— Умрёт? Ты это хотела сказать?

— Умер бы. Если бы не сила законотворца. Я понимаю Гражецу. Правда, понимаю. Чтобы спасти сына, она пошла на подлог и попрание всех правил и законов установленных самой же императорской семьёй. Сила Каэля уже дважды выходила из-под контроля. В первый раз он разнёс половину деревни в окрестностях Ранажда, во второй избавил мир от наследия предков на территории графства Светшир. Там больше нет ни одной статуи. Вообще. Понимаешь? Никто не знал, что наследнику будет дарована сила Святейшего и он сам сможет противостоять разрушительной силе своей магии. Поэтому Гражеца и Аганеш пошли на это и сделали из маленькой девочки грушу для битья. Своя кровь всегда ближе и дороже.

— Ди…

— Погоди. — Я подняла руку, требуя тишины. — Я не закончила. Теперь то, что касается меня. С тех пор, как кронпринц научился держать хранителя, моя роль оказалась ненужной. Капризная наследница, не желающая склонять голову перед Солнцем и Луной никому не нужна. Каэль… ммм, как бы помягче сказать, взбалмошный. Да. Взбалмошный и чурающийся насилия принц. Ты когда-нибудь видел императора, не способного повесить изменника или снести ему голову за попытку переворота? Вот. И я не видела. Такой император долго не просидит на троне. Аганеш и Гражеца понимают ситуацию, а потому им срочно понадобился человек, способный влиять на наследника, но так, как это нужно им. Ведь я не буду идти на поводу чужих амбиций.

— Ты точно не будешь, — невесело подтвердил Иэль.

— Да. Потому что если на трон взойду я, то первым делом избавлю мир от вашей крови. — Я устремила прямой взгляд на барса. — Естественно, убивать семью ди Тариярд я не хочу. Но. Если мной вновь попробуют управлять, то моя рука не дрогнет.

— Ты ведь законотворец. Ты не можешь казнить.

— Своими руками нет. Но у меня есть Сааш. И ещё половина герцогства, готовая идти за мной до конца. Я не боюсь их, Иэль. И сюда пришла не для того, чтобы устраивать переворот. Я хочу обойтись малой кровью. Можешь так и передать отцу. И да, если они намерены женить Каэля на этой высокомерной выскочке лу Саман — то я против. Она совершенно не образована. Глупая аристократка не брезгующая пытками.

— Эти сведения были засекречены, — хрипло отозвался Иэль.

— Ой, да ладно, — отмахнулась я. — Леди этой семьи доминируют над мужчинами. Всегда, — многозначительно добавила я. — Каэль не должен жениться на такой женщине.

— Но из всех оставшихся кандидаток есть только ты, — развёл руками принц. — У нас всего две леди, подходящая по статусу и влиянию для становления императрицей. Одну ты забраковала, а второй становиться не желаешь.

— Не желаю, — я кивнула и обняла руками ноги. — Но если выбора не останется, то буду.

Я не заметила в какой момент изменился принц. Только что передо мной сидел добряк Иэль, а сейчас… Его глаза полыхали зелёным, на руках выдвигались когти, да и сами конечности начали трансформироваться. В голосе прорезалось урчание.

— Что? — шепнула я, озираясь. — Кто-то подслушивает?

Барс перекинулся за секунды и встал напротив меня вздыбив шерсть. Его что-то напугало? Или разозлило? Скорее второе. Но что?

Окно рядом с кроватью мелко задрожало и взорвалось. Иэль оказался быстрее вторженца. Мигом закрыв меня от осколков, он бросился на чужака, ухватив того за… хвост?

— И как это понимать? — устало спросила я, следя за передвижениями непрошенного гостя. — Ты настолько обнаглел, что решился преследовать меня даже здесь, Эйбс?

Дракон запустил пятерню вымазанных землёй пальцев в волосы и скривившись, вытащил клок шерсти барса. Наглый, заматеревший за те несколько лет, что прошли с первой встречи. Аваль Матиело ти Фар, маркиз и последний дракон.

Интересно, он только притворяется человеком, или действительно научился нашим эмоциям? Я помню, как он говорил тогда, в пещере. Во всём облике новорождённого проскальзывала надменность. Даже его речь была преисполнена напыщенного себялюбия.

И вот теперь он здесь.

В школе, которую я выбрала моим оплотом тишины и покоя.

Ну какое же гадство!

