Служитель попрощался с ними и отключился, а Сарами-Хан, молча сидевший всё это время рядом с Арджем, повернулся к воину, и наигранно-тоскливым голосом спросил:

— Так быстро покидаешь нас?! Эх, а я надеялся, что передумаешь…

— Я бы и хотел остаться, брат, — усмехнулся Ардж, — но меня ждёт семья.

Сарами-Хан печально повздыхал и вопросительно взглянул на Сей-Ро:

— Что, Капитан, корабль его мы почистили. Готовить к отлёту?

— Что? — вкрадчиво спросил Сей-Ро.

— Корабль, — удивлённо захлопал глазами Сарами, — шпионский корабль к отлёту готовим? Мы же отпускаем Арджа?

— Отпускаем, — с ленивым видом кивнул Сей-Ро, старательно давя усмешку, и смотря на парня спокойными тёмными глазами. Затем отрезал: — Без корабля.

Сарами непонимающе уставился на своего Капитана.

— Боже мой, вам только в Космосе летать… — с тяжёлым вздохом прокомментировал Сей-Ро, и приказал: — найдёте с Сэхту капсулу для высадки, что-то подходящее в трюме должно храниться. Закачаешь газами, и будет спать до встречи со своим служителем. Его доспех, оружие и всё, что было на судне, я реквизирую. Найдёте что-нибудь из наших запасов. Всё понял?

— Да, Капитан, — унылым голосом ответил Сарами-Хан, поднявшись с места.

Ардж смотрел на них и старательно держался, чтобы не засмеяться.

— Ты же не против таких мер, Ардж? — поинтересовался у него Капитан.

— Что ты! — весело расширил глаза Ардж-Троу. — Забирай, мне не жалко…

«Всё равно — не моё» — уже про себя добавил Ардж, спрятав усмешку.

Он был счастлив уже тому, что скоро доберётся домой, а уж на чём — это дело десятое. К тому же, от кораблика ему всё равно пришлось бы избавиться, чтобы замести следы. Так что пусть лучше останется на Драконе, здесь от него хоть кому-то польза будет. И Сей-Ро его мысли, похоже, разделял. Вот только совершенно иначе воспитанному Сарами-Хану, привыкшему, что «мой дом — мой корабль», было непонятно, почему корабль Арджа должен был остаться на Драконе, а его хозяина отправляли на холодный астероид едва ли не голышом…

— Вот и славно, — довольно щёлкнув, улыбнулся Сей-Ро.

— У тебя есть дети, Ардж-Троу? — спросил Капитан.

Они стояли в трюме, возле подготовленной старенькой капсулы, дышавшей горячим паром. Машина под стать кораблю была древней, но ещё вполне функционировала, так что Ардж не возражал переспать в ней какое-то время в ожидании крейсера Фахор-Рата.

— Есть, — отозвался воин. — Дочь.

— Ради детей можно на многое пойти, верно? — печально улыбнулся Белый Капитан, наблюдая, как капсулу отключают от систем корабля.

— Да… Мы постараемся, чтобы остальные Старейшины потеряли к вам свой нездоровый интерес, — сказал Ардж-Троу, взглянув на Сей-Ро. — Но, сам понимаешь, обещать я ничего не могу, пока мы не узнаем, кто их натравливает.