— Богиня, — передразнила меня женщина, — я уже столько тысячелетий богиня, что мне стало поднадоедать. Думаю отправиться в твой мир, прожить жизнь обычной женщины. Вот будет приключение! — ее глаза замерцали, выражая искренне восхищение свой собственной задумкой.

— Но вы пока не можете, — с пониманием произнесла я, — из-за ситуации с драконами, верно? — проницательности мне было не занимать.

— Да, ты права, — снисходительно и немного недовольно ответила Венера, мгновенно меняя свой «человечный» образ, превращаясь в строгое божество. — Но это абсолютно не значит, что я буду нарушать собственное слово и помогать тебе.

— Конечно, я понимаю, — я покорно склонила голову