— И всегда мог попросить помощи. — согласился Марко. — Прости, если задели.

— На вашем месте я бы не думал о прошлом. — вдруг прозвучал голос Думова в коридоре. — Лучше помиритесь и подумайте о том, как вы будете защищать её в настоящем и будущем. А вам придётся, поверьте.

Парни замолчали, Олег посмотрел на Думова с предупреждением.

— О! Простите, я это вслух сказал? — сделал невинный вид куратор и продолжил идти по коридору насвистывая незатейливую мелодию.

— Дарина ведь говорила вам про его очки? — тут же последовал совету Думова Пашка.

— Да, мы долго думали об этом. — кивнул Олег, когда куратор скрылся из виду. — Поэтому я и здесь. Вы слышали о том, что Барс — контэ?

— Да и что с того? — не понял о чём говорит Олег, Марко. — Какая разница? Контэ ведь не существует. Это миф. Барс создал возле себя столько образов для устрашения.

— Вот я и решил с этим разобраться. Я взял у Совета разрешение на исследования в закрытой части Библиотеки. Приходите вечером, я буду не против лишней пары глаз. — сказал Олег примирительно.

— Не сомневайся, Оле, с нами ты не пропадёшь. — улыбнулся Марко.

— Да, мы придём, как занятия кончаться. — кивнул Пашка.

Олег улыбнулся, и они с друзьями распрощались. Думов так и стоял за углом, внимательно их слушая. На самом деле обычный человек не различил бы ни слова, но Думов имел очень хороший слух, на который Олег, разумеется, не рассчитывал.

— Ну наконец-то этот медведь и пай-мальчик от неё отлипнут. — усмехнулся Думов. — Кто бы мог подумать, что остаться с ней наедине будет так сложно…

****

Дарина таскалась за Сёмиными до самой второй пары. Но её нервы уже не выдерживали. Зря Думов смеялся — получить от них информацию очень просто. Они болтают без умолку и за пятнадцать минут завтрака выложили ей абсолютно всё! Где родились, как крестились, чем занимались и с кем, при каких условиях и в каких декорациях.

Они тарахтели и тарахтели, как две сороки. От информации у Дарины трещала голова. И зачем Думову понадобились эти две кулёмы?

— Дарина, а ты уже придумала в чём пойдёшь? — спросила Саша, она была младшей в их паре. Дарина отличала девушек по серёжкам — у Маши был бирюзовый камушек, а у Саши синий.

— Так у нас вроде на все случаи жизни есть форма? Разве нет? — поддерживая дружелюбную улыбку произнесла Дарина.

— Ты в форме собралась идти на вечеринку? Ну ты даёшь, Пламенева! — восхитилась Маша.

— Какую вечеринку? — не поняла Дарина, да что у этих девиц в голове вообще?

— Старшекурсники устраивают посвящение новичкам. — пояснила Саша и тоже очень удивилась, что Дарина об этом не знала.

— О, точно, а я и забыла. — только и фыркнула Дарина.

— Там все будут! Ты чего, это же так весело! — возмутилась вторая Сёмина.

— Я не фанат таких вечеров. — ответила Дарина. — Лучше посижу в Библиотеке.

— Нет, Дарина, идём с нами. — настаивала Саша.

Пламенева поняла, что спорить бесполезно и неопределённо кивнула. Но сестры приняли этот жест за согласие.

Думова ученики полюбили всей душой. Он был отличным преподавателем и руководителем. Старшекурсники, заставшие нескольких его предшественников, даже поговаривали, что из всех четверых он — самый лучший. Пусть у тех и было по несколько учёных степеней, но молодой аспирант объяснял и проще, и доходчивее и баллы в турнирную таблицу ставил честно.

Даже самые-самые разгильдяи стали понимать смысл предмета и потихоньку догоняли остальных. Дарина тоже оценила талант куратора. Когда он начинал говорить, все замирали и слушали, не отвлекаясь. За две недели учёбы она не разу не видела, чтобы Думов хоть раз повысил голос на студентов — ему это не нужно было. Если у кого-то и хватало смелости шептаться на задних рядах, он на секунду замолкал, переводил на шептуна взгляд и снимал свои очки. Это выглядело так угрожающе, что замолкали даже птицы за окном. Он мог приморозить своим взглядом к месту, а потом как ни в чём не бывало задорно улыбнуться и продолжить лекцию.

