Более того, оно развивалось вместе со своим носителем. Бесконечные тренировки и сражения не только развивали ядро охотника, но и увеличивало восприимчивость и чувствительность организма при взаимодействиях с энергией. Это напрямую сказывалось на том объёме, которое человек мог прокачать через собственное тело и пустить на усиление организма.

Охотники F,E и D ранга имели самый большой потенциал для роста в силу того, что только что образовавшееся ядро, так сказать, обладало наибольшей пластичностью и было более податливо к последующему развитию. На этих стадиях пропускной способности ядра было более чем достаточно для того, чтобы использовать окружавшую энергию и прогонять через организм естественным образом дабы напитывать ей собственное оружие или же усиливать атаки. Ранги С и последующие обладали уже куда более обширными возможностями.

Погибший Харад был хорошим примером.

Его здоровенный меч весил ни как не меньше двадцати килограмм. И в тоже время, он орудовал им с поразительной лёгкостью и ловкостью. Да, учитывая накаченное тело, возможно и обычный, хорошо тренированный человек смог бы сделать несколько взмахов такой рельсом. Харад же использовать его с такой лёгкостью, будто он он весил в десять раз меньше. Алекс ни за что не поверит в то, что лидер «Пустынных львов» не увеличивал свою физическую силу напитывая мышцы пропускаемой через ядро энергией.

И играться с подобной, казалось бы простой на первый взгляд способностью, можно было практически бесконечно. Увеличить собственную скорость, физическую силу, скорость реакции и прочность собственного тела. Это были основы, познав которые высокоранговый человек становился страшнейшим противников. Чем выше внутренний резерв, из которого он может черпать силы, тем сильнее он будет. Ведь даже охотники не могут впитывать окружавшую их энергию, что вот уже тридцать лет просачивалась в человеческий мир через открывавшиеся магические врата.

Вторым же и куда более опасным способом развития, являлось поглощение ядер особенно сильных тварей. Чаще всего тех, кого люди стали называть по простому боссами. Кристаллы таких монстров обладали огромными резервами внутренней энергии. Алекс уже делал что-то подобное, сломав и впитав в себя энергию сразу трёх ядер D — ранговых существ. Но по сравнению с тем, что он собирался сейчас сделать — это были цветочки. А сейчас будут огромные и смертельно опасные ягодки.

Чрезвычайно опасным же этот способ был потому, что, по своей сути, он был одноразовым.

Нет, это не означало, что при удачном стечении обстоятельств, его нельзя было повторить в дальнейшем. Проблема заключалась в том, что если ты его начал, то остановить процесс невозможно.

Как только человек синхронизирует собственное ядро с ядром монстра и начнёт выкачивать из него силу — процесс становится необратимым. Либо ты поглотишь всё до последний капли и выдержишь, либо она разорвёт тебя изнутри. У человеческого ядра на каждой стадии есть предел. Будешь поглощать энергию ядра монстра слишком быстро — в лучшем случил сожжёшь собственное, полностью лишившись силы. Навсегда. Но это лишь одна, гораздо более светлая сторона монеты.

Потому что в другом случае, ты сгоришь сам, если не получится правильно всю эту энергию усвоить.

Человеческое ядро было подобно расплавленной массе на трубке в руках стекольщика. Он дул в неё воздух, выдувая из расплавленного стекла пузырь. Если он будет делать это слишком медленно, то стекло попросту застынет и станет бесполезным. Если слишком быстро, то в лучшем случае он получит просто бесформенный и бесполезный пузырь. В худшем же расплавленное стекло могло попросту лопнуть.

Было очень важно точно управлять процессом, чтобы делать это достаточно быстро и в тоже время с аккуратностью, так как шанса на вторую попытку уже никто не даст.

Зато, у этого способа был один определённый плюс.

Он был быстрее. Намного быстрее. Естественно, человеку не обладавшему навыком работы с энергией ядра этот способ был бесполезен. Даже если он не умрёт в процессе и добьётся успеха, то даже с увеличенным объёмом ядра он всё равно не будет обладать должными навыками по обращения с имевшейся у него силой.

