— У всех тоже самое? — тихо спросил Пламенев.

Девушки робко кивнули.

— Я звоню Совету. — тихо произнесла Алова.

— Не торопитесь. — Думов придержал её за руку. — Вы представляете, что с ними сделают Советники? Они не просто укушенные, они его… как бы это помягче… наложницы. Перед Советом у него на них теперь прав больше, чем у их родителей.

— Я его единственная! — тут же воскликнула одна из девушек. — У нас связь!

— О, да! Теперь-то точно. — нарочито-спокойно произнёс Думов.

— Что делать будем? — спросил Александр Николаевич, посмотрев на Думова.

— Если он сам не отменит привязку, то её не разорвёшь. — задумчиво ответил Думов.

— Ты разве не можешь? — с издёвкой спросил Пламенев.

Думов нахмурился и недовольно на него посмотрел. Пламенев рассмотрел в этом взгляде нечто вроде «вы правда меня за монстра держите». И задумался, очень сильно задумался.

— Можно попробовать его убить. — пожал плечами парень недовольно фыркнул и покинул кабинет Аловой.

— Он сегодня не в духе. — хмыкнула Алова, проводив спину Думова взглядом. — Редко такое можно увидеть.

— Безжалостность ему к лицу… — не стал отрицать очевидного Пламенев.

Он поднялся на ноги и вышел вслед за ним. Думов остановился на лестнице, вцепился в неё пальцами, как в спасательный круг. Его плечи напряжённо заострились, было ощущение, словно он дева ли может удержать спину прямой, но из чистого упрямства стоит.

Он что-то тихо то ли шептал, то ли шипел.

— Как ты понял, что их кусали? — спросил Пламенев, делая вид, что не обращает внимания на его вид.

— Энергетический источник. — ответил парень не задумываясь.

— С шестью лей-линиями ты смог нащупать столь незаметные изменения? — спросил он. — Даже сейчас, зная где искать, я всё равно ощущаю их очень слабо. Думов, просто скажи мне как есть.

— Да не могу я, ещё не поняли? — тихо зашипел он. — Не могу и всё, хоть режьте. Я уже дал вам одну зацепку.

Думов резко выпрямился и двинулся в сторону по коридору.

*********

Пламенев не был дураком. Проводив Думова взглядом он кивнул сам себе и вернулся в кабинет Аловой.

— Этих умниц тут держи. — сказал мужчина. — Прежде чем искать Зверя, я должен кое-что выяснить.

Женщина сжала губы от недовольства и волнения, но ничего Пламеневу не ответила. Она знала, что тот делает для Старофинна очень много и не бросит их в такой момент без важной на то причины.

— Иди. — выдохнула она. — Я позову Нел.

Пламенев направился к воротам Старофинна, быстрой уверенной походкой. Достал по дороге трость и шляпу. Покинув пределы купола, он открыл портал на Цету. В замке Танцующая лилия всегда была ужасная защитная магия, пробить её мог маг-пятилетка. Впрочем, хозяин замка носил слишком громкое имя, чтобы бояться нападения. Зря, Пламенев был сегодня слишком зол, чтобы действовать согласно приличиям. Он пробил портал насквозь, защитная сеть замка задрожала. Его хозяин испуганно вскочил с постели.

— Здравствуй, Миша, прости, что я без приглашения. — Александр опустился в кресло, напротив камина.

Михаил Белов схватился за оружие, но Пламенев лишь помахал в воздухе тростью, напоминая, кто здесь сильнее, умнее и храбрее.

— Не думаю, что у нас есть общие темы для разговоров. — проворчал Михаил, опускаясь в кресло напротив. Пламенев внимательно оглядел Михаила. За последние пять лет, что они не виделись он ни капли не изменился. Белокурый, голубоглазый — истинный представитель рода Барсов. Правда природа на Мише отдохнула. Он был не очень талантлив в теневой магии, а повелитель воздуха из него ещё хуже. Единственное, что в нём было могущественного — это деньги фамилии Беловых, второй ветви магов воздуха из которой можно было избирать Хранителей.

— Нет, есть, Миша. — качнул головой Пламенев. — Твой сын.

— Ты спятил? Знаешь же, что я отчаянный холостяк. — посмеивался над ним Михаил.

