А ещё он стал нравится ей ещё больше. Между ними всё стало проще и Дарина могла задавать ему любые вопросы и он на них отвечал. Он всё время был рядом. Дарина не опускала рук, когда огонь становился неуправляемым, он не отступала когда тот охватывал её фигурку подобно яркому факелу. Но Думов в такие моменты всегда был рядом. Успокаивал, давал надежду на лучшее. И не лез туда куда не следовало. Он тонко чувствовал, когда промолчать, а когда подбодрить.

С утра воскресенья он как ни в чём не бывало объявил список штрафников, которые должны были помогать с оборудованием полигона. Вечером он предложил ей тоже попрактиковаться с печатями уровня выше десятого. Она решила, что ей это не повредит и тоже собиралась принять участие в предстоящем веселье.

Рядом за столом сидела Мэл с Ритой и обсуждали последние детали плана мести целительницам. Дарина порывалась сказать им, что мстить не за что, но «месть» больше напоминала забаву, чем вредительство. Да и к тому же борьба между силовиками и целителями — святое дело.

Думову нравилось работать в Старофинне. Он никогда бы не подумал, что давать уроки магам-недоучкам будет так увлекательно и не за что бы не поверил если бы кто-то сказал ему, что он будет радоваться от улучшения навыков того или иного студента. Но ему нравилось. Магия в Старофинне была живой, яркой и тёплой, она приятно обволакивала и даже опустошённый источник здесь не ощущался так остро. Хотя может это от близи башни Воздуха он чувствовал прилив сил? Не важно, главное — на территории этого места, среди юных дарований и мудрых профессоров ему не было одиноко. Он слышал смех в коридорах, ощущал на коже тепло солнца и понимал как ему не хватало этого в Замке. Его увлекало всё, он чувствовал себя на своём месте. Здесь его не ненавидели. Профессора уважали нового аспиранта, наслышанные о том как его любят ученики. Некоторые просто не понимали, как он сумел завладеть вниманием юных магов. А ученики… это странно, но некоторым он действительно нравился, его не просто слушали, к нему прислушивались. Кто-то просто уважал, были и те, кому на аспиранта было плевать — всего лишь очередной этап жизни, который вскоре забудется, те же кого он заваливал на практике — воспринимали его просто как назойливого препода. Но в Старофинне никто его не ненавидел, никто не желал ему зла, смерти и тому подобного. И он расслабился.

А зря…

Они с Пламеневым как раз спорили о древних локальных порталах Земли — те пресловутые чудеса света, каждое из которых было всего лишь местом межпланетного перехода в древние времена. И да, для магов это тоже та ещё загадка, которую ещё никто не решил. Спор был оживлённым, к ним даже подключились профессор артефакторики и Алова. Думов лишь качал головой и скептически фыркал на устаревшие взгляды профессоров, успешно доказывая свою версию, которую светила магических наук считали не совсем верной, хотя и задумывались над его аргументами.

— Решено! — воскликнула Алова. — В конце семестра везём учеников смотреть пирамиды Гизы! Я уверена, что мы с вами сможем увидеть для себя что-то новое.

— Отличная идея. — согласился Пламенев, хотя и задумался о чём-то про себя. Наверное, подумал, что отправится в эту поездку уже с женой.

Из-за ажиотажа за столом профессоров, появившаяся в дверях столовой фигурка осталась незамеченной. А ведь Ксения Майская терпеть не могла, когда её красоту игнорировали. Поэтому она пустила в ход свою магию. В помещении почти моментально понизилась температура, на окнах узоры вырисовывал морозец, а прямо с потолка пошёл снег.

Профессора удивлённо переглянулись и уже были готовы бросится к ученикам, но Пламенев притормозил их, увидев Майскую. Думов сидел спиной, но принюхавшись мрачно кивнул.

— Простите, я слегка взволнована. — пролепетала девушка и с улыбкой обратилась к Аловой, протянула ей руку. — Я из «Магического вестника». Вас предупреждали о моём визите.

— Да, здравствуйте. — Алова, оглядела особу пристальным взглядом и тяжело вздохнула.

— Ксения Майская. — представилась девушка и грациозно, как полагает любой контэ опустилась на стул, рядом с Думовым. — Доброе утро, Ники.