Так что система ранжирования Охотников и Тварей опиралась лишь на внутренние энергетические объёмы ядра и являлась весьма условной.

Алекс ещё раз вздохнул и сосредоточился на лежащим в руках кристалле. Надавив на него, он почувствовал, как обманчиво прочный камень треснул. Вслед за этим, его руки будто бы пронзило током, а кончики пальцев вспыхнули огнём. Поток магической энергии хлынул из треснувшего ядра в открытый мир с такой же яростью, с какой бурный поток воды рвётся через пробитую в плотине дыру.

Стараясь контролировать поток проходящей через тело энергии, Алекс начал медленно, но уверенно поглощать её, впитывая каждую каплю. Его тело дрожало и покрылось крупными каплями пота, сбегавшими по коже.

Жар от крохотного камня в руках охотника начал подниматься по рукам, переходя с кончиков пальцев на запястья и предплечья. Сидящий с закрытыми глазами Алекс сжал зубы, стараясь не обращать внимания на боль в руках от этого обжигающего жара. Ощущения были такие, словно он засунул руки по локоть в кипящую воду. Поток силы, льющийся из расколотого ядра становился лишь сильнее, с каждой секундой обжигая кожу на руках…

Хотя на самом деле, они были в полном порядке.

Обманчивое ощущение жара шло от собственных вен, по которым текла кровь. Ведь именно бесчисленные сосуды и артерии и являлись каналами, по которым циркулировала магическая энергия.

Стараясь дышать как можно спокойнее, Алекс впитывал эту энергию в себя. Но сколько бы он не старался, дрожь в руках лишь усиливалась. Поток был слишком сильным для того, чтобы поглотить его за один раз. Он начал чувствовать, что теряет контроль над происходящим…

— Ты слишком торопишься, — донёсся до него голос Елены.

— Заткнись, — с трудом прошипел сидящий на кровати охотник, стискивая пальцами камень в своих руках.

— Слишком много энергии, — в её голосе появились тревожные нотки. — Если ты так и продолжишь, то сгоришь и…

— Завали, свою, пасть и не отвлекай меня, — грубо оборвал Алекс. — Я уже делал это раньше.

— Не с таким количеством, идиот. Расслабься. Позволь ей течь сквозь тебя. Твоё тело всё равно не сможет взять под контроль такое количество силы. Расслабься, — снова повторила она, — просто дай ей свободно течь через собственное ядро.

— Я это и делаю, — прохрипел Алекс, стараясь унять собственное, бешено бьющееся сердце.

— Ты пытаешься прогнать нефтяной танкер через угольное ушко. Откройся ей. Дай возможность спокойно течь через собственное тело. Чем сильнее ты пытаешься направлять поток, тем более бурным и неуправляемым он становится

Алекс не ответил, но к словам прислушался. Медленно он постарался расслабиться и уменьшить контроль над протекавшей через тело энергией. Стоило ему это сделать, как неожиданно стало легче. Дыхание выровнялось и больше не напоминало отдышку сорокалетнего астматика. Даже жар в руках спал, став из невыносимого просто сильным.

Осторожно, дабы снова не совершить какой либо ошибки, Алекс начал всё быстрее и быстрее поглощать то огромное количество магической силы, что лилось на него из принадлежащего Сетре ядра. Он был настолько погружён в этот процесс, что потерял счёт времени. Всё его сознание было сконцентрировано на этой задаче.

Лишь через полтора часа, он наконец смог выдохнуть с облегчением и разжать онемевшие пальцы. Потемневший кристалл выпал из его рук и упав на пол, рассыпался на крошечные, тёмные осколки.

— Ну как?

Елена по-прежнему сидела всё в том же самом пластиковом кресле, что и до этого.

— Паршиво… — только и смог прошептать Алекс и рухнуть спиной на постель. Тело и одетая одежда были насквозь мокрые от пота. Руки всё ещё болели, но…

— Но в целом не плохо, — наконец произнёс он.

— Не плохо? — фыркнула Елена. — Я удивлена, что ты вообще жив остался. Я же говорила тебе, что это глупая идея, пытаться поглотить тварь настолько выше тебя по силе.