— Думов никогда раньше не задерживался. — сказала Дарина, когда после удара колокола прошло несколько минут.

— Может срочные дела? — вдруг предположил знакомый голос рядом с ней.

Мелиса Ротская опустилась на сидения рядом с Дариной. Девушка обернулась, её друзья Быков и Арсеньев сидели у неё за спиной. Что она задумала на этот раз?

— Послушай, Дарина я давно хотела сказать тебе… — такое начало Дарину ни то что удивило, а скорее насторожило. Пламенева настроилась на очередную перепалку. Мелиса потянулась к её уху. Дарина решила подыграть.

— Ко мне тут кое-кто приходил. — сказала она. — Предлагал с тобой разобраться. Я отказалась, но будь осторожна, эта девчонка была настроена серьёзно.

— Ты правда думаешь, что я в это поверю? — только и хмыкнула Дарина, сложила руки на парту и опустила на них голову. — Наивная.

— Я говорю правду! — возмутилась Мелиса. — Она назвалась Ночью! Предлагала кинжал!

— Небось волшебный кинжал… — без интереса ответила Дарина.

— Дарина, я серьёзно…

— Как и тогда в башне астрономии? — зашипела девушка не сдержавшись. — Хочешь играть в эту идиотскую игру? Можешь рассказывать своим тупоголовым дружкам, что угодно. Обещаю, что портить твою высококлассную ложь не стану. Даже могу пару раз подыграть. Главное не трогай меня, Мелиса, иначе я разозлюсь.

— Не хочешь — не верь, идиотка! — возмутилась Мелиса, поднимаясь на ноги. — Я лишь помочь хотела.

— Ты мне уже помогла однажды. — Дарина сама не поняла почему разозлилась, но ярость так вскипела внутри неё, что она не выдержала и тоже поднялась на ноги.

— Бешеная! — воскликнула Мелиса и всё так же, не отрываясь от глаз Дарины, бросилась вверх по рядам. Парни проследили за ней с недоумением, а потом посмотрели на Дарину и тоже очень резво засобирались прочь.

— Что за чёрт? — не поняла Дарина и обернулась к месту, где сидели Сёмины. Девушки удивлённо переглянулись и тут же засобирали вещи.

— Мы поближе пересядем. — не глядя на неё произнесла Маша.

— Да, прости, мы на первый ряд… — промямлила вторая.

Девушки отправились вниз по рядам.

Дарина нахмурилась. Нет, она, конечно, не самый лучший друг, но ей всё же на долю секунды показалось, что они нашли общий язык. Неприятно кольнуло где-то под рёбрами, стало чуть холодно. Не важно, главное, что задание Думова она выполнила. Эти девицы наболтали очень много.

Дарина потёрла глаза. Появилось ощущение дискомфорта. Дарина часто заморгали и вдруг на открытую тетрадь перед ней медленно опустилась искорка. Дарина удивлённо оглянулась и снова дотронулась до век. Что-то доставляло ей дискомфорт, веки были горячим, а после того, как она провела под глазом на пальце осталась чёрная сажа.

Она полезла в сумку за зеркальцем и с удивлением выронила его из рук, когда увидела себя в отражении.

Радужка глаза была ярко-красной, на ресницах пылали огоньки. Каждый раз соприкасаясь они выбивали искры, которые продолжали парить перед лицом. На веках тоже блестели огненный дорожки. Они плавными линиями уходили вверх на лоб и превращались там в узор, напоминающий стебли роз с шипами. От уголков глаз и до самых ушей горизонтальной линией появилась чёрная полоска сажи.

Дарина дернула рукав рубашки. На руке появились новые линии, она увидела шипастый стебель с листами, однако рисунок был не закончен.

Недолго думая, она поднялась на ноги и поспешила выйти из аудитории. Прямо за дверью она столкнулась с Олегом и Никитой Георгиевичем. Она изумлённо замерла на месте и поджала губы.

До этого парни о чём-то очень увлечённо беседовали, но резко замолчали, увидев её. Они переглянулись.

— Так, успокойся. — тут же подхватил под руку подопечную Думов, отвёл в сторону и усадил на одну из лавочек. — Не самый худший случай из тех, что я видел.

— Всё нормально, у меня так по всему тело было. — согласился Олег и присев рядом положил руку ей между лопаток. — Сильно жжётся?