Рывок, моментально сближающий меня с черной и склизкой дрянью, до сих пор продолжающей меняться. Рык, вырывающийся из горла сам по себе, без всякого участия разума, который в данный момент берет больничный. Удар щитом, совмещенный с навыком этого же щита, призванным вернуть полученный ранее потенциальный урон одним мощным всплеском электричества. Влажная куча, с торчащими из нее корнями, бьющими во все стороны, как взбесившиеся змеи, с влажным чавканьем отлипает от почвы, улетая… недалеко отлетая. Мне достаточно сделать всего лишь пару шагов, чтобы, достав Топор Добра и Света, начать знакомить эту валяющуюся на земле пакость, что хлещет меня корнями, с добром, светом, и, сука, топором!!

Удар, «разящий удар», еще удар, «Пламя страсти»!!

Комбинация проходит на «ура», тварь верещит десятком открывшихся на поверхности безгубых ртов, а затем, как-то моментально собравшись, наносит мне синхронный удар несколькими корнями в грудь. Лечу назад, оскалив зубы, во рту ощущается привкус крови, досталось сильно… но левая рука пуста. Как только мои ноги оторвались от земли, я успел бросить в тварь щит!

Ловлю его перед падением, вскакиваю, попутно бросая на себя пару исцелений, маны еще половина! Так, нужно кружить, уворачиваясь от корней, пока моя комбинация вновь не станет доступна. Твари определенно досталось, она орёт и корчится, лупя вокруг себя, но продолжает меняться!

— Мач, стой!

Едва успеваю прекратить движение. Оно не на монстра, а наискось, мне кажется, что корни нацелились на неуверенно отползающую Виенну, которую нужно защищать не меньше моих девчонок. К ней особо теплых чувств нет, но она волшебница 180-го уровня, она может быть единственной надеждой!

Бесформенное чудовище с булькающим криком скрывается в облаке призванной Саякой драки.

— Матильда! Мимика! — хриплю я, плюясь слюной, — Полное усиление всех и всем!

— Что это за дрянь была? — возле меня стоит полностью готовая к бою Тами, сжимая в руках раздвинутые копья, — Я на нее смотрела, там ни класса, ни названия, ни уровня! Только написано, что это «Проявленная Сущность Тьмы»!

— Как?!! — панически кричит нам русалка-ректор, — Сущность Тьмы?! Бегите! Спасайтесь!! Ведьма отдала своё тело и жизнь силам зла!! Сущность Тьмы — это её посмертная месть!

— Поздно пить «Боржоми»…, - выдыхаю я, глядя, как развеивается облако драчливой магии.

Однако всё не так просто. Саяка Такамацури — это не фунт изюму в базарный день. Повинуясь воплю ведьмы, на краткий момент втыкаю в неё красный луч «Веры», что позволяет подлетевшей в воздух мудрице шарахнуть по твари своей «метелью», усиленной сейчас как песнями Мимики, так и благословениями Матильды. С моим усилением мощь площадного замораживающего заклинания просто огромна. Я бы в нём не выжил.

Ревущая белая завеса многократно усиленной «метели» развеялась, наконец-то показывая нам противника, умудрившегося даже в таких условиях закончить трансформацию.

«Столп Тьмы, босс, 282-ой уровень»

Оно было похоже на средних размеров дуб с обглоданной кроной. Местами черные листья, местами сучья и надломанные ветки. Ниже? Два огромных лучащихся желтизной глаза. А вот под ними было самое интересное: целая куча извивающихся как змеи корней. Чудовище, возвышающееся перед нами, не производило впечатление страшного. Я встречал куда более злобно и смертельно выглядевших монстров и боссов, от того даже впал в легкое недоумение. Оно быстро прошло. Та, глубинная чуйка, которая вырабатывается у каждого человека за годы непростой жизни, не била в набат, не истерила, не возбуждала и так пострадавшие инстинкты и прочие синапсы. Она просто легонько похлопала меня по плечу, сказала: «Это жопа», а потом… куда-то делась.

Видимо, тоже взяла больничный.

— Тами, — просто сказал я, — Спрячь копья. Тут нужен топор. Следи за девочками. Страхуй их.

— Мач…

— Не спорь.

