– Тогда решим так, к сумеркам мы должны быть полностью готовы. Дейв, ты слышишь меня? Откроете заранее все ворота у соседей и проделайте сквозные проезды, чтобы меньше мельтешить на улицах. А я пока схожу с профессором к дому Сат, я ее немного знаю, посмотрю, что там и как. В девять вечера последняя связь.

– Дельно – послышался бодрый голос Скотта – договорились! Если что, у нас на приеме будет постоянный дежурный.

– Хорошо.

– Проф, дьявол побери! – Николас резко потянул мужчину за рукав – Ну куда вы высовываетесь?

– Ах, извините.

   Госту было неловко ставить на место взрослого мужчину, но что уж поделать, если профессор совершенно не умел прятаться, а соблюдать осторожность им пришлось. Минут десять назад они со стороны припортовой дороги отчетливо услышали урчание грузовых каров.

– Чисто – Николас внимательно рассматривал экран наладонника, универсального гаджета жителя Палладии, он заменял и мини-вычислитель, и средство связи, и экран для общения. К наладоннику был присоединен провод с мини-камерой, устройство слежения, собранное Греном. Очень удобно с ним заглядывать куда-нибудь за угол.

– Сами сделали? – Эсполет рассматривал устройство из-за плеча.

– Нет, Грен. Это тот десятилетний пацан, что дежурит у экрана.

– Молодое дарование – прошептал профессор – У вас на редкость удивительная планета, и очень занятные люди.

– И теперь за этими людьми охотятся, как за дикими зверями. Проф, а зачем чужакам понадобились наши сограждане?

– Ну, судя по всему, им нужен полный контроль над планетой. А людей можно использовать как работников, или даже продать на другую планету.

– Вы серьезно? – юноша ошеломленно повернулся.

– Вполне – мужчина сурово сжал губы и выдержал взгляд молодого человека – Вы не представляете, на какие низости и подлости способна человеческая природа.

– Ошибаетесь, профессор, эта природа совсем и нечеловеческая. Все, тихо! Быстро на другую сторону.

   Они скорым шагом перебежали через широкую улицу и перелезли через невысокую ограду. Николас снова вытащил наладонник и направил провод за угол большой хозяйственной пристройки, дома здесь были старые, большие. Неожиданно в следующее мгновение парень оказался крепко схвачен и прижат к земле, затем послышался удивленный возглас – Профессор?!

   Юношу поставили обратно на ноги, и он с любопытством рассматривал мужчину в песчаном камуфляже, покрытом странными значками и полосами. Если внимательно вглядываться в них, то перед тобой все начинает расплываться.

– Эй, парень! – возглас незнакомца заставил посмотреть в лицо, темное, задубелое от ветра, только прозрачные, со льдинками голубые глаза сверкали на нем – Профессора я знаю. А ты кто?

– Николас Гост – лицо незнакомца показалось юноше смутно знакомо.

– Не твой отец в порту инженером работал?

– Да. А почему работал?

   Незнакомец не ответил, а только внимательно огляделся. За его плечами висел небольшой ранец такого же песчаного цвета, а в руках виднелся обрубок «ударника», травматического ударного ружья, используемого местной полицией.

– Надо уйти отсюда.

– Мы этим и занимались, пока … – уже совсем невежливо ответил Николас, но вмешался профессор.

– Мы почти рядом с домом, где я отсиживался. Вон тот, с зеленой крышей.

– Тогда какие проблемы? – мужчина лихо развернулся и побежал к соседней ограде. Двигался он на удивление легко, хотя не выглядел излишне изящным, движения его скупы, голова как сканер качается то туда, то сюда, ноги переступают быстро, не нажимая на полную стопу. Неизвестный как перышко перемахнул через высокий забор и помог перелезть профессору, поймав позже Николаса, чуть не упавшего после прыжка. Только тогда Николас вспомнил, что об этом человеке как-то судачили в припортовых кабачках. Мол де отставной гвардеец и бывший наемник.

– Интересно – Матеуш Сид, именно так представился мужчина в камуфляже, рассматривал небольшой экран, на который подавался сигнал с телескопического оптического прибора, установленного под крышей – Он и поворачивается сам?

