— Сейчас. — ответил парень. — Сейчас я — Кит.

— Кит?

— Да, в том смысле, что обычно киты-духи много всего знают, поэтому так. — ответил Думов, его движения стали мягче, проще, положение спины приняло расслабленную позу, на лице мельком появлялись ямочки, а глаза стали открытыми и добрыми. Обычными. Без кошачьего блеска, без притягивающей смешинки, без ярко-синего недоверия. Пламенев присмотрелся и тут же отвёл взгляд от смущения. С ним такое бывало лишь в самых редких случаях, когда он видел то, чего даже магу тьмы видеть не стоит. Он увидел то, что хотел. Увидел тьму в глазах Думова и решил не всматриваться в неё. Там было слишком много всего, его тьма была настолько глубокой, что в случае нехватки магии Пламенев мог смело тянуться к страхам Думова.

— Ты настолько хорошо контролируешь себя?

— У меня иногда бывают проблемы с этим, но я справляюсь. — не стал отрицать парень, откинув голову на спинку стула.

И Пламенев был уверен, что ни Барс, ни Никита Думов, ни Фён не ответили бы ему так честно.

— Ты не просто так оказался в Старофинне. Тебе нужны союзники? — спросил Пламенев, решив, что нужно выведать побольше информации, пока он — Кит.

— Я долго собирал ресурсы, долго всё планировал, а потом Хранительницей оказалась не Марина. И весь мой план полетел под хвост. — ответил парень, пожимая плечами, в его взгляде скользнуло сожаление и недовольство, но он продолжил чуть мягче. — И я не ожидал, что здесь всё сложится так…

— Дарина спутала тебе все карты?

— Заставила задуматься, чего я хочу на самом деле. — качнул головой Думов. — Может быть поэтому Кит и появился?

Старые имена не подразумевали любовь, Барс — холод, спокойствие, уверенность и стойкость. Никита Думов — ум, смекалка, обворожительность, веселье и азарт. Фён — алчность, злость, гнев, отчаяние, одиночество и непроглядный мрак. А Кит… Кит был добряком, с надеждой на лучшее, верой в светлые чувства, и слегка уставшим от жизни взглядом. В старых образах не было места для добра и любви, поэтому Дарина пробудила новое имя. Светлое и кажется самое настоящее из всех. Только в Ките Пламенев увидел правду, только это имя по-настоящему подходило этому парню.

— И чего ты хочешь?

— Жить. Подальше от Цеты и Фёдора, желательно. — признался он. — Может даже и от людей…

— Так ты точно свихнёшься. — невесело заметил Пламенев.

— Зато никому не наврежу. — пожал плечами Думов.

— Ты лучше, чем думаешь. — ответил Александр Николаевич.

— Это не важно. — брезгливо поморщился он и на долю секунду Пламеневу показалось, что он снова сменит имя, но нет он остался Китом. В глазах ещё виднелась потаённая грусть.

— Ты заинтриговал меня с первой встречи. — признался Пламенев. — Я не мог понять, что с тобой не так. И сейчас не до конца понимаю, что именно заставило тебя стать таким, но думаю у тебя есть шанс на нормальную жизнь.

— Если бы вы знали, что у меня в голове, вы бы так не думали.

— Останься Китом. Не снимай эту маску. — поднимаясь на ноги и подходя к окну, сказал мужчина. — Я закурю?

— Курите, чего уж… — фыркнул парень и встал рядом, щёлкнул пальцами и дым от сигареты унесло высоко в небо.

— Как тебе удаётся быть в двух местах одновременно? — тихо произнёс Пламенев.

— Это сложно объяснить. — принюхался Думов, сложив руки на подоконники и уложив на них голову. — Скажем так — это что-то между ментальной магией и магией иллюзий.

— А оборотень-трава?

— Барс требует крови. Так я его обманываю. — ответил парень. — И она действует на меня как успокоительное.

— Что он сделал с тобой? — спросил мужчина. — От куда взялись твои имена?

Парень молчал, долго, Александр даже докурил сигарету. Но альбинос всё же оторвал локти от подоконника и привалился спиной к косяку.

— А это ещё сложнее. — признался он наконец.

— Я пойму. — Пламеневу никогда не было так интересно разобраться в чьих-то мыслях. Он чувствовал в Думове своего. Они были похожи и глядя на этого парня он видел своё прошлое, до того, как встретился с Еленой.

