Она нерешительно приблизила свое лицо и быстро поцеловала юношу в губы, затем твердым шагом двинулась к дому, махая на бегу рукой.

– Не желаешь газировки со льдом, сегодня жарко – отец Бары был одет по-домашнему в шорты и легкую рубаху.

– Не откажусь гра.. Ритос – Николас вовремя поправился.

– На стадион? – Ритос-старший кивнул в сторону доски.

– Нет, мы сегодня у озера… Там не так жарко.

– Никак мою дочь решил выучить катанию? – отец Бары был сегодня на редкость благодушен, что отчасти объяснялось опорожненной бутылкой привозного вина.

– Она и так умеет, ей хватит, не на соревнования же готовится.

– И то правда, она у нас девушка спортивная, ей многое дается быстро. Кстати, чем намерен заниматься после школы? Я знаю, ты берешь подработку?

– Выиграю гонки, поступлю на ФАГУ.

– Ууу, а голова у тебя, парень, варит – мужчина добродушно усмехнулся – А если …

– Без если – в глаза юношы читалась угрюмая решительность.

– Ладно – Ритос поднял примирительно руки – Но так, просто запомни, у пилотов компании имеются собственные привилегии. Не стесняйся, если что, обратиться, за мной должок, а я из тех людей, кто их отдает.

– Спасибо, Ритос, я запомнил – вежливо ответил Николас, а в гостиную уже сбегала Бара, одетая по погоде легко. Молодые люди подхватили уборды и побежали к выходу.

– Эх, молодость! – пробормотал задумчиво мужчина и потянулся к бокалу.

– Тебе не хватит, милый? – из кухни вышла моложавая женщина с гривой шикарных каштановых волос, ее зеленые глаза слегка поблескивали.

– Я же только с рейса.

– Тогда налей и мне – женщина, а это была мама Бары, устало присела в кресло – А что ты так разлюбезничался с этим парнем? Обычно ты ее ухажеров не жаловал.

– С Николасом? А что, хороший парень! Он себя отлично повел в достаточно непростой ситуации. Думаешь, вот все юноши в его возрасте смогут так быстро оказать помощь и обработать раны? Этот поступок о многом говорит. Не болтун, серьезен, целеустремлен.

– Но он из простой семьи и негражданин.

– Ох, а какое нынче это имеет значении? Статус гражданина скоро вообще будет только мешать.

– Ты о чем? – женщина недоуменно обернулась на мужа.

– Да не смотри так! Как будто не видишь, что творится в мире.

– Пока ничего. Нас их склоки не касаются.

– Не касаются, говоришь? – Ритос помрачнел и, выпив бокал махом, снова потянулся к бутылке – У нас два судна пропало с экипажами! Об этом пока не шумят, но… разное говорят.

– О дева святая!

– А знаешь почему? Эти идиоты с Урании сократили количество патрулей в три раза. Они вообще грозят его закрыть! Представляешь? Пережиток прошлого, говорят!

– И что теперь будет? – мама Бары была обычным офисным клерком, работая в администрации Палладии, ее больше интересовали городские клумбы, а не высокая политика.

– Не знаю – флегматично пробормотал Ритос, осоловело глядя в бокал темно-красного вина – Но что-то будет и явно нехорошее. Так что пусть рядом с моей дочерью в это непростое время окажется парень понадежней. Ну а если … если все наладится, то как вариант весьма неплох. С моими связями и его головой и весьма очумелыми ручками, он далеко пойдет. Я тут глянул втихаря его уборд. Парень здорово модернизировал свою доску и опять же, за рамки незаконного не вышел. Будет с него толк!

– Надо будет пригласить его на ужин – взгляд женщины стал задумчивым, матери часто более практичны, чем отцы.

