— Вот именно, что это — размытое красное пятно. — фыркнул отец. — Где номер, где фото водителя?

— На машине магия сокрытия. — бойко отвечал парень. — Если бы Совет дал мне разрешение, я бы смог доказать, что Барс и аспирант Думов — это один человек. Пожалуйста, поговори с Грином!

— Этот парень ускользал из рук всех наших оперативников. Даже если ты что-то и докажешь… Ты представляешь с кем тебе придётся столкнутся лицом к лицу? Он перебил целый полк горных магов, просто потому что был не в настроении! Ты вообще фото с мест происшествия смотришь? Прихвостни Джона Тайгер как кегли перед ним попадали, а они лучшие выпускники Астры!

— И что мы теперь будем смотреть и боятся? Пока он вокруг Дарины круги наворачивает? — чуть повысил голос Олег. — Ей нужен кто-то свой! И пока мы бездействуем это место займёт он.

— Мы не бездействуем, а собираем данные. А на сестру не наговаривай, она не глупая. И всё прекрасно понимает. Возможно даже лучше, чем мы. — понизив голос до шепота ответил Александр. — И ещё… если есть хоть минимальный шанс, что он на нашей стороне, то я хочу видеть его на нашей стороне!

— Да это бред! Ты же сам только что говорил, про Джона Тайгера и горных магов! Какие у него могут быть союзники? Он зверь и живёт по-звериным законам.

— Не важно по каким он живёт законам, главное, чтобы они не были обращены против нас. — ответил Александр. — Лучше союзника нам не найти. На нём вся система безопасности Замка и если мы хотим найти её, то он может сыграть важную роль.

— А ещё он может утащить нашу Дарину на Цету. — чуть спокойнее, но всё так же скептически ответил Олег.

— Знаю. — ответил Пламенев. — Позавтракаешь?

На этом Думов перестал слушать.

— Нет уж, Александр Николаевич, я не буду пешкой в вашей игре. Здесь всё будет по-моему. — сделав красивый кульбит и приземлившись на две ноги, произнёс Думов.

*****

Дарина брела в сторону столовой размышляя о погоде. За прошедшую неделю она не разу не видела в Старофинне чтобы шёл дождь. А ведь осень уже уверенно вступала в свои права. А здесь тепло как летом, трава и деревья о жёлтых листья даже не слышали. Зато за большим кованым забором деревья медленно желтели и алели. В дальней части сада, куда часта сбегала Дарина читать книги по теневой магии, была одна рябина. Она росла на территории Старофинна, но очень близко к забору и поэтому её ветки пролезали между решёток и уже там — неволе, листья сбежавших веток краснели и медленно облетали. Нужно будет сегодня проверить как там чудо-дерево. Она как раз нашла интересную книжку по магическим контурам…

Поправив сумку с книгами, она вошла в столовую. Можно было бы не таскать с собой все эти кирпичи, между парами были длинные перемены, за время которых можно было бы добежать до комнаты и взять необходимое, но… Думов ведь предупреждал, что её теперь будут недолюбливать? Так вот… это он мягко сказал.

Новость о представительнице клана Огня разлетелась по Старофинну так быстро, что ещё до того, как она очнулась в палате с магическим истощением, каждая крыса и таракан уже знали. А некоторые даже больше неё самой.

Поэтому некоторые её просто сторонились, те что поглупее просто подстрекали. Но были и те, кому Дарине не просто не нравилась. Несколько старшекурсников решили во что бы то ни стало извести Пламеневу. Ей повезло, что Марк и Пашка вовремя оказались рядом и кому надо настучали по башке. Но стоило ей остаться одной происходили странные вещи. Пару раз парни порывались сходить к Пламеневу-старшему, но Дарина их останавливала.

Пламенева не боялась и отцу не жаловалась, хотя стоило. Однако все настроенные против неё обладали магией, а она — нет. Поэтому приходилось растворятся в толпе и терпеливо ждать момента, когда она смогла бы дать отпор.

