Приходили и другие чужаки. Не все становилась такими же активными членами общины, как Партак, но место свое все равно находили. Люди Десиса хоть и были конформистами, но в чужую душу залезать не спешили. Тихо, чуть на отшибе от городка устроилась чета приезжих медиков – Нис и Пит Лельсы. Родом из высокоразвитой планеты Архонт, оба они чурались дикого ритма жизни и нашли здесь уютное убежище. Оба были несколько нелюдимы и любили уединение. Ну что ж, кому какое дело? Врачи они были высококлассные, а хороших специалистов в Палладии всегда уважали.
Также спокойно приняли в местное сообщество получокнутого профессора из одного центрального университета Урании, планеты метрополии, основавшей всю Систему. Уж что там у него произошло с властями, никто так и не узнал, но высокому и голенастому математику родную планету пришлось покинуть. Сейчас он преподавал в старших классах местных школ, активно консультировал инженеров космопорта, вел всевозможные факультативы и кружки, поэтому на его некое отшельничество внимания особо не обращали. Только тихо посмеивались, когда профессор проходил мимо баров с местными завсегдатаями, нелепо размахивая руками. Народ здесь жил в целом незлобивый и чудачества легко прощал.
Что не сказать было о даже самых заурядных преступлениях. Горе рецидивисту, вдруг возомнившему, что на этой планете можно легко обуть местных олухов. Если его сразу не хватала весьма немногочисленная полиция, то аборигены устраивали на преступника самую настоящую охоту. И суд вершили сами, жуткий, но справедливый. Поэтому члены профессиональных преступных сообществ системы обходили Десис стороной. Истории об изощренных пытках на этой планете рассказывались новичкам в тюрьмах, как самые заурядные страшилки.
Но не таков был странный человек, как-то сошедший с попутного грузовика и оставшийся жить в пригороде Палладии. Местные зуботеры тот же час отметили этого сильно загорелого темноволосого крепыша. Женщины, ловко подмечающие любые детали в одежде и внешнем виде, определили в нем человека «с прошлым». Глубокие складки на лице, ледяной отблеск голубых глаз, задубевшая от солнца и ветра кожа, бугры тренированных мышц под легкой тропической рубашкой. Одевался он весьма просто, так здесь многие ходили. Обычный, несколько милитаризованный стиль путешественника. Удобные ботинки с толстой подошвой и дышащей мембранной, крепкие, солдатского покроя брюки, свитер с капюшоном, короткая куртка и кепи с узким козырьком.
Попытки выяснить подробности об этом чужаке у шерифа ни к чему не привели, у того попросту не оказалось доступа к нужным файлам. Что, конечно же, добавило к яркому облику незнакомца некой таинственности. Хотя и в открытой базе преступного элемента системы его также не оказалось. Человек же купил небольшой дом на самой окраине городка и вылезал в центр только для посещения магазинов и почты. Именно начальник почты и прояснил, в конце концов, ситуацию. Матеуш Сид, именно так звали чужака, без местного сокращения до Мата, регулярно получал пенсию от колониальных властей. То есть был или колониальным полицейским, или солдатом Уранийской гвардии. Старики, просиживающие задницы в местных барах, дружно сошлись во мнении, что скорей всего это солдат, ушедший в отставку и нашедший тихий бережок для отдыха. На этом их "расследование" и закончилось.
Сид жил достаточно тихо. Одинокие женщины, коих в подобных городках всегда полным-полно, какое-то время не оставляли попыток приручить одинокого волка. Женщин бывший солдат не чурался, но близко не подпускал. Да и кому какое дело? Правил общины чужак не нарушал, жил незаметно. Был только один случай за пару лет, достойный внимания местных зуботёров. Однажды в баре, куда зашел Сид разменять денег, он столкнулся с еще одним бывшим чужаком, Партаком. Как ни странно, но, обменявшись испытывающими взглядами, они вместе уселись за стойку бара и о чем-то долго разговаривали. Спустя неделю Партак как-то обронил своему компаньону, маленькому и изворотливому Ричу Даблу, что пересекался с Сидом во время его работы наемником. Этих новостей местной публике для обсасывания хватило на целый месяц. На прямые же вопросы Сид все больше отмалчивался, поэтому все любопытствующие вскоре от него отстали, да и вовсе позабыли. Живет себе человек, никого не трогает, планета Десис как раз для таких и создана.