— И кем же тебе тогда приходится Барс? — резко заглянул ему в глаза Пламенев. Михаил опешил, весь напрягся, вздрогнул.

— Не знаю. — резко бросил мужчина. — Я понятия не имею из какой он ветви!

— Имеешь, иначе я бы не спрашивал. — Пламенев поднялся на ноги и прошёлся по комнате. — Ты ведь не хочешь во тьму, Миша?

Белов молчал, надеясь, что Пламенев про него забудет или по какому-то чуду исчезнет. Но ничего не происходило. Александр ждал ответа. Даже привёл в действие чернильно-чёрный шар тьмы.

— Да, он мой сын! — резко воскликнул Михаил, когда шар тьмы направился в его сторону.

— Так-то лучше. — кивнул Александр. — Рассказывай. По порядку…

Михаил замялся, нахмурился, весь раскраснелся и разозлился.

— Кто его мать? — спросил Пламенев. — Кто-то из южных?

— Нет. — ответил Михаил. — Нелина.

— Нелина? Нелина мать Барса? — возмутился Пламенев. — Но это невозможно…

— Георгий выдал её замуж за твоего брата Алексея Темнолюбова, но у них там что-то не складывалось, да и сам знаешь сын их получился не снежным, Николас стал первым тёмным барсом, из-за магии тьмы его отца. — ответил Михаил. — Силён, но недостаточно. Нел и Лёша тогда разругались, она приехала пожить у меня, дядя Гоша и слышать не желал от неё возмущений по поводу мужа.

— Родился Барс. — кивнул Пламенев. — Вы ведь понимали, что он будет немитом?

— Мы пытались от него избавиться, но контэ невозможно убить пока он не достигнет возраста инициации. — сказал тот. — Барс родился… барсом. Ни человек, ни барс — что-то среднее. Он родился в день смерти Георгия…

— Так он ещё и Ведающий вдобавок? — разозлился Александр. — Вы пытались убить Ведающего контэ!

— Мы пытались избавиться от немита! — возмутился Михаил. — Но пришёл Фёдор. Он заплатил за него. Очень много. Нелина решила, что сделка выгодная.

— А теперь, когда Барс вырос и стал занимать место правой руки Повелителя вы попрятались, как зайцы и думаете, что он вас не найдёт? — кивнул Пламенев. — Кто бы мог подумать, что мальчишка так поднимется.

— Уж мы точно нет. — согласно кивнул Михаил. — По сравнению с тем чудовищем, которым он был…

— Я бы рад тебя убить, Миша, но оставлю это Барсу. — усмехнулся Александр и исчез в темноте комнаты.

Дарина давно привыкла к кошмарам, но отделаться от мрачных мыслей, после путешествия в одно из воспоминания Никиты не могла. Пожирающий огнь не давал ей покоя, она снова и снова видела обожжённые тела женщин и детей, их крики и незаслуженную ужаснейшую гибель от рук безумного старикашки! Дарина никогда не сознается в том, что проснувшись посреди ночи она была готова отказаться от своей магии, чтобы никогда не видеть этот ужасный огонь.

Она посмотрела на свечку, которую тщетно пыталась зажечь весь день и к её удивлению она вспыхнула.

Если бы не эта свечка… не известно какие мысли продолжили бы крутится в её голове. Но эта искорка света заставила её улыбнуться. И задуматься.

Свет, тьма…

Тьма! Вот что кусало её и сдирало кожу в ночных кошмарах. Это были не звери и не люди. Это была магия! Магия тьмы. Магия на которую способен только один человек…

Ну нет! Это уже слишком! Отец никогда бы не натравил на неё свою магию. Он как никто другой знал о её опасности. Но кто же тогда? Не уже ли…

Воспоминание так ярко вспыхнуло в памяти, что свечка на столе полыхнула ярче.

Дарина поморщилась и потушила её так же как и зажгла — одним взглядом. А ведь не так уж и сложно, если задуматься.

Утром Дарина на окне нашла записку от Думова. Он не мог позаниматься с ней с утра, поэтому предложил перенести на вечер. Она посмотрела на стадион, убедилась, что серебряной косички там нет и отправилась на завтрак. Киру ещё не выписали, но Мелиса уже ждала её у выходи из общежития. Она была как никогда бодра и воодушевлена.

— Слышала новости? — подхватив Пламеневу под руку, спросила она.