У нас появился шанс поймать члена Игараси и я собирался этим воспользоваться.

Мы шли по опавшим листьям. Еще в начале погони их припорошил первый снежок. Благодаря нему даже были видны следы Хозяина леса, а также его свиты в виде стаи монстров.

Благодаря способностям Густава мы всегда знали куда этот Хозяин леса двигался. А двигался он в сторону гор.

— Не стоит слишком отставать, — произнес я пробираясь по хрустящей подстилке, — он может привести нас к своему логову.

— Или в ловушку, — дополнил Джун.

— Стойте, господин! — остановил нас Тсутому резким взмахом руки.

— Что такое?

— Здесь ловушка, — пояснил охотник, — обратите внимание на листья.

— А что с ними не так? — удивился я, — их здесь полно. Может тебе показалось, Тсутому?

— Господин, обратите внимание, что даже под хвойными деревьями слишком много листвы, — дополнил Джун.

И правда, если просто идти, не фокусируясь на окружении, то все кажется совсем обычным, но если задуматься, то листвы под некоторыми хвойными деревьями и правда слишком много. Да и не только под деревьями. Для проверки я подобрал сухую палку и со всего размаха бросил в подозрительное скопление листвы. Что-то щелкнуло. Из-под лиственного покрова, быстрые словно змеи, появились переплетенные меж собой веревки. Сеть резко вздернулась вверх, заключив брошенную сухую ветвь в свои объятья. Сразу же, как только сеть сомкнулась, послышались щелчки арбалетных выстрелов. Пять болтов с разных сторон пронзили пустоту и прошли насквозь сетей. Несколько вонзились прямо в ствол ели с характерным глухим звуком.

— Твою ж мать! — выпалил я от испуга.

Тсутому и Джун не шелохнулись, а вот Густав, так же как и я охнул. Хотя из всей нашей компании ему меньше всего стоит опасаться этих ловушек. В конце концов, у него нет тела, которое может загнуться от потери крови или от яда. Кстати о последнем. Тсутому без опаски приблизился к одному из вонзенных болтов и, схватив его могучей ладонью, резко дернул, вытащив из ствола дерева. Затем внимательно изучил острие болта, понюхал его и отбросил.

— Похоже на парализующий яд гаротов, — резюмировал охотник.

Гаротами называли рой опасных пчел, размером с воробья. Нам повезло, что они впадают в спячку с осени, поэтому в массовой миграции монстров они не принимали участия.

— Но они, же вроде живут на северном склоне гор? Верно? — уточнил я.

— Да, возможно логово Хозяина леса там же, — предположил Джун.

— Он мог просто набрать необходимое количество яда, не обязательно, что логово далеко на севере, — ответил Тсутому.

Я подобрал брошенный болт и осмотрел. Работа была тонкая и искусная. Похоже, Хозяин леса изготавливал их самостоятельно. Основа болта была из дерева. Перья, что использовались в качестве стабилизатора, были получены от ореллов. На ощупь они были мягкими и приятными. А вот наконечник выбивался из общего вида. Это было что-то вроде иглы. Приглядевшись, я увидел у самого острия отверстие. Похоже, что внутри наконечника была полость, в которой хранился яд. Таким образом, внутри яд мог храниться дольше, чем, если бы просто был нанесен на наконечник. Когда болт попадал в цель и вонзался в плоть, то яд по инерции продолжал движение и через отверстие впрыскивался в организм.

— Посмотрите на наконечник, — показал я болт Тсутому, — он не обычный. Вряд ли Хозяин леса мог изготовить это сам.

— Хм, если задуматься, то вы правы, господин Фудзивара. Такую тонкую работу могли сделать только городские ремесленники.

Я передал Тсутому оба воткнувшихся в дерево болта. Позже следует их изучить, а пока сохраню их.

— Может, поторопимся? — произнес Густав, — Хранитель леса двинулся дальше.