А затем рванул вперед, прямо в шевелящиеся корни. Мы умудрились здорово помять эту бывшую Ямиуме или что-там-сейчас-это-такое, хорошо прошлись по её процессу трансформации, от чего это дерево сейчас имело всего треть от очков здоровья, только вот проблема была в том, что их еще был целый вагон, а Саяка, наша умная, верная и решительная Саяка, сейчас находилась в глубокой «перезарядке» своих массовых умений.

— Нахрена ты армию собирала, старая ты стерва!! — только успел проорать я, врубаясь в тушу и псевдоподии тут же взвывшего и заскрипевшего монстра.

Вообще, у меня был план, когда я делал эту глупость. Довольно простой: сдохнуть от одного-двух ударов босса неодолимо высокого уровня. Я был уверен в своих девчонках, в том, когда они увидят, что я загнул ласты, то тут же ломанутся драпать, а вот сам босс, учитывая его растительную природу, вряд ли сможет их догнать. Хороший план, беспроигрышный. Правда, совершенно не коррелирующий с первоначальным порывом, диктовавшим «драться и победить», но разве Герои и блондинки не противостоят логике и здравомыслию по своей сути?

Однако, при первом же ударе ослепительно вспыхнувшего лезвия причудливого топора, заорало само дерево, да так, что я моментально оглох! Не теряя даже доли секунды, я тут же начал наносить удар за ударом, на всей доступной скорости! Меня хлестали десятки корней, каждое прикосновение которых вызывало боль, лог Системы сходил с ума, выкидывая ежесекундно меняющиеся сообщения о том, что «что-то отражено», «что-то нанесло урон», «что-то не подействовало из-за иммунитета». Читать это было некогда — я рубил, колол и орал, отвлекаясь только на полоску здоровья и периодически тратя ману на исцеление.

Это не было эпическим боем, не было свалкой, не было даже дракой. Мне совершенно ничего не было видно из-за мельтешащих корней, я даже не был уверен, что наносимые мной удары попадают по стволу, а не по этим движущимся переплетениям! Всё, что оставалось, так это бить, бить и еще раз бить, не обращая внимания на то, что некоторые корни пытаются свалить меня с ног, а некоторые стремятся опутать туловище и руки.

Долго это не продлилось, наверное, всего несколько секунд, которые в очередной раз показались часами. То ли я защекотал этого монстра, то ли нанес ему существенный урон, но в какой-то момент он шарахнул меня так, что доспех зазвенел, покидая со мной внутри уютные внутренности Столпа Тьмы. Воспринял я подобное с облегчением — мана показывала дно, а жизненные показатели грустно светились желтым.

Приземлившись, быстро огляделся. Воз, то есть босс, и ныне там, с места не сходит. Машет корнями, изредка пуляет шариками тьмы. А куда? А в Матильду, у которой очень измотанный вид, посеревшая кожа и тусклые глаза. Давно бы уже попал и, наверное, даже убил, но нашу Шлиппенхофф носит Тами, отпрыгивая с траектории ударов смертельно опасных шариков. Сама гномка тоже выглядит не фонтан, я её такой даже с сильного похмелья не видел. Раскрываю рот и… закрываю. Чудовищного босса начинает шатать от жуткого удара, ему в «затылок» прилетает бешено крутящийся водяной шар на три-четыре куба воды объемом. Чудо-дуб, сразу после удара, скрывается под серым облаком «драки». Саяка. Великая мудрица выглядит полумертвой от усталости, стоит, покачиваясь, но упрямо и злобно пырится на босса своими подлючими глазками.

Что с ними? Понятно что, проклятия. На мне тоже парочка мелких, а вот все, включая пальнувшую шаром русалку, выглядят краше в гроб кладут. Все с букетами и далеко не роз.

Торопливо ковыляю к Саяке, мечтая несколько секунд понежиться в «ауре радости», попутно торопливо хлебаю зелья здоровья и маны. Ироничная мысль «наконец-то я вспомнил о зельях», иди в жопу ироничная мысль. Без тебя плохо. Тусклый взгляд ведьмы я понимаю сразу, слету, посылая в неё луч «Веры». Еще одна «метель» по монстру, дающая нам чуть-чуть времени.

— Мач, я посчитала, до следующей «драки»… не дотянем, — шепчет великая мудрица. Действительно, весь отряд держится на морально-волевых, благословениях Матильды, и очень мощных песнях Мимики, продолжающих действовать. Босс, владеющий черной магией, это не хухры-мухры.