Вот он уже наблюдает через хитрую перископную систему человека, не очень осторожно пробирающегося меж невысоких соседних оградок. Что-то в его неловких движениях показалось юноше очень знакомым.

– Сиди здесь и наблюдай – коротко приказал он, натягивая на ходу ботинки.

   Николас выскочил из задней двери, ее хорошо прикрывал соседний гараж. Затем молодой человек ловко нырнул под калитку, перемахнул через соседскую оградку, тенью прошелся мимо двух соседских домов, не забывая постоянно оглядываться. В городе было до странности тихо, а ведь любое человеческое поселение всегда наполнено какими-то звуками или обычным бытовым шумом. Тем более, как третий по населенности город на Десисе. Гулко и круглосуточно шумит космопорт, шелестят или стучат снующие туда-сюда электрокары, громко заявляют о себе дети, перекрикиваются друг с другом домохозяйки, где-то тихо играет музыка, гавкают собаки. Из всего этого сейчас слышется только вялые скрипы калиток и шум, создаваемый легким ветерком. Жуткое ощущение: не ощущать свой город. Но думать некогда, надо поймать … Профессора.

   Николас не дал Эсполету громко воскликнуть от удивления, невежливо зажав тому рот и покачав головой. Профессор достаточно быстро пришел в себя и понимающе моргнул глазами.

– Уф – Эсполет шумно задышал – Ну и напугал ты меня.

– Что вы тут делаете, профессор?

– Мы на экзамене? – мужчина позволил себе улыбнуться и полез в карман – Не шумите, юноша, там у меня лекарства.

– Вам плохо?

– А вы как думаете? Тут такая чертовщина творится!

– Так куда вы двигались, профессор? Здесь сейчас небезопасно.

– Ты что-то знаешь, Николас? – Эсполет никогда не сокращал имя юноши.

– На нас напали, и это люди не из нашей системы.

– Как напали?

– Не сейчас, нам надо уходить.

   Мужчина беспомощно огляделся, затем тихо проговорил.

– Я хотел добраться до своего дома, забрать научные записи, это труд многих лет жизни.

– Сейчас слишком опасно для этого. Давайте ко мне, там и поговорим спокойно.

   Усевшись в удобном кресле, Эсполет с кружкой кофе в руках удивленно озирал местное общество.

– Николас, это все твои дети?

  Юноша подколку учителя математики пропустил мимо ушей, только несколько насупился.

– Это ребята с пляжа. Нас нападение застало на озере. Проф, что вы делали все это время, и где находились?

– Хэ, спасибо, барышня, кофе великолепен! – Эсполет передал кружку Рисе – А вы, Николас, никак допрос мне учинить решили?

– С нами все ясно – Николас развел руками – Вы все видите своими глазами. Но вот …

– Это потому что я с другой планеты? – профессор закрыл глаза и, казалось, что совсем отрешился от жизни, но спустя пару секунд открыл их и начал достаточно говорить – Значит так ребята, расскажите мне все, что знаете и слышали.

– Это почему-то это мы должны рассказать первыми? – выступил вперед Рима.

– Потому что, юноша, я смогу сказать потом, что нам делать.

– Ситуация, – Эсполет сидел, сгорбившись, лоб был нахмурен. – Значит, они все-таки порушили систему.

– Вы о чем, проф?

– Об этих идиотах из социологического университета – Эсполет поднял усталые глаза на Госта-младшего – Ах да, ты же не интересуешься политикой, для твоего возраста это вполне нормально. А университетские хлыщи недавно захватили власть на Урании и в Колониальном совете и начали проводить свои ужасающе глупые реформы. Патруль оказался вне игры, они поссорились и частично разоружили Гвардию, в системе начались проблемы со связью и торговлей. В итоге всего этого бардака кто-то слишком умный вышел из тени. И вот итог: на нас напали, довольно подло и жестоко.

– Вы знаете кто?

– Нет, Николас, но им явно кто-то помогал изнутри. Ты говоришь, что слышал наречие Сигматианцев? Хм, интересно.

– Так что нам делать, проф?

– Надо уходить из города.

– Это мы и так знаем, уже подготовились.

   Их разговор прервал прибежавший Грен.

– Ник, тебя вызывают.