– Да, я поставил нужную амплитуду, чтобы не пропустить транспорт, движущийся с обычной скоростью.

– Отлично! Надо бы захватить эту Приблуду с собой.

– Куда? – спросил мрачно Николас. Ему не очень нравился чужак, который вдруг с чего-то стал распоряжаться их жизнями.

– Это мы еще решим, парень.

   Встретили их неласково, как только они перешагнули через порог, то их взгляды сразу уперлись в зрачок уставленного на пришельцев кинетического оружия. Оказывается, и папа и мама Тани оказались заядлыми охотниками, правда почти все оружие сейчас находилось в домике на плоскогорье. Уран признала профессора и Госта и только затем опустила ружье с толстым стволом. Она оказалась невысокой и жилистой женщиной с достаточно мускулистыми руками, которые совсем не портили впечатления от моложавости ее облика. Тани была уже знакома Николасу, она училась в младшем классе их старшей школы,  невысокая и стройная девушка с короткой прической. Они все вместе быстро обсудили полученные новости. Мама девушки обрадовалась, что появились новые попутчики и согласилась двигаться вместе. Затем они с дочкой пошли собираться.

– С чего это ты решил, что будешь ними командовать? – Николас закусил удила.

– Полегче, парень, не нарывайся – бывший солдат в ответ недобро посмотрел на юношу.

– Матеуш, успокойся – как ни странно, но Эсполет и с незнакомцем держался запанибратски – Этот молодой человек вывез с пляжа группу детей и вполне грамотно подготовился к отъезду. У них даже организовано круглосуточное дежурство.

– Ну, ладно – махнул рукой Сид – приятно иметь дело не с истеричным подростком.

   Николас два раза выдохнул и уже более спокойным тоном поинтересовался: – А что ты там говорил про моего отца?

– Госта? – голубые льдинки глаз повернулись от окна – Пересекались с ним как-то по делам. Мне жаль, парень.

– Ты думаешь…?

– По ним ударили первыми, вряд ли там кто выжил.

– Мы видели этот огромный взрыв.

– Огромный? Нет, после «шелестянок» не бывает такого. Я и сам не понял, что там так бахнуло.

– Рядом с портом находились старые подземные резервуары, – к ним из комнаты вынырнула Уран,– видимо, попали в них. Там хранились остатки органического топлива.

– Органического? – удивился Матеуш. – Тогда понятно.

– Ты знаешь, кто на нас напал? – женщина смотрела на чужака в упор.

– Не знаю, сис – ответил уклончиво бывший гвардеец – Этот парень сообщил странные новости. Никогда не слышал, чтобы Сигматийцы были классными вояками. Хотя я, знаете, уже давно не слежу за политикой – Сид вдруг прислушался к чему-то и нажал на гаджет прикрепленный к военной форме кепи – Да, понял. У меня тут люди, и есть новости. Ты где? Ага. Зеленая крыша. Отбой.

– Это вы с кем переговоры ведете? – мрачно спросил Николас, чуть скосив взгляд в сторону Уран, та поняла правильно и осторожно перехватила ружье.

– Зря вы так. Без доверия нам никак – Матеуш сидел спокойно – А это мои друзья. Мы отправились посмотреть вокруг, что да как.

– И вы так спокойно разговариваете в эфире, который жестко глушат?

– Совсем неспокойно, а с помощью специального оборудования – все так же флегматично отвечал Сид – Открывайте заднюю дверь, они уже там, но без приглашения хозяев не зайдут.

   В дом вошли трое, Гост их знал. Приезжий Дред Партак, высокий и дородный хозяин фирмы по апгрейду каров и оборудования для полива, и его компаньоны: светловолосый молодой парень Иван Порт, и худой до невозможности, с выдающимся вперед носом Рич Дубл. Николас никак не ожидал увидеть этих задавак и завсегдатаев припортовых баров вместе с отшельником Сидом.

– Какие новости? – прогромыхал Партак и кивнул всем, остановив свой взгляд на Уране.

– Тут нашлись две группы гражданских, вот они в этом доме и большая неподалеку.