— Это с какой стороны посмотреть. — пожал плечами парень и поёжился. От Ксении всегда веяло холодом, ведь она — маг воды и снега. А Думов не любил холод, как и Ксению.

— Я здесь с заданием от редакции. Мне поручили статью о вашей библиотеке. — проговорила она, её рука скользнула на стол и легла очень близко к ладони Думова, парень отстранился ещё на пару сантиметров. Майская приподняла уголки губ.

— Не поможешь? — заискивающе пролепетала она.

— Я занят. — коротко ответил он. Ему не нравилось, что Майская здесь. Каждый раз, когда эта девица появляется в его жизни — всё летит кувырком.

— Но, Ники… — Майская была красавицей, из той породы, что умело манипулируют людьми. Ксения несмотря на свою внешность была девушкой очень одарённой не только магией, но и головой. Благодаря ей было предотвращено несколько войн внутри Цеты, она была отличным стратегом. И лучшей шпионкой Фёдора. Под видом журналистки из «Магического вестника» она искала информацию, за которую могли дорого заплатить.

Были времена, когда Думов ей восхищался. Сейчас же даже дышать рядом с ней было мерзко. Но… Ксения здесь не ради библиотеки. У неё задание от Повелителя и он должен понять какое именно. Но почему старик послал Ксю? Ведь в её мысли он может очень легко проникнуть.

— Какой-то ты мрачный. — оценила его задумчиво сведённые на переносице брови Ксения. — Я знаю, как это исправить, как на счёт…

— Ну, что ж, рефераты по истории формирования печатной науки никто сам за себя не проверит. — игнорируя Ксению произнёс Думов и собирался вскочить на ноги, но девушка резко перехватила его за руку.

— У меня есть информация. — коротко произнесла она, заглянув ему в глаза. Черты лица у девушки заострились, голубые глаза блеснули предупреждением.

Думов отдёрнул руку, но остался на месте.

— У тебя слишком высокий тариф. — ответил он, намекая на прошлую её подставу. — А платить натурой я, извини, не готов.

— Не рычи, на счёт оплаты договоримся. — загадочно улыбнулась девушка.

— Что мне мешает вскрыть твою черепную коробку заклинанием и найти то что мне нужно, ничего при этом не заплатив?

— Ну, попробуй. — девушка хищно оскалилась, выдавая в себе хищника.

Думов знал на что способна Майская с мечом в руках. А о том что она очень хороший боевой маг слышала вся Цета. Однако она была слабее него. Пользуясь этими мыслями, Думов решил проверить её энергетический фон. И тут же наткнулся на защитную печать. Мощную, такую с первого раза не снимешь.

— Кто это тебя так возлюбил? — поморщился парень и так зная ответ. Он мог распознать магию Фёдора в любой форме. Значит Ксения и вправду здесь что-то разнюхивает. И это «что-то» должно быть очень важным, раз Повелитель так расщедрился.

— Ревнуешь? — Ксения вновь превратилась в очаровательную красавицу, которая боится запачкать ноготки, перекинула свои превосходные локоны на спину и посмотрела на парня с нежным призывом.

Думов знал все её трюки. Пару раз он на них даже вёлся, но время прошло, теперь её поведение казалось чем-то несущественным и неинтересным.

— Ревновать тебя, это как ревновать общественный транспорт. — шепнул ей на ухо Думов, но шепнул так, что услышали все.

Лицо Ксении вытянулось от злости, она издала тихое кошачьей предупредительное рычание.

— Если твоя самооценка недостаточно пострадала, то можешь попробовать зайти ко мне вечером: поговорим; но если нет — я не расстроюсь. — развернувшись на каблуках Думов подарил свою замечательную улыбку и покину столовую.

Дарина нахмурилась, рассматривая эту картину. Ей не нужно было говорить, она видела, сколько искр было между этой интересной парочкой. Однако, Думов был настроен враждебно. Ему не нравилась Ксения. Нет, не так. Он её ненавидел. Сложно даже представить, что такого могла провернуть эта девушка, если всегда беспристрастный Думов, который даже на мать не обращал особого внимания, вдруг так резко вылетел из столовой.