Когда корабль развернулся и полетел прочь, Александра наполнил невероятный восторг. Сначала от осознания собственной силы — несмотря на некоторые неудобства и кровотечение, здешние молнии охотно подчинялись ему. А затем — и от последовавшего побега бандитов.

В какой-то момент ему даже начало казаться, что чем чаще он призывает молнии, тем проще это удаётся с каждым новым разом. Но всё оказалось самообманом. Да, боли практически не было. Точнее, её заглушали сильные препараты, но безумная неудержимая энергия по-прежнему повреждала «сосуд». Во рту чувствовался противный вкус крови, в голове стоял гул, из глаз и ушей тоже текло, но сильнее всего пострадали руки. Сухая кожа на кистях и ладонях потрескалась до мяса, кровавые капли густо летели вниз.

Но отпускать пиратов он всё равно не собирался. Ещё чуть-чуть… Совсем немного… И щиты не выдержат.

Невозможно огромная энергия переполнила тело, и Александр, чтобы не быть разорванным на куски, выпустил её вслед улепётывающему кораблю. Гигантская молния с лиловым оттенком ударила с небес, с лёгкостью пробила щит и добралась до обшивки самого корабля. Защитное поле исчезло, машина вздрогнула от мощного удара, на мгновение застыла и с тяжким стоном, ломая лес и вспахивая тупым носом почву, рухнула на землю.

— Ха-а-а! — победный вопль Александра слился с оглушительным раскатом грома. — Так вас, уроды!! Я — сильнейший!..

Закончить тираду он не успел. Залп плазмы угодил покорителю в спину, сразу не убив, но хорошенько оглушив.

Выбравшийся на открытое место Рагган угрюмо наблюдал за падением человека, затем поправил висевшую за спиной сеть, из которой доносилось жалкое испуганное «урк-урк», и направился к тому месту, куда приземлилось тело. Это должно быть недалеко.

К немому недоумению наёмника, человек после не слишком мягкого приземления остался жив — смягчили падение густые кроны и кустарник. Стихийник был без сознания, и весь в крови. Впервые в жизни Рагган видел так близко стихийного умельца. До этого с ними сталкивался лишь зарут Шазак, любивший порассказывать страшилки о смертоносных способностях стихийников, о том, насколько неукротимы и неподконтрольны могут быть эти существа. И насколько сильны, что сам Рагган и вся его команда сегодня прекрасно прочувствовали на собственных шкурах…

Рагган какое-то время смотрел на лежащее перед ним существо, борясь со страстным желанием раздавить маленькую белую башку этой гадины. Но жадность всё же одержала верх и он сдержался. Правда, с неимоверным трудом. Вытащил тонкие цепи и принялся вязать «добычу».

На корабле, как и ожидалось, его встретили с удивлением. Похоронили уже, поганцы, усмехнулся капитан, проходя в медотсек. Тут ему преградил путь Шазак. Зарут скрестил на широченной груди руки и с мрачным выражением на морде кивнул на связанного человека на плече капитана:

— Это что? Зачем сюда принёс?? Не видел, что эта тварь с кораблём сделала?

— Видел, — как ни в чём не бывало ответил Рагган, с насмешкой в чёрных глазах смотря в красные буркалы, — потому и забрал. Я думал, ты умнее, Шазак, сам допрёшь…

— Не сходи с ума, — процедил зарут, — лучше убей его!

— Правда, капитан, — с жалким видом поддакнул приятелю Сенгер, — этот уродец нам весь корабль разворотил, а ты его ещё и лечить хочешь!

— Если разворотил, чините. За такого неплохо заплатят на Арене, — парировал Рагган, обойдя компанию «обиженных».

— За стихийника?! — возмутился зарут. — Энтес не полный идиот покупать подобную тварь.

Рагган притормозил и, обернувшись, жёстким тоном сказал:

— Шазак, ты должен был поймать верка, и не справился. Я не собираюсь улетать отсюда с пустыми руками и разбитым кораблём из-за твоих промахов и, тем более, обид. А теперь принимайтесь за работу! Гости уже на подлёте.

Приглушённо ворча, все разошлись по отсекам. Где-то заделали образовавшиеся дыры, а какие-то отсеки пришлось просто загерметизировать, отложив ремонт на более подходящее время. Вновь запустили двигатель, и корабль с жутким скрежетом приподнялся в воздух. На секунду завис в диагональном положении, затем выправился и медленно поплыл вверх, набирая высоту.