— Вы слышали про проект «Ночь»?

Пламенев промолчал. Не просто слышал, много лет назад именно он подал старику эту идею. Смысл проекта заключался в том, что человека путём разных экспериментов и опытов лишали страхов. Побочным эффектом этих манипуляций было полное или частичное лишение эмоций. Долгий процесс, болезненный, не многие выживают и продолжают мыслить здраво после таких опытов, но есть особые экземпляры. Думов — один из подопытных? Это многое бы объяснило.

— Уровень погружения во тьму? — коротко спросил мужчина.

Успешность проделанной работы оценивали в несколько уровней.

— У Фёна — топаз, у Никиты Думова — рубин, у Барса — антрацит. — отвечал Кит, морщась то ли от гордости, то ли от презрения.

— Ты дошёл до конца? — удивился Пламенев. — Всю программу? Как тебе удалось?

— Я менял имена. — ответил парень. — Фён — безнравственный, Никита — слишком эмоциональный и страстный, а Барс — бесчувственный.

— Значит, ты меняешь имена, потому что у некоторых из них отсутствует часть эмоций?

— Часть? — рассмеялся Думов, покачав головой.

— А чего нет у Кита? — спросил Пламенев, рассматривая Думова с другой стороны.

— Отчаяния. Кит — это надежда. — задумчиво произнёс парень, пожимая плечами. — Правда интересно?

— Любой психотерапевт был бы счастлив, будь у него такой пациент, как ты.

— Мне было необходимо выжить. Я приспосабливался. — мрачно произнёс Думов.

Дарине он сегодня действительно рассказал очень много, то чего он не рассказывал никому. Но кое о чём он всё же решил умолчать. Он действительно большую часть детства прожил в каменном мешке, но не просто так. Повелитель хотел вырастить из него подручного пса, который молча и безупречно исполнял бы команды. Много воды утекло с тех пор, Фёдор понял, как заблуждался, недооценив силу Ведающего контэ.

Опыты Повелителя и его учёных редко оборачивались так, как все ожидали. Разум Думова не желал подчинятся чужой воле, хотя Фёдор и использовал все возможные способы. Парень лишь глядел на него затравленным взглядом. Но у Фёдора не вышло. Единственное, чего добился старик своими методами — Барс перестал чувствовать боль. Совсем… Лишь в очень редких случаях, когда кончалась его магия.

Парень не любил вспоминать то время. Он был слишком слаб, ему было неприятно видеть себя беззащитным. Едва живым от воздействия магии Фёдора, истекающий кровью и потом. Вечно разбитый и поломанный. Его бросало в дрожь от осознания, что если бы не его упрямство и характер, взявшийся неизвестно от куда, то он мог запросто и подчинится. Или того хуже — не пережить гнев Повелителя.

— Ты ей не сказал?

— Это уже слишком. — отвёл взгляд в сторону Думов, Пламенев по его выражению лица всё понял. — Пришлось бы слишком много объяснять.

— Спасибо. — кивнул мужчина. — Вряд ли она бы понял моё участие в подготовке проекта. Хотя я и вкладывал в него несколько иной смысл.

— Она бы поняла. — качнул головой Кит. — Я решил, что о проекте вы должны поговорить с ней сами.

— Многим удалось пройти хотя бы до топаза? — спросил Пламенев.

— Смык — топаз, Стрела и Дракон — рубин. — ответил парень — Остальные вряд ли выжили.

К концу недели Дарина уже уверенно стояла на ногах. И даже чувствовала свой источник, хотя и не во всей красе. Мир заиграл новыми красками, энергетические потоки теперь сами льнули к ней, ей не приходилось долго на них настраиваться как раньше. Огнь в грудь теперь можно было ощутить не прислушиваясь, а сама Дарина была всё время горячей, как печка. Но при это сама не чувствовала дискомфорта, даже наоборот — жар был ей приятен, и она уже плохо представляла себе, что её температура тела станет ниже. Жизнь налаживалась, хотя её магия после ритуала ещё была не совсем стабильна. Дарина старалась лишний раз не злится и держала все эмоции глубоко в себе. Они пытались вырваться наружу, но ей удавалось их сдерживать. Теперь вместо изучения древних магических фоллиантов она проводила время за медитацией и разными упражнениями по укрощению огня. Выходило с трудом, но Думов взял на ней шефство и помогал по мере своих возможностей.