— Больше не последний. — вскинула голову Марина, решив, что мужчины слишком долго не обращают на неё внимание.

Барс перевёл взгляд на девушку, потом закатил глаза от недовольства и посмотрел на Фёдора Маратовича.

— Не касается говоришь? — прошипел он. — Разве не я первый должен знать, кто будет Хранительницей огня?

— Ты. — кивнул старик.

— Значит Хранительницы больше нет? — констатировал Барс. — Поэтому ты меня и не позвал? Хранительницы не следовательно и Хранитель не нужен. Вздумал от меня избавится, Федя? — ехидно усмехнувшись произнёс Барс.

— Избавишься от тебя, как же… — мрачно ответил Повелитель, посмотрев на Коготь. Кому как не Повелителю было известно, что один Барс стоит десятерых таких как они?

— У нас есть сестра. — вдруг произнёс Пламенев-младший.

Барс озадачился таким поворотом ещё больше. Поскольку он об этом впервые слышал. Он всегда считал, что у дочери повелителя и Александра Пламенева двое детей. Эксцентричная подружка его сестры и этот вот безобидный паренёк, сидящий напротив. Поговаривали, что огонь Олега Пламенева был в несколько раз сильнее и страшнее, чем у Фёдора. Однако проверить эту информацию Барсу так и не удалось, а с виду нельзя было сказать, что внутри него горит огонь одной из самых сильных семей необычайного мира.

— Да, наша средняя. — хмыкнула Марина, продемонстрировав всю свою любовь к старшей сестре.

— Значит Хранительница — она? — спросил Барс, внимательно проследив за реакцией каждого члена семьи Повелителя.

Александр чуть нахмурился, Олег отвёл взгляд, а Марина ехидно улыбнулась.

— Ей почти восемнадцать, но её магия не просыпается. — пояснила Марина, когда заметила интерес во взгляде Барса.

А тот в свою очередь удивился ещё больше. В семьях стихийных магов дар раскрывался в раньше чем у других. Той же Марине сейчас пятнадцать. Возможно, если стихия не просыпается, то её и вовсе нет. А если нет Хранительницы огня, то надобность в нём, как в Хранителе сразу же отпадает.

Но дело даже не в этом. Два Хранителя были нужны всему необычайному миру, чтобы Сердце Тьмы могло работать без сбоев.

Артефакт со зловещим названием подобно одноимённому органу доставлял теневую магию по всем восьми необычайным мирам. Без него теневая магия становится слабее, если не вовсе угасает. Пока Барсу не без труда, но всё же удавалось поддерживать его жизнедеятельность в одиночку, но он чувствовал, что долга не протянет. Ему нужна Хранительница. Она вообще-то всем нужна. Но ему больше всех остальных. Долгое время, единственное, что останавливало Барса от убийства Марины Пламеневой — это её пост Хранительницы, который она должна была занять после получения способностей, а теперь…

Дело в том, что Хранителем мог стать только маг повелевающий воздухом и принадлежавший роду Барсов. А Хранительницей — только повелительница огня. А раз Марина пошла в отца, а её сестра скорее всего бездарная…

— Ты имеешь к этому какое-то отношение? — тут же напросился у него вопрос к Повелителю.

Даже Пламенев-старший оцепенел от такой наглости. Вопрос повис в воздухе, а Барс лишь сощурил брови.

— Девчонка — дочь двух самых сильных магов Земли. Следовательно можно предположить, что уровень её дара как минимум равен твоему, а возможно и выше. А следовательно для тебя она — потенциальная угроза. Ты — единственный во всех восьми мирах, кому нужна была её потеря магии. И единственный, кто мог организовать это. — выдал свои мысли Барс. — Про то что она изначально бездарна даже не пытайся меня убеждать. Такая сильная кровь не может обесценится даже от магии тёмного порядка.

— Ты смеешь обвинять меня в том, что я увечил собственную внучку? — вспыхнул Фёдор.

— Ой-ли, не делай вид, что для тебя это неприемлемо. — только и фыркнул Думов. — Впрочем, меня ведь это не касается?

— Нет, раз уж влез в нашу семейную драму, то слушай до конца. — настоял Повелитель. — Дарина не только бездарная, она ещё и сумасшедшая.