Когда они вышли на орбиту, Шазак отыскал своего капитана в медотсеке. Рагган с задумчивым видом барабанил когтями по крышке небольшой трёхметровой медицинской капсулы.

— Ты, правда, его Энтесу хочешь впарить? — более спокойным тоном поинтересовался Шазак, окинув скептическим взглядом лечащую машину.

— Да. Скажем, что менталист, — отозвался Рагган.

Портить отношения со старым пройдохой, конечно, не хотелось, но наёмник очень надеялся, что Энтес поверит в небольшую историю, выдуманную ради такого случая. Рассказывать о том, что один заморыш стихийник едва не уходил их всех вместе с кораблём, было чревато. Энтесу нужны бойцы, которые могут сделать красивый бой, а не оружие массового уничтожения.

— Ненадолго купится, — весело гоготнул зарут, облокотившись о стену, — до первого выхода на арену… если не раньше.

Рагган лишь плечами на это пожал и с равнодушным видом ответил:

— Это уже не наши проблемы будут. Но цена за менталиста окупит нам ремонт корабля, возможно, даже что-то останется. Поэтому не нойте и помалкивайте. Остальным мой приказ передай. Узнаю, что кто-то язык распускает, Энтесу продам.

Энтес — держатель межгалактической Арены, где сходятся в кровопролитных боях самые разные представители своих рас — был главным нанимателем Раггана и его банды. Наёмник уже давно зарекомендовал себя в среде работорговцев и контрабандистов, как надёжный поставщик подобного товара.

— Будем его в ящике держать до прилёта? — поинтересовался Шазак.

Рагган молча выложил на крышку капсулы маску и снятую с бесчувственной руки систему, слишком маленькую, чтобы забрать себе, но явно более совершенную, чем та, что имелась у него.

— Сначала выясним, откуда у него такие игрушки…

Понятливый Шазак молча кивнул и ушёл готовить камеру для гостя.

— Уру-у-ур! Уру-ру-р!..

Чешир царапал острыми когтями прочное стекло, поднявшись на задние лапы и виляя длинным хвостом из стороны в сторону, и пытался разбудить своего друга, лежащего в такой же стеклянной тесной клетке на другом конце просторного светлого помещения. Большие круглые глаза зверя не отрывались от неподвижного человека, он различал едва заметное ровное дыхание, и теперь пытался всеми силами дозваться уснувшего беспробудным сном приятеля. Заметив появившееся перед стеклянной клеткой белёсое облако, Чешир издал радостное урканье, едва не подпрыгивая на месте, что, впрочем, он бы и делал, но мешал низкий для него потолок камеры.

Белый материализовался окончательно и первым делом подошёл к стеклянной круглой камере, где до сих пор приходил в сознание Александр. Волк чувствовал, насколько плохо сейчас покорителю. Время действия препаратов закончилось, и теперь он остался один на один с тем, что с ним сделали молнии.

Бандиты зачем-то пощадили его, и даже подлатали самые скверные раны. Откуда-то на их посудине нашлась даже саминская медкапсула, старая и уже совсем разваленная от частого использования, но ещё вполне рабочая, впрочем, как практически всё на этом странном корабле.

Заперли Александра хорошо, в камеру с силовыми полями, через которые волк не смог проникнуть, несмотря на все усилия. Видимо, придумана она была для существ с подобными способностями, чтобы те не натворили дел, когда корабль будет уже в открытом космосе. У Чешира камера была не в пример проще: обычная высокая закругленная прозрачная капсула из толстого непробиваемого стекла, чуть более двух метров высотой. И таких камер здесь находилось больше десятка, с досадой отметил волк, осматриваясь.

А на ум пришёл совсем неутешительный вывод: похоже, они попали к галактическим работорговцам, если не хуже. Вполне может статься и так, что их сейчас везут на какую-нибудь космическую исследовательскую базу, на опыты. Думать об этом не хотелось, тем более, состояние Александра на данный момент совсем не располагало к подвигам. И даже, если бы им каким-то чудом удалось освободиться… Что делать дальше? Вести космический корабль сам Кот не сможет, об этом даже думать смешно. Значит, придётся переждать какое-то время. Хотя бы до тех пор, пока хозяин не придёт в себя настолько, чтобы создать переход и сбежать отсюда.