Волшебный уборд
Ветер ласково трепал длинные лохмы, вечер был для весны на удивление теплым. Не поддувал свежестью воздух с моря, не дышали прохладой близкие горы. Николас чуть надавил правой ступней и уборд, скоростная доска для спортивных полетов немножко приподнял нос. Легкое движение коленом, и послушный воле человека аппарат подвернул влево, обходя свежую рытвину. Только недавно закончился весенний сезон дождей и местность на этом большом пустыре в очередной раз несколько изменилась. Одна из причин, почему Николас Гост сегодня здесь, а не на стадионе. Спортивное сооружение с задвижной крышей за зиму уже порядком осточертело. Да и нравился ему этот поросший кустарником и бурьяном пустырь, привольно раскинувшийся между окраинными домами города и промышленной зоной.
Здесь змеилось множество тропинок, высовывалось бугорков, пролегало оврагов и песчаных дюн. Программа катаний по этой причине получалась разнообразной, но зато и намного более сложной. Новичкам сюда лучше было не соваться. Но Николас считал себя уже настоящим мастером. Во всяком случае, в своем городе. Он с легкостью заскочил на высокую, немного сдвинувшуюся за зиму дюну, и развернул уборд для торможения. Маршрут-то еще заново не изучен! И, как оказалось, сделал это не зря, сразу после вершины песчаного бугра появилась небольшая промоина. В общем-то, для хорошего убордиста ничего не стоило ее перемахнуть, но настоящий мастер сначала все внимательно осмотрит. Так и есть! Зимний порывистый ветер с моря обнажил торчащую из песка металлическую арматуру.
Легкое нажатие пятками и доска остановилась прямо у промоины, незаметное касание зажимов и можно спрыгнуть на землю, поставив аппарат на гравитационный якорь. Николас усмехнулся, когда вспомнил бегающего по полю за своим убордом соперника из параллельного класса. Забыл парень поставить на стоянку доску и стал в итоге школьным посмешищем. Как просто, оказывается, проколоться на мелочах! Вот и отец постоянно повторяет ему об этом. Ну а он, инженер систем космических кораблей, знает, о чем говорит. Не то чтобы Николас во всем соглашался с родителями, как и всякий подросток его возраста, но почему бы и не следовать полезным советам? Тем более что возиться с техникой его научил именно отец, и очень хорошо выучил.
Юноша схватил арматурину и попытался ее выдернуть. Нет, засела крепко. Он наклонился и начал раскапывать легкий, белесый песок. Так и есть! Железяка торчала из какой-то конструкции. Ветер в очередной раз вскрыл остатки древней промышленной застройки. Николас вздохнул и полез за планшетом, свернутым в трубку. Надо поставить очередную заметку. Нажав на виртуальную кнопку, он послал сообщение сразу и в местную сеть. Не хватало только чтобы кто-нибудь здесь угробился! Им тогда сразу запретят ездить на пустыре, а невыполнение приказов шерифа чревато снятием с соревнований. Ну не то чтобы юный спортсмен делился всеми пометками на карте. Не стоит, допустим, конкурентам знать обо всех потаенных тропах, изгибах холмов и удобных спусках с дюн. А вот опасные места, чреватые травмами, отмечать обязательно стоит.
С детьми на Десисе вообще не цацкались, воспитывая с младых ногтей ответственность за себя и окружающих. Жить здесь начинали достаточно рано, особенно на фермах. Обратной стороной ответственности была большая свобода действий. А какой настоящий подросток откажется от более длинного поводка? Записные моралисты, конечно, тут же начнут кивать и стенать о бедных детях, буквально в одиночку познающих этот суровый мир. Но … факты показывали намного меньшую смертность и травматизм среди детей на Десисе, чем на соседних более «цивилизованных» мирах. Да, дети с малых лет могли совершить вылазку на лоно природы, но при этом их обязательно будут сопровождать более взрослые подростки. Ни один местный юноша или девушка в здравом уме не оставит без присмотра малыша! Наоборот, мелких будут учить и словами, и поступками, помогая познавать окружающий мир, а вот нарушающие эти незыблемые правила местного общества быстро станут изгоями. На Десисе случалось множество героических поступков среди юношества, когда они бросались навстречу опасности для спасения малышей или взрослых. Подобных храбрецов чествовали в прямом эфире и на всю планету.