– Что, вы не одни? – Эсполет порывисто встал, а затем с нескрываемым интересом наблюдал подключение к старой системе связи.

– Вот оно что … – протянул мужчина и подошел к ящику с разъемами – Очень интересное решение – пробормотал он, оглядывая пристыкованный к нестандартному узлу провод.

– Проф, не отвлекайтесь, вас просят к экрану.

– Так, так, кто это у нас? Дейв Скотт, если не ошибаюсь. Да у вас тоже целая компания!

– Учитель Эсполет – обратился официально Скотт – вы там один?

– Можно просто проф – махнул рукой мужчина – Один? Нет я как раз занимался с одной из учениц, когда послышались взрывы. Она с мамой и младшим братом сейчас находится у себя дома. А меня перехватили по пути к собственному жилью – мужчина улыбнулся в усы – Один из твоих давних знакомых.

– Значит, ваши люди неподалеку с домом Госта? – вмешался в разговор взрослый голос – Вы знаете, кто на нас напал?

– К сожалению, нет – Эсполет пожал плечами – Но это определенно были какие-то военные. Я узнал звук «шелестящих» бомб.  Да и атмосферные шаттлы для гражданских больно шустрые. Ударили по самым важным целям, глушат связь, захватили космопорт, все это указывает на чисто военную операцию – видимо, уловив вопросительные взгляды собеседников, он пояснил – Забыл сказать, что после университета я служил в Гвардии, в радиоразведке, так что в военном деле не полный олух.

– Понятненько – дядя Гор с той стороны экрана неожиданно захотел побыть главным – И что вы предлагаете, профессор?

– Да что и вы, надо валить с города и как можно быстрее. Он стал для нас настоящей ловушкой.

– Так, так, проф – остановил его Николас – давайте с этого места поподробнее?

– Ах да, с возрастом я становлюсь все более рассеянным. Часа три назад я с чердака, а дом у Тани с очень высокой треугольной крышей, наблюдал занятную картину. Оттуда в трубу отлично просматривается площадь перед торговым центром.

– Не тяните проф…

– Да, да. Меня это место заинтересовало, так как показалось, что там что-то недавно мелькнуло. И через полчаса наблюдений я заметил, как на площадь подкатили несколько здоровенных грузовых кара, знаете, такие работают в порту. Затем откуда-то сбоку к ним начали подводить людей. Так вот, это были наши люди. Их насильно загружали, как скот, прямо в кузова машин.

– Почему насильно? – на той стороне экрана снова сидел Дейв.

– Это же заметно, молодой человек! Людей толкали, даже били.

– Кто это делал?

– Неизвестные в песчаном камуфляже.

– Вы считаете, что в Палладии идет зачистка? – в проеме подвального помещения неожиданно появилась Бара.

– Да – профессор удивленно повернулся и узнал девушку – И вы здесь? Что ж, хорошо.

– Чего хорошего? – Николас был повергнут в смятение достаточно неприятной новостью.

– Хорошо, что вы знакомы друг с другом. Чужие люди не будут так активно сотрудничать.

– Вы плохо знаете наших людей – неожиданно жестко ответила Бара.

– Я слишком хорошо знаю вообще людей – грустно пробормотал Эсполет.

    Николас очнулся и подошел обратно к экрану: – Дейв, вы готовы?  Мы уже собрались и загрузились, поедем на одной машине.

– У нас тоже все в порядке. Мы все влезем ко мне. Батареи с других каров я снял.

– Отлично – Гост задумался и уловил на себе любопытный взгляд Эсполета – Проф, вы к нам не влезаете.

– Не проблема, у Уран Сат, это мама Тани, неплохой внедорожник. У них есть домик на плоскогорье, их отец как раз где-то там.

– Они направляются туда?

– Да. Вы можете присоединиться. Там небольшой поселок, есть запасы продовольствия и топлива.

– Хорошее предложение – послышалось с другой стороны экрана – Вот только как туда пробраться? Дорога идет мимо порта.

– Мы думали пробираться крайними дворами города – пожал плечами Эсполет – а, в общем, я точно не уверен. Мне не очень хорошо знакома окружающая местность. Я же родом с Урании и совершенно не испытываю пиетета перед вашей природой и вообще перед дикими местами.