Студенты вообще не понимали, почему Марко и Пашка — главные борцы за справедливость крутились возле Пламеневой. Может кто решил, что они так пытаются подмазаться к Хранительницы, но были и те кто парней знал хорошо. Поэтому Дарину просто сторонились. Храбрецы кончились после второй магической дуэли с Марко. Фехтовал Звёздный мастерски. Первый меч Старофинна. Поэтому Пламеневу трогать к концу второй недели перестали, но и относится теплее тоже. Даже Мелиса вела себя тише воды, ниже травы, хотя Дарина замечала, как она смотрит на неё в перерывах. Парни утешали её, улыбались и шутили. Только в их компании Дарина чувствовала себя уверенно.

Дарина огляделась по сторонам и уже даже нашла место в уголке, подальше от остальных, но её окликнули.

— Эй, Мандаринка, чего такая хмурая?

Пламенева обернулась и встретилась взглядом с Олегом. Его тут ещё не хватало для полного счастья… опять будет читать нотации о том, как быть хорошей и приветливой девочкой. Однако Дарина спрятала негодование от детского прозвища и улыбнулась. Ясно, значит завтракать придётся в компании семейства. Что ж. Радовало одно — этот день не может стать хуже.

— Привет, Олег. Какими судьбами? — мягко обняв брата спросила она.

— Соскучился. — ответил он и кивнул на место между собой и стулом на который обычно садился аспирант Думов. Впрочем, эта новость была хорошей. Этот болтун умел разбавить любую компанию.

Профессора справлялись о здоровье и жизни Олега, о чём-то шутили и вспоминали. Дарину никто в детали не посвящал, но из контекста было ясно, что Оле тоже учился в Старофинне, но по индивидуальной программе. Впрочем, об этом Дарина знала. Не лишено смысла, когда ты внук Повелителя Теней. Интересно, почему ей никто такого не предлагал? Она бы не отказалась избавится от лишних глаз и ушей.

— Ты надолго к нам? — спросил профессор астрономии.

— Нет, до вечера. Нужно кое-что посмотреть в Библиотеке.

Дарина едва сдержала облегчённый вздох. Подождать до вечера, а там выходные, можно отоспаться и прийти в себя.

Дарина не могла понять почему так не хочет говорить с братом. Однако от него веяло неприятностями. И чем-то не очень хорошим. Наученная опытом, Пламенева знала, что просто так ей никогда не мерещится. Олег принёс нечто нехорошее. Даже есть расхотелось.

Однако к их столу уверенно шагал куратор. И от этого на душе стало спокойнее. Думов в обиду не даст. Даже собственной семье. Он уже пару раз шугал своей угрожающей усмешкой недоброжелателей, может и в этот раз прокатит?

Думов поздоровался с Олегом, они обменялись улыбками и рукопожатиями. После этого Думов сел на своё место.

— Ну как? По нулям? — весело приподняв брови, спросил он и как всегда очень мягко улыбнулся. От него даже вопрос о способностях звучал не так утомительно, как от остальных.

— Ага. — только и вздохнула Дарина. — Лучше и не скажешь….

— Ладно, не кисни. — ободряюще усмехнулся он. — Лучше скажи мне, почему тебя вчера не было на факультативе?

— А какой смыл? Вы же там занимаетесь практикой, а у меня даже псардон через раз получается создать. — только и пробурчала она. — А на то, как эти… мои сокурсники пытаются создать контур заклинания, при этом не располагая никакой теоретической информацией, я могу и на паре посмотреть.

— Зарисовывай, наблюдай, фиксируй в тетради движения рук. Пытайся прочувствовать магический импульс. — помотав головой произнёс куратор. — Следи за ошибками, прокручивай в голове теорию. Да чего я тебе объясняю, ты же и сама прекрасно знаешь?

— Знаю. — кивнула Пламенева и грустно опустила взгляд в тарелку. — Только бесполезно всё это — ничего я не чувствую, а контурами, формулами, схемами и графиками я уже три тетради исписала — всё без толку.

— Ладно тебе, прорвёмся. — от её недоумения и недовольства боевой настрой Думова улетучился, он чуть помолчал, потоп взял в руки свою термокружку и сделал несколько глотков.

— Мандаринка, а ты… — Олег хотел о чём-то поинтересоваться, но девушка его перебила.

— Я же тебя просила? — тихо прошипела Дарина.

— Что опять не так? — не понял брат.