Часть первая. Вторжение

Чужак

  Если жизнь и существует во Вселенной, то она существует в весьма разнообразной форме. Кто уж эту ее особенность придумал: Бог, неведомый вселенский дух, или какой-то выверт времени-пространства, никто и никогда так не смог ответить на этот самый глобальный вопрос. Человечество на заре Межзвездной Эры густо расселилось, как на вполне пригодных, так и не очень годящихся для жизни планетах Галактики. Его неуемной энергии хватило на Первую Экспансию Расы и хоть какое-то освоение захваченного пространства, на первые междоусобные раздоры и войны. А затем … затем все как-то само собой затихло. Как будто сильно передутый шарик чуть стравил воздух и остался болтаться между потолком и полом. Системы колоний несколько отдалились друг от друга и существовали своей, весьма разнообразной жизнью.

  Планеты, на которых обитают люди, бывают также разными. Есть шумные планеты, наполненные гулом индустрии, скоростного транспорта, муравейником человеческих поселений. Здесь суетливая суета не прекращается ни днем, ни ночью. Казалось, что люди, живущие в этих местах, постоянно боятся куда-то опоздать. Не каждому по нраву подобное скоростное бытие, и такие представители человечества выбирают планету потише и попроще, где жизнь протекает в белоснежных лабораториях и цехах высокой индустрии, где на открытых террасах многочисленных кафе ведутся неспешные беседы о прошлом, о будущем, выявляя великих мыслителей и никчемных мечтателей. Где работают, не спеша, но все успевают вовремя, деловая жизнь тикает, как хороший прецизионный хронометр.

  Ну а если вам надоедала и эта постоянная ипохондрия, то вы можете рвануть на малоосвоенную планету – Фронтир. Здесь вам с большущим гаком сверху хватит и приключений, и опасностей. Жизнь ваша будет бить полновесным ключом, если, конечно, она у вас останется.

  Существовали и планеты с жестким, почти тоталитарным порядком. Здесь следовало точно соблюдать бесчисленные законы и указания. Зато вам гарантировалась полная безопасность и сносное будущее. Были и наоборот планеты, где официальный порядок полностью заменялся древними и крепко укрепившимися в местную почву традициями. Соблюдай их, и ты будешь в полном порядке, вольешься в туземную общину и начнешь плыть дальше по течению. Планеты, попытавшиеся существовать в «полной» анархического толка свободе, обычно заканчивали весьма плохо. Не изменив хищническую, эгоистическую природу человека, "свободное" общество построить, было невозможно. Звездные исследователи время от времени наталкивались на мертвые, безлюдные миры, с остатками следов былой цивилизации и славы.

   Многочисленные религии неоднократно пытались сотворить нечто более справедливое и сбалансированное, но все их начинания потерпели крах. Материал-то они для кирпичиков нового общества брали обычный, человеческий, со всеми вытекающими. Поползновения ученых вырастить из людей нечто совсем новое также не увенчались успехом. Учителя были из той же человеческой породы, или алчущие безграничной власти, или насквозь больные мечтательной романтикой. В итоге несколько десятков планет оказались под диктатом весьма странных сообществ, куда чужакам лучше было не соваться.

  Но места во Вселенной пока хватало всем.

  А эта планета больше напоминала заспанного старика. Здесь не было высочайших гор и бурных океанов. Огромный континент располагался вдоль экваториального пояса, на нем царил весьма умеренный климат, изредка прорезавшийся вдруг ниоткуда возникшим ураганом или пыльной бурей. Жизнь здесь теплилась у южных морей, а сами немногочисленные очаги цивилизации около трех космопортов. Местный люд звезд с неба не хватал, но жил вполне зажиточно. На свой взгляд. Ведь других примеров у него перед глазами не было.