Я пнула второй сапог так, что он улетел к осколкам окна и насупилась.

— Ты не удивлён, — лениво заметил Эйбс.

— Что-то такое я давно предполагал, — кивнул принц, взмахом руки собирая окно. — Правда, считал, что маркиз ти Фар демон, а не дракон. На крайний случай, полукровка зверолюда.

— Итак. — Я зажевала прядь волос, пытаясь скрыть нервозность. — Чем обязана?

— А ты всё такая же язва, герцогиня. Да-да, — вскинул руки дракон. — Я помню твой тёплый приём, устроенный для старика отца. Но я здесь не за тем, чтобы обвинять.

— Да неужели, — хмыкнула я.

— Да. — Эйбс вдруг стал серьёзным и покосившись на барса, присел на краешек стула. Единственного, надо сказать. — Что-то грядёт, Диела. Что-то страшное идёт из-за моря Первых.

— С чего ты взял? — Иэль захлопнул створки окна и резко повернулся. — Если бы действительно что-то назревало, то я бы первый…

— Так ли это, бывшая Тень? Может быть, в прошлом ты и был среди первых, но сейчас это далеко не так. С тех пор, как ты поставил на первое место не императора, а простую герцогиню, тебя отрезали от части информации. Это правда, Ди.

— Диела, — машинально поправила я. — Что там с морем? Разве султан ещё не отбыл? Кстати говоря… Иэль, ты говорил, что Его Величество запер хасиде в башне дворца, так?

— Да.

— Тогда кто был с ним на корабле? Мне было доложено, что Хамаджа Боялы прибыл с хасиде.

— Невозможно, — качнул головой принц. — Хасиде в башне. Эта информация самая свежая и предвосхищая твои возражения маркиз, я в ней уверен.

— Ничего не понимаю. — Я растёрла виски и вздохнула. — Голова болит. Так, что там с морем, Эйбс?

— Эфир истончился, — просто ответил дракон и многозначительно повёл головой. — Как ты знаешь, драконы питаются чистой магией. Так вот, чтобы не вызывать лишних вопросов, я уехал на дальнюю виллу отца, что находится на утёсе с левой стороны от старого порта. Тянуть магию из моря сложно, но можно. Несколько недель назад внезапно исчезли крупные млекопитающие, из плотоядных, а они, между прочим, вымирают последними.

— И?.. Их кто-то сожрал?

— Не знаю, — пожал плечам дракон. — Но если магические звери таких размеров исчезли, значит их что-то испугало. Или сожрало. Надеюсь, испугало. Не хотелось бы менять место кормёжки.

— Так, а что с эфиром? — вернул разговор в правильное русло Иэль.

— Сказал же, он истончается, — надменно повторил засранец. — Мне не хватает обычных порций. Значит, магия потеряла насыщение.

— Ядро, — выдохнула я после минутного молчания, и потянулась дрожащими пальцами к сумке. — Ядро Сыяна генерирует магию. Оно само является всем. Если эфир стал жиже, значит что-то случилось с ядром планеты. Да где же он! А вот… Миледи, — тихонько позвала я. — Миледи Яниса. — Не дождавшись ответа, я позвала куда громче: — Леди Яниса!

— Да здесь я! — фыркнул призрак, проявляясь над кулоном. — Что за неугомонный ребёнок. — Ооо! Мой маленький прелестный дракоша! Мальчик мой! — Прародительница императоров выплыла на середину комнаты и нависла над Эйбсом. — Как ты вырос, как возмужал… Но всё ещё слабовато для твоего вида. Ты плохо ешь? Диела, он плохо ест! Надо скорей накормить ребёнка!

— Гхм. Прошу прощения, леди. — Маркиз поспешил подняться и расправить плечи. — Я плохо питаюсь только последний месяц. А так…

— Что-то с магией?!

— Да, а как вы…

— Диела! — Леди Яниса развернула голову на спину и округлила глаза. — Что-то с ядром Сыяна? Опять?!

— Так вы в курсе. Леди Яниса, я не знаю, что происходит, но Эйбс прилетел сюда, чтобы рассказать о волнениях на море.

Яниса за секунду вернула голову на место, заставив непробиваемого дракона вздрогнуть и нахмурилась.

— Неужто магические животные исчезли?

— Д-да. Да, — уже более уверенно подтвердил маркиз. — Как я и говорил до этого Ди…