— Что вам нужно?

— Спасти Соя, — не задумываясь ответил демон и облизнул отросшие клыки. — А также этот чёртов мир. И вы мне в этом поможете, Герцогиня.

— Н-но…

— У вас просто не будет шанса отказаться. Ведь теперь вы, как и я, находитесь в очень щекотливом положении.

— О чём вы? — Я нахмурилась, чувствуя, как жжёт в груди от нехорошего предчувствия.

— Знаете, почему я всю ночь пытался сломать эту чёртову статую? Нет, — тут же ответил он себе. — Конечно, не знаете. Откуда вам знать? Полагаю, даже ваш отец был не в курсе. Насчёт матери не уверен, но обязательно спрошу эту милую даму. Когда вы нас познакомите, — зловеще добавил Кастелло.

Я вздрогнула.

Этот Древний знал об отце и его экспериментах? Они были заодно или что?

— Не смотрите на меня, как на врага всего человечества, — попросил вдруг директор. — Я уже давно не играю в эти игры. Леди Диела, что вы почувствовали, когда прикоснулись к магии на последнем экзамене?

— Боль.

— Какого рода была эта боль?

— Не знаю. Не могу сказать точно.

— Потому что это было не на уровне тела, — пояснил он, постучав по аквариуму. — Ваша душа испытала стресс, когда последние магические каналы открылись. Вы наверное, не в курсе, но когда-то давно существовала ещё одна раса. К сожалению, её полностью истребили во время столетней войны.

Не может быть, мысленно простонала я.

— Хотите сказать, что я…

— Леди, вы первый и последний созидатель этого мира.

— Н-нет. — Ноги подогнулись, в ушах появился свист, но я всё ещё желала услышать ответы. — Вы ошибаетесь, директор. Я не могу быть ею. Это просто невозможно, ведь созидатели дети…

— Я был прав. Эта дрянь вам всё рассказала.

— Вы про леди Янису?

— Именно. Ведь это она живёт в том милом кулоне, не так ли? Хотя… после вчерашнего, эта ведьма ещё долго не сможет показаться в мире живых, — довольно сказал демон, заигрывая с проснувшимся яштой. — Впрочем, туда ей и дорога. Но я бы хотел поговорить об этом не здесь и не сейчас. Раз уж вы узнали, кто я на самом деле, а я знаю всё про вас, то как союзник по несчастью, вы определённо должны мне помочь.

— Помочь с чем? — охрипшим голосом спросила я. В качестве поддержки Сааш выдул мне в спину тьму, что окутала сердце приятным теплом.

— Я же вам говорил. Спасти мир, конечно.

— Демон спасает мир? — пробормотала я. — Это что-то новенькое.

— Скорее, забытое старое, — отозвался мерстер Кастелло, водя пальцем по стеклу. — Но не все об этом помнят. Когда-то демоны старались спасти мир, но у них ничего не вышло. — Директор прищурился и перестал дразнить животное. — В той войне мы проиграли.

— Столетняя война? Но ведь это демоны хотели захватить мир!

— Говорю же, эта Яниса ведьма. А ведьмы никогда не скажут всей правды. Ну а ещё ей должно быть стыдно, оттого она и оставила самый лакомый кусочек истории про запас. Наверняка хотела добиться от вас какой-то сделки. Ладно, леди. Мы и так уже задержались. Спасите моего сына, и я расскажу вам свою историю.

Спасти демона руками демона не получилось.

Впрочем, спасти демона руками человека тоже не вышло. Сой наотрез отказался принимать от меня магию. Сначала ревел в три ручья, захлёбываясь кровью, потом его рвало обезболивающими травами, что не успели перевариться. Ну а в самом конце, он просто повис на Сааше, прикипев к нему не только душой, но и хвостом.

Никогда не думала, что мне придётся мучить ребёнка именно таким образом. Бедный прислужник изо всех сил старался впитать хотя бы часть магии Сааша, но даже так шло полное отторжение.

На втором часу пыток я вытерла мокрый лоб и обмахнулась руками.

— Вы как хотите, директор, а я ухожу. Плевать я хотела на оставшуюся часть истории. Я больше не могу видеть его мучений. Просто убейте мальчишку. Это будет намного гуманнее, чем пытаться насильно его кормить.