   Лето смело и напористо вступало в свои права, с южных склонов плоскогорья давило жарким дыханием, только вечером сменявшимся на свежесть морского бриза. Зеленели высокие деревья, расцветали кустарники и клумбы, природа радовалась новой жизни. Город по привычке переходил на летний режим с ранним закрытием магазинов и учреждений, продолжительной сиестой и летним расписанием уроков. Молодежь, свободная от лишних заданий и лекций с удовольствием выплескивалась на спортивные площадки, скверы, заполняла пешеходные дорожки и вестибюли развлекательных центров. В самую жаркую пору именно она наводняла собой пляжи многочисленных озер и речек, которые окружали город. Море на планете было не самым ласковым, с бурными течениями и опасными животными. Без надежной лодки или катера там делать было нечего.

   Но над всем беззаботным летним существованием в этом году рассеялась призрачная тень тревоги. Что-то такое зрело в рабочих офисах и мастерских, портовых доках, тонкой струйкой перетекало на фермерские поля, выплескивалось в магазинных очередях и вечерних спорах, нередко затеваемых в многочисленных барах, которые в Палладии являлись скорее клубами по интересам, чем питейными заведениями.

  Но дети есть дети, им нет дел до тревог взрослых, это у них еще впереди. Так зачем им омрачать собственную беззаботность? Когда столько всего можно переделать за лето!

Лазурное озеро

– Ну как, тре? – по привычке сократил Николас. Несмотря на утро, солнце уже припекало, накатывал настоящий полуденный жар. Лето в этом году будет, видать, весьма знойным.

– Молоток! – тренер одобрительно смотрел на планшет – Лучшее твое время, и трассу прошел чисто. Давай так, пару дней на отдых и займемся сызнова элементами маршрута.

– Понял – Николас прошлый наверняка бы начал возмущаться предложенной муштрой, но сейчас ему нужна была безоговорочная победа. Случайности следует отмести железной рукой, и поэтому работать и работать!

– Молодца, тогда до встречи!

   Юноша быстро обтерся полотенцем, закинул уборд в отцовский кар и рванул в сторону школьного корпуса.

– Профессор, я не опоздал?

– Николас, заходи! – Василий Эсполет захлопнул портативный ТВскоп, хмуро шевеля длинными седыми усами.

– Что-то случилось?

– Да так – пожилой мужчина махнул огорченно рукой – Не переводятся дураки во Вселенной.

– Я все решил – юноша протянул учебный планшет, свернутый в тонкую трубку.

  Эсполет с минуту задумчиво смотрел на задачник, потом хитро взглянул на ученика: – А откуда взялось вот такое решение?

– Что, неправильно? – Николас тряхнул привычно гривой волос.

– Да нет, ответ правильный. Просто подобный тип решения проходят на третьем курсе математического факультета, и не самого ординарного из университетов системы.

– А, вы об этом. Просто сен Ритос подсунул мне пару интересных книжек. Там я и вычитал про этот метод.

– Ритос, это..?

– Отец Бары, он пилот грузовозов Компании.

– Понятно.  Бара это та симпатичная златовласка, которая дожидается тебя у машины?

– Да – Николас пошел пунцовыми пятнами, но профессор улыбался добродушно.

– Ладно-ладно, тогда не буду тебя задерживать, задание перешлю по электронной сети. Только будь любезен, в следующий раз не выходи за рамки школьной программы.

   Последние слова застали юношу уже в дверном проеме. Летящей походкой он подбежал к Баре и легонько чмокнул ее в губы. Их первые робкие поцелуи недавно переросли в весьма жаркое двустороннее изучение их тел, познание практического любовного опыта. Сейчас первая страсть чуть утихла, уступив место спокойному и мерному обладанию друг другом. Через это проходят все молодые пары.

– Ты как?

– Купальник уже на мне – девушка солнечно улыбалась, на милом скуластом личике соседствовали загар и веснушки, одета она была в короткие шорты и легкую блузку, выставив остальные весьма соблазнительные части тела напоказ.

– Заскочим ко мне домой, надо договориться на счет кара.

– Поехали, хотя могу взять и у моего отца. Он все равно в рейсе.

– Можно – весело согласился Николас – но наш проходимей, а мы едем на Лазурное озеро, там по пути пески.

  Он обратил внимание на легкую тень, чуть омрачившую личико девушки.

– Что-то случилось?

– Мама проговорилась, что его корабль вовремя не вышел на связь у пространственного маяка.