Подъем на следующую дюну как-то не задался. Легкое касание носка сенсорной точки на уборде так ничего и не дало, доска скорости не прибавляла. Пришлось спешиваться и доставать инструментальный набор. Провозившись с пяток минут, Николас устало вытер пот со лба. Так и есть: «Барахлит стабилизатор закачки. Говорил же отцу, что его хвалёные с Импроса не годятся под наше поле. Уборд же не аэропортовский буксир, здесь нужен прибор намного более тонкий».

   Послышался легкий гул генератора гравиполя и совсем рядом с юношей лихо затормозил высокий, подтянутый блондин в синей униформе.

– Что, заглох? – послышался его веселый голос. А чего ему грустить? Молодость, красота, далеко не бедные родители. А теперь и его извечный соперник жалко прислонился у испорченного Уборда, можно над ним и поиздеваться – Тебе помочь, Ник?

   Николас терпеть не мог, когда его имя по местной привычке коверкают. Назвали его в честь прадеда, лихого пилота спасательного буксира. И также терпеть юноша не мог этого напыщенного Дейва Скотта, даже имя носившего какое-то странное, из древних времен. Отпрыск фамилии, принадлежащей первопоселенцам, то есть обладателям множества земельных наделов и соответственно не самой бедной на планете. Вдобавок ко всему Дейв был сейчас главным его соперником в спортивном убордизме.  Николасу сразу захотелось ответить ему что-то резкое и грубое, но послышался легкий шелест, и рядом с Дейвом лихо затормозила высокая девушка с множеством новомодных косичек на голове. Она легко спрыгнула на песок и сняла шлем. Так и есть, Скотт не один здесь катается, а с новой подругой Ин Росси, черноволосой красавицей, старше их на год и уже учащейся в колониальном университете. Дейв всегда слыл красавчиком и пользовался среди девчонок успехом.

– Привет, Николас! Что-то серьезное? – девушка улыбалась во все тридцать три зуба. «Красивая, ничего не скажешь» – огорченно подумал юноша, у него самого с подругами как-то не складывалось. Нравилась давно одна девушка, но юноша все не решался к ней подойти, хотя трусом его не мог назвать никто. Убордизм вообще спорт достаточно жесткий, да даже просто задирать этого вихрастого парня было чревато. Николас никогда не боялся встрять в драку, пусть и безнадежную, так его уж дед воспитал.

– Да нет, спасибо – учтиво ответил юноша – Объезжаю лошадку на воле, вот и выявляются косяки.

– И это правильно – девушка опять ярко улыбнулась. Ведь есть же особы женского пола, которые умеют улыбаться так, что, кажется, что эта улыбка предназначена именно тебе – Кстати, не посмотришь и мой генератор, наверное, он неправильно сбалансирован.

– Конечно же – Николас метнул победный взгляд на Скотта, тот ничего не выражающим видом уставился в сторону.

– Порядок – через несколько минут юноша захлопнул крышку аппаратного отсека уборда, доска была новой и привозной – Вообще-то тебе должны были ее отрегулировать в магазине.

– Спасибо – опять роскошная улыбка и чарующий сердце взгляд чуть раскосых темных глаз – Мне ее дядя прямо с Урании привез, сейчас и тестирую.

– Тогда осторожней! Или заноси мне потом в гараж.

– Еще раз спасибо. Тебя, кажется, Гост зовут? Мы учились в одной школе.

– Да, Николас Гост – юноша взял протянутую для знакомства руку. Девушка была одета в обтягивающий все ее прелести костюм и кокетливо выгнулась вперед. «Вот чертовка!» – юношу прям опалило горячим.

– Что нового на маршруте? – наконец решил вернуться к беседе Скотт.

– Торчит одна арматурина на второй дюне. Я уже отметил ее.

– Мы тоже нашли опасную дыру на тропке, идущей от старого завода. Знаешь, где дикий чертополох летом растет? – добавила девушка, а Николас заметил брошенный на нее искоса недовольный  взгляд Скотта.

– Спасибо, посмотрю.

– Ну, бывай тогда – усмехнулся Дейв и лихо заскочил на доску. Рванул он с места довольно резко, но даже не покачнулся, ловко лавируя среди зарослей, умчался в сторону города.