— Дара, не сумасшедшая! — очень резко прошипел Олег, что-то такое вспыхнуло в его глазах, Повелитель даже не посмел возразить.

А Барс… он почувствовал как где очень далеко вспыхнула его душа. Она словно пробудилась от долгой спячки. По телу распространилось странное тепло и спокойствие. От заставило его взбодрится.

Дара… Это о чём-то ему говорило. Дарина. От этого имени в душе разливалось приятное тепло. Стоп… Что? Какое ещё тепло? Барсик, бери-ка себя в руки! Однако имя, хоть и редкое, но было ему знакомо и даже вызывало некоторое количество эмоций. Гораздо больше эмоций чем Барс мог ощутить.

— И в кого же интересно? — усмехнулся Думов, покосившись на старика, чтобы поскорее отогнать навождение.

— Ты у меня сегодня допрыгаешься!

— Одним ожогом больше одним меньше… — пожал плечами он.

— Следующий будет на лице.

— Я всё равно не снимаю с него маску. — ответил парень на неубедительную угрозу и провёл по плотной чёрной ткани рукой.

Его лицо всегда скрывала эта тряпица, сколько он себя помнил. Пару лет назад сестрица вышила на ней кошачий оскал и обязательный атрибут начальника безопасности Замка заиграл другими красками. Из-под глубокого капюшона было видно только два ярко-голубых кошачьих глаза — отличительная черта всех Барсов.

— Так что там с Хранительницей? — спросил Барс, заинтересованный собственной реакцией на одно только имя.

— У неё некоторые проблемы с памятью и иногда она видит то, чего нет. — ответил Олег.

— То чего нет? — рассмеялся Барс. — Так это характеристика всех моих устранённых объектов. Всё никак не мог придумать, как обозвать жуткую жуть, которой нет ни в одном бестиарии.

— Про твоё безумство известно всем. — надменно заявила Марина, перекидывая ногу на ногу.

— Лучше быть безумным, чем таким скучным, как ты. — как всегда не стал спорить с девушкой Барс. — То чего нет — это очень обширная характеристика. Можно как-то поконкретнее.

— С каких пор тебя интересуют девушки? — вдруг съязвила Марина. Парень на мгновение прикрыл глаза, чтобы сдержать недовольство.

— С тех пор, как от одной конкретной девушки стала зависеть моя жизнь. — ответил парень. — Какое всё же счастье, что Хранительница не ты. Терпеть тебя в последнее время всё сложнее и сложнее.

Марина хотела со злостью что-то прошипеть в ответ, но Думов перевёл взгляд на Александра Николаевича.

— Разрешите нам встретится? — спросил он. — Мне кажется я смог бы помочь. Огонь и воздух — лучшие друзья. Да, Федя?

— Если бы ты не был таким полезным, я бы тебя убил. — высказал своё мнение о их дружбе Повелитель.

— Нет, и дело даже не в том, что ты мне не нравишься. — ответил Пламенев. — Просто Дарина не помнит о том, что мир необычайных в принципе существует. Всё, что связано с магией для неё недоступно. Хотя она с детства писала не плохие заклинания и знала довольно много теоретического материала. А теперь всё это — в бездну.

— Как интересно. — кивнул Барс. — Что же могло произойти?

— Мы нашли её в парке аттракционов. Она была без сознания, в синяках и ссадинах, сломаны два ребра, черепномозговая, открытый перелом бедра и большая потеря крови. — ответил Александр. — Когда она пришла в себя, то даже Марину не узнала. После этого она стала себя странно вести.

— Нападение было магическим? — спросил Барс прикидывая вариант, что такого могло с ней случится.

— Да. — кивнул Александр.

— У нас троих артефакты из Шкатулки. Мама их сама на защиту программировала. Когда случается, что-то плохое с кем-то из нас, остальные это чувствуют. — Олег потёр пальцем серёжку в своём ухе, в виде клевера. У Марины было точно такое же колечко. А он всегда предполагал, что с этой вещичкой что-то не так.

— И артефакт не смог спасти её от нападения? — уточнил Барс. — Что если это были Охотники?

— Именно это мы и предполагаем. — кивнул Александр. — Но это уже наши проблемы. Мы здесь потому, что ты можешь нам помочь.

— Чем смогу. — пожал плечами слегка обескураженный Барс, тем не менее своё удивление он не продемонстрировал.