Мерстер уже некоторое время тихо сидел на сухом бревне с опущенной головой и лишь едва заметно вздрагивал на очередном, особенно сильном стоне. Моё предложение он воспринял весьма равнодушно, из чего я сделала вывод: этот древний гад давно смирился с участью бесёнка. А решился на лечение лишь ввиду моей новой силы. Другого объяснения я не видела.

— Директор?

Сааш оставил попытки отодрать от ноги потрёпанный хвостик и тяжко вздохнул.

— Я не могу, — ожил Кастелло, хотя головы так и не поднял.

— Вы издеваетесь?

— Нет. Я правда не могу его убить. Это не в моих силах.

— Сказал демон, которому две тысячи лет. Признайтесь, вам просто нравится за этим наблюдать, — зло бросила я.

— Он не может этого сделать, хозяйка, — подал вдруг голос Сааш. Я резко обернулась и вскинула брови. — Прислужник живёт столько же, сколько и хозяин. Если хозяин бессмертен или срок его жизни равен бесчисленному числу лет, то прислужник живёт столько же.

— Нет, но…

— Когда мы заключаем договор, то часть силы хозяина переходит в нас, поэтому мы можем есть только то, что вы нам даёте. Если Сой не получит еду и не восстановит магические каналы, то очень скоро застынет во времени.

У меня похолодело в груди. О чём-то таком я старалась не думать, ведь это означало, что мой Сааш проживёт только срок человеческой жизни. Хотя мог бы в три раза больше, не повстречай он на своём пути моего отца.

— Застынет во времени? Что это значит?

Пёс фыркнул и слизнул с носа капли крови.

— Это значит, что он будет бесконечно долго страдать, оставаясь в таком состоянии.

— П-погоди… — Я выставила руки, стараясь привести мысли в порядок. — Ты хочешь сказать, что Соя выбросит из временного потока?

— Да.

— Чёрт возьми… — Болезненный прикус губы не помог и я заорала: — Чёрт возьми-и-и!!! Вы! — Я бросилась к директору и схватила его за рубашку. — Вы не имели права брать его себе, раз знали, что этим и закончится! Сволочь!

— Я был одинок. Многие годы, — вяло ответил мерстер. — Столетиями я жил один. Как я мог отказаться от него? — Демон поднял на меня сухие глаза и усмехнулся. — Как я мог?

— Скотина древняя. — Я отпустила затрещавшую ткань и встряхнула руки. — Сааш, что мне делать?

— Накормить.

— Это я и без тебя знаю, — процедила я, подходя ближе к аквариуму и с ненавистью глядя на безмятежного яшту. — Вопрос в том, как это сделать? У меня не осталось идей.

Я сунула руку в воду и поболтала пальцами, следя за реакцией животного. Уставшая от бесконечных проблем, я совсем позабыла о подарке рьярка. Яйцо с зародышем демона по-прежнему скрывалось под кожей, но неустанно росло. И сейчас занимало почти треть руки. Длина капсулы была примерно двадцать сантиметров. Зародыш периодически напоминал о себе тупой, тянущей болью, но и только.

Когда заинтересованный моими действиями яшта всё-таки приоткрыл сапфировый глаз и мягко коснулся лапой дна, чтобы оттолкнуться, кожа на моей руке лопнула, выпуская наружу прозрачно-красную морду не до конца сформированного демона. Там, где у взрослой особи рьярка располагались вездесущие глаза, у детёныша всё ещё была натянута кожа. А рот, полный острейших зубов, и, словно вырастающий из верхней губы нос покрывала чёрная и жёсткая щетина. Личинка ощерилась и сделав волнообразное движение, метнулась к ничего не подозреваемому яште. Мгновение спустя послышался хруст. Мягкий гребень, которым яшта излучал магические волны, лопнул в месте сгиба и в воду попала синяя кровь.

Я отступила, стараясь вытянуть новорожденную тварь из воды, но личинка оказалась жадной. Настолько жадной, что меня впечатало лицом в стекло и едва не сломало руку.

Мелкая пакость, которой на роду было написано жить до вылупление, с остервенением, и силой, способной двигать взрослого человека, жрала добычу.

Из-за крови и болтающихся в воде кишок с кусками мяса я не могла ничего как следует разобрать. Ясно было одно: рьярк не остановится, пока не доест. Поэтому я сняла с волос выброшенный из аквариума кусок гребня и закрыла глаза.