Сложно, очень сложно. Сложно вообразить себе кривую козу, на которой надо подъезжать к таким типам! Но мы, электрики, тоже не пальцем деланные, жизнь курили взатяг, а поэтому знаем одну простую вещь: как бы шалман не выглядел, всё равно в нём бухают! Поэтому подождём. Поспим с девочками в шикарных кроватках, покушаем сладко, попаримся в банях, полежим в бассейнах, помозолим окружающим глазки своим примерным поведением… а там, глядишь, и вылезет ниточка полезного знакомства!

Рыба нашей мечты клюнула на четвертый вечер дорогого и престижного отдыха в «Золотой бороде». До этого момента к нашему столику лишь несколько раз обращались с беседой окружающие леди и джентльмены, в основном проявляя вежливый праздный интерес вопросом — уж не найма ли мы здесь ждем? Спрашивали с легкими ухмылками, но без издевок, просто ради общения и разведки. Ежам и виталикам было понятно, что незнакомая боевая группа высокого уровня местным была нужна как зайцу стоп-сигнал, так что нас принимали за сильно ошибающихся на всю кору головного мозга. Не скупясь на угощение и время, я вежливо пояснял добрым жителям Грис-Алия, что в найме заинтересован менее, чем никак, а в «Бороде» вижу надежное укрытие от авантюристов, прохвостов и прочих лиц, заинтересованных в Героях. Мне вежливо и с пониманием кивали, отсыпали девушкам комплиментов, а затем оставляли в покое.

А потом пришёл он. Ну как пришёл? Буквально ворвался.

На коротких кривых ногах в ресторанный зал влетел злым воробьем эльф. Маленький, толстенький, одноухий, бренчащий разными цепочками и медальонами, навешанными на богатый наряд, этот кадр обладал потрясающе близко посаженными очами, свирепо сверкающими из глубоких глазных впадин. Если в моей душе теплились обрывки стереотипов о светлой и бессмертной расе, то этот индивид их походя растоптал, превратив в невесомую пыль. Был эльф зол, нервен, но зато рукопожатен с большинством присутствующих в зале, тут же начавших вежливо кивать прибывшему. Сам метрдотель или кто-там за главного распорядителя в зале, подскочил к коротышке, согнувшись совсем уж неясной загогулиной, трепетно выслушивая его пожелания о том, что бы сожрать и выпить.

Затем мы насладились довольно долгим спектаклем. Помесь эльфа и пингвина, оформив себе пищевое гнездо, начала наводить суету, носясь по залу в поисках самки или самца, тут всё было сначала довольно неясно. Периодически уродливый коротыш затаскивал кого-либо из присутствующих в своё логово, где и вёл с добычей речи. Сначала они были довольно длинные, коротыш выглядел солидно и достойно, но чем больше проходило времени, тем нервознее он себя чувствовал.

Ему отказывали, причем не всегда открыто. От некоторых невнятных предложений, которые я не слышал из-за расстояния между нашими столиками, у эльфа-коротышки подгорало так, что он подпрыгивал на своем стуле и лупил кулаками по столу. Такое поведение публично роняло его достоинство, страшный коротыш был в курсе, но, кое-как справляясь с собственным буйным темпераментом, начинал кружить в поисках следующей «жертвы». Под конец, когда над ним уже открыто начали улыбаться, он осунулся, поник, вернулся за своё место, где и предпринял успешную попытку нажраться.

Опытно определив состояние, когда разумный еще дееспособен и может мыслить, но алкоголь уже почти доточил его душевные силы, я выбрал момент и нанес свой удар… жопой об стул напротив одноухого толстяка.

— Здрасти, — зубасто улыбнулся я эльфу, над которым значилось «Луйюль Шарвара, негоциант 53-го уровня», — Прошу прощения за незваный визит, уважаемый господин Шарвара.

— Что? — оторвал тот взгляд налитых кровью глаз от растерзанного на волокна бифштекса, — Ты кто такой? Я тебя не звал! Катись к демонам!

— Давно меня не посылали, уровней пятьдесят как, — доверительно поведал я мужику, беспардонно наливая вина в бокал.

Тот негодующе захрапел, вращая буркалами и дергая ухом, но потом взял себя в руки, воткнув в меня тяжелый взгляд близко посаженных глазок. Бррр… ненавижу такие глаза, особенно когда прическа у человека пышная! Сразу кажется, что в детстве мама на него села, от чего череп сплющился. Жуть-то какая.

— Герой…, - промычал Луйюль Шарвара, делая богатырский глоток из своей посуды, — Не лучший ты момент выбрал для разговора. Не веду я с вами дел. И с Гильдией не веду. Да и вообще… сейчас уже ни с кем не веду.

Разговорить огрызающегося мужика оказалось тяжко. Нет, на самом деле! Пить он умел как никто, приглашаемым за свой стол делал конкретные предложения, а вот мне прохладную историю своих бед рассказывать не собирался совершенно, хоть и не бузил особо против попыток забить ему баки. Я, чувствуя седалищем, что это тот, кто нам нужен, колупал крепость эльфийской уродливости и упертости изо всех сил, вспоминая всё, что можно из своей прошлой жизни. Были затравлены несколько бородатых анекдотов, выпито за короля, съедено за маму, но Луйюль не сдавался, продолжая держать лицо. Девчонки по моему жесту уже ушли в нумера, а я продолжал колоть орешек так, чтобы не выдать этому орешку своего интереса. Сам же эльф оказался не против просто забухать в компании с Героем, ибо оный, в отличие от окружающих Шарвара на данный момент гомосексуалистов, вроде бы никаких к ним отношений не имеет.

Пришлось подъехать на кривой козе. Это бесценное животное, выручавшее везде и всегда, сработало и на этот раз. Недрогнувшей рукой заплатив за заказанный эльфом фуршет, я добился того, что его мелкие глазки чуть не осыпались на тарелку. Потрясенный эльф не сдержался, пробурчав:

— Так тебе не деньги нужны?

— Нет, уважаемый Шарвара, — с акульей улыбкой проворковал я, — Со средствами у меня полный порядок. Но есть подозрение, что канис нужны вам, иначе бы вы не стали затевать разговоры с каждым третьим в этом зале. Здесь же купцы из других стран столуются, я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, разноволосый…, - вздохнул коротыш и, наконец-то, раскололся.

Луйюль Шарвара был уважаемым коммерсантом и, как почти все из них, имел свои дела через океан. Был у него в наличии неслабый торговый флот из трех десятков кораблей, часть из которых возила товары самого эльфа, а часть брала чужие грузы полностью или в довесок. Вполне обычное, давнее и почетное дело, перешедшее аж от деда. Всё было довольно хорошо, кораблики крутились, канис мутились, дела шли медленно, но в гору, как вдруг несколько забитых чужим грузом каравелл пропали с концами.

Очень неприятно, но не смертельно. К такому повороту событий готов любой, у кого есть голова на плечах. А вот то, что на Шарвару успешно пытаются наложить судебным порядком куда как неправомерный штраф за пропажу той рухляди, что везли корабли — ситуация нестандартная. Этот штраф торговец уже не потянул, иссякла его подушечка финансовая. А уж когда каждый первый из партнеров стал отказывать в ссуде наравне с банками, понял, что его выдавливают с рынка Грис-Алии. Выдавливают мощно, буквально сбивают с ног, а чья это идея и как с ней бороться, он понятия не имеет. Если уж королевский суд пристёгнут, то явно его давят с размахом, вон даже иностранцы в «Золотой бороде» готовы выкупить его городские лавки только за откровенно смешные деньги… Выкрутиться Луйюль еще может, чай мир не без добрых людей, но вот времени на маневры у него нет. Но его можно купить за деньги.

— Так что если хочешь инвестировать 350 миллионов канис, я открыт к предложениям, — со слабой надеждой пробурчал бедствующий эльф, но тут же упрямо вскинул подбородок, — Но если имеешь соблазн плюнуть мне в лицо очередным вымогательством, то забудь об этом!

— С инвестициями я связываться не собираюсь, как и оседать в Грис-Алия, — вздохнул я, с сожалением поглядывая на парующую сардельку, один в один похожую на те, что остыли за нашим столом. Затем, посмотрев на пьяную и чернеющую от отчаяния противную рожу, поторопился, добавив, — Зато я могу заплатить тебе такие деньги за работу посредником. Быструю, тихую и законную. В Грис-Алия.