   Волею мировой судьбы почти все звезды этого уголка Галактики имели годные для жизни планеты. Система Урания была открыта очень давно, давно же и заселена. Она оказалась на обочине человеческого прогресса и исторического развития. Но местных обитателей это обстоятельство вполне устраивало. Им не нужны были жесткие потрясения, войны и революции. Немногочисленные конфликты улаживались местным подобием колониальной полиции называемой Патрулем и специальными войсками в виде Уранийской Гвардии. Солдатам за глаза хватало стычек с немногочисленными пиратами, контрабандистами, или очередными экстремистами сепаратистами. Ну а обывателю редких, но весьма горячих новостей с передовых позиций гвардии.

   Иногда во вполне обычных семьях планеты Десис появлялись молодые люди, которым претила подобная сонная полужизнь, и они устремляли свои взоры далеко вверх. Ведь там существовали многочисленные миры, в которых жизнь бурлила кипящим потоком. Миры, где каждый их нерв мог получить свою, ударную дозу адреналина. Подобные представители яркой поросли тихой планеты уходили в сторону космопорта и почти никогда не возвращались. Только иногда, оказией, родители получали новости из неведомых далей Космоса, после сумрачно вглядываясь в бескрайнее звездное небо.

   Очень редко, но «местные» искатели приключений и новой жизни все-таки возвращались. Уранийская система была «Ближним» Космосом, почти своим, хоть и немного чуждым. Кто-то не смог привыкнуть к более скоростному темпу жизни, кому-то не понравились чужие традиции, а кто-то просто устал от постоянного забега по чуждым ему карьерным лестницам. К вернувшимся аборигенам присоединялись и выходцы из чужих планет, ищущих новый для себя дом. Всякие, в общем, люди высаживались в самом большом грузовом космопорту Прометей.

  Да, первооткрыватели Десиса активно использовали имена очень древних богов и героев. Туземцы в дальнейшем некоторые из них сильно сократили. Люди на Десисе вообще были несколько ленивы и любили всевозможные сокращения. Многие древние фамилии и имена оказались из-за этой привычки безбожно исковерканы. А чужестранцы сильно удивлялись местному диалекту: аборигены совершенно диким образом проглатывали гласные старинного общеязыка. Нужна была привычка, чтобы разобраться в местном суржике, получившим хорошую дозу всевозможных прививок от первопоселенцев из различных планетарных систем. Но этим то как раз и славилась вся Уранийская система, колонизированная одной из первых, когда прачеловечество еще не сплавилось в один общий клубок и не взорвалось в волне Первой экспансии, выплеснув большую часть себя в чужие миры.

  Подобным возвращенцем-чужаком оказался и высокий спортивного вида мужчина средних лет. Раннюю залысину он прятал под тропического покроя панаму, носил темные очки по поначалу вызвал в ближайшем к Прометею городке Палладия много толков. Местные старики пару недель судачили о странном чужеземце. Кто он и откуда никто так и не узнал, и это обстоятельство даже поначалу подстегнуло местного шерифа на небольшое расследование. К удивлению досужих сплетников, его результатами страж порядка так ни с кем и не поделился, но и сам никаких действий больше не предпринимал.

  Человек же, а его звали Дред Партак, времени зря не терял. Он арендовал большое помещение около портового ангара и начал там с чем-то возиться. Вскоре фермерам в округе были предложены собранные в этом ангаре высокоточные системы полива. Почти все ее детали производились на Десисе, какая-никакая, но промышленность на планете присутствовала. Единственным инопланетным девайсом оказался управляющий автомат, заточенный сразу на местный климат. Очумелые ручки Партака росли откуда нужно, поэтому его система полива действовала безукоризненно, и к нему тут же посыпались многочисленные заказы.

  Через пару месяцев Дреду уже можно было расширяться. Он не стал нанимать просто работников, а пригласил в партнеры пару бойких парней из местных. Чем определенно заслужил уважение городской общины и вскоре был принят в ее ряды. Чужак быстро вписался в местное традиционалистское общество, так как особо и не отличился от окрестного люда. Любил посидеть осенними вечерами в баре, в стылую зиму погонять на внедорожных карах по льду горных озер, летом посидеть там же с удочкой. Вот только семьей обзаводиться чужак не спешил. Но нельзя же требовать от человека слишком многого?