Перед тем как уйти, я осмотрел место, откуда прилетел один из болтов. Это была ель с большим количеством опавшей листвы под ней. Раскидав кучу листьев, я обнаружил небольшой арбалет. К его курку тянулась едва заметная нить. Конечно, арбалет мне не особо был нужен, ведь у меня было кое что получше — огнестрельное оружие. Но я все равно решил его превратить в чертеж фабрики. Легко коснувшись его, тут же превратил его в прах. Осталась лишь веревка, которая торчала из под листвы, покрытой пеплом. Не долго думая, коснулся и ее тоже, получив новый чертеж.

Получен чертеж "Нить титанового паука"

Нить титанового паука

Требуемые ресурсы:

Паутина титанового паука — 1

Чертеж получился довольно любопытный, но настораживал тот факт, что упоминался некий титановый паук. Я, конечно, не особо боялся пауков, но, по-моему из обычных маленьких паучков так много нити не выйдет.

— Кто-нибудь знает что-то о титановых пауках? — полюбопытствовал я, пока мы шли по следам Хозяина леса.

Повисла тишина.

— Откуда вам о них известно, господин Фудзивара? — спросил меня Джун.

— Нити, которыми были соединены арбалеты и ловушка были из паутины этих существ.

— Во время войны, — начал свой рассказ Джун, — на стороне Игараси появился экспериментальный отряд из пауков-мутантов. Не знаю точно, что там натворили маги с пауками, и как охотникам удалось управлять этими монстрами, но это был один из самых смертоносных отрядов. Стоило появиться десятку таких пауков на поле боя, как наши потери исчислялись тысячами и даже десятками тысяч. Их хитин невозможно было пробить обычным оружием и даже магическим. Для сравнения, ауроподы по сравнению с ними просто мелкая мошкара.

— Это правда? — сглотнул я, — как же тогда их победили?

— Их не победили, — мрачно ответил Джун, — поговаривают, что эти пауки сами напали на своих хозяев. После этого они пропали. С тех пор я слышал лишь о нескольких особях, которые свили гнезда на востоке, остальные восемь исчезли.

— Значит, у Хозяина леса есть такой паучок? — спросил я.

— Маловероятно, — пояснил Джун, — иначе бы он уже натравил титанового паука на нас. Вполне возможно, что он просто обнаружил старое гнездо этих тварей с кучей паутины.

У меня немного отлегло от сердца. Если уж во время войны с ними справиться не могли, то уж мне точно не победить. Впрочем, у меня есть куча снарядов, может от них был бы прок. С другой стороны, если в логове Хозяина леса есть куча этой нити, то было бы неплохо ее приватизировать. Вполне вероятно, что она обладает достаточно интересными свойствами.

— Господин Фудзивара, — подозвал меня Тсутому и указал куда-то в небо.

Я сперва не сразу понял, что конкретно он имел ввиду. Но когда пригляделся, то увидел, что-то большое мелькало между кронами деревьев. Это был птичка Хозяина леса. Похоже, именно она следила за нами и каким-то образом информировала врага о нашем передвижении. Конечно, можно было бы попробовать от нее избавиться, но враг может легко прислать ей замену, да и время потеряем, охотясь на нее.

— Слушай, Густав, ты же вроде как магический посох. Неужели ты не можешь там извергнуть пламя, или молнией врага ударить?

— А у тебя пистолет есть, — возмутился Густав, — почему ты им не воспользуешься?

— Ты же и так знаешь, что он не выстрелит так далеко. В нее даже арбалетный болт не долетит.

— Вот и я до нее не достану. Ладно, черт с вами, сейчас кое-что сделаю, у вас будет немного времени, в течение которого птица не сможет нас видеть. Только хочу предупредить сразу. Если она или кто-то другой подберется достаточно близко, то заклинание сокрытия не будет на него действовать и нас раскроют.

— Спасибо, Густав.

Нас накрыл пятиметровый прозрачный купол. Изнутри все выглядело, будто смотришь сквозь горячий воздух. Объекты вдали расплывались. Но так было лишь изнутри. Судя по изменившейся траектории движения птицы-преследователя, она перестала нас замечать. Пташка опустилась ниже к деревьям, но нас там уже не было. Купол двигался вместе с нами.