   «Серьезный соперник» –  проводил его взглядом Николас.

– Пока, Гост – девушка стартовала, не спеша, а юноша долго еще рассматривал ее длинные, обтянутые пластичной тканью ноги, ну и то, что повыше их.

– Ужин на плите – бросила мимоходом проходившая мама – Я сейчас в ночную, и помой потом, пожалуйста, посуду.

– Хорошо, мам – Николас уже сбрасывал спортивный костюм, двигаясь прямиком в ванну.

– Да, и звонила твоя сестра – почему-то видео сообщения междузвездной связи на их планете по старинке называли «звонками».

– И как там? – Николас обожал свою сестру, хоть она и была старше его на восемь лет, и после окончания школы улетела на Уранию учиться, да так там и осталась.

– С работой все хорошо. Но что-то ей не нравится политика нынешних властей.

– Вот как? – как и все подростки Николас совершенно не интересовался политикой – А что там происходит?

– Не знаю, милый, у меня нет времени встревать во все это. Сам видишь, дожди прошли, самое время для сезонных эпидемий.

   Мама Николаса работала в местной медицинской службе, поэтому была особой занятой, иногда уезжая на несколько дней на близлежащие, да и на дальние фермы. Отец служил инженером космопорта, дежурил там сутками, поэтому юноша часто был предоставлен сам себе.

   Ужинали вдвоем с отцом. На столе было тушеное мясо дикого спарка, подаренного маме благодарными клиентами. Николас с довольным урчанием голодного кота хрумкал сочными стеблями свежей зелени. Что может быть вкуснее запеченного в духовке мяса и молодой дасисской осоки!

– Сын, ты подумал о моем предложении? – отец сосредоточенно поглядывал из-под кустистых бровей – Инженерное училище с такими оценками примет тебя сразу, да и технический тест ты пройдешь без проблем, руки у тебя растут откуда надо.

– Опять ты, отец… – Николас вздохнул. Этот разговор поднимался не в первый раз. Впереди летний школьный семестр, а потом уже надо определяться – Кто ты по жизни и куда тебе дальше идти.

  Вот почему все так устроено? Пока ты малыш, тебе так хочется стать самостоятельней, вырасти и пойти в школу. В младших классах скорей быть еще более самодостаточным, иметь карманные деньги и полную свободу, присущую подросткам. А вот на пороге взрослой жизни вдруг одолевает желание стать опять беззаботным малышом.

– Я еще подумаю – юноша уткнулся носом в тарелку.

– Ну зачем ты так? – отец был раздосадован. Всем родителям свойственно навязывание собственным отпрыскам определенной линии поведения. Им хочется, чтобы у их детей все был так, безоблачно и правильно. Только они забывают, что новое поколение само получает шишки и само же залечивает раны, иначе нельзя, не получается. Претор Гост опять вздохнул и примирительно протянул руки – Ну что тебя не устраивает? У тебя будет готовая хорошая работа. Не хочешь здесь, можешь устроиться в любом другом космопорту, да хоть на орбитальной станции, если романтики не хватает. Мое слово на этой планете чего-то стоит! Тебе же нравится техника!

– Не знаю, отец – Николас положил вилку на стол – Хочется чего-то большего.

– И что? – Гост старший испытывающе смотрел на сына, уже переросшего отца на целую голову, в прадеда, видать, отпрыск пошел.

– Хочу попытаться попасть в университет. Факультет автоматики гравитационных устройств.

– Так вот оно что! Но ты же знаешь, что нам не потянуть учебу у колониалов, мы не граждане ассоциации и грантов тебе также не светит.

– Постой, отец. Есть одна возможность – сын смотрел прямо в глаза – Если я выиграю летние колониальные гонки, то смогу получить спортивный грант.

– Вот даже как? – Претор криво улыбнулся и потянулся за бутылкой привозного вина. Он почти не пил, но хорошее выдержанное вино обожал, не больше одного, двух бокалов.

– Это не шутки, отец. Я уже подал заявку и у меня есть хорошие шансы.

– Спорт штука переменчивая – Гост старший потер задумчиво лысину. Упертый у него сынок, так он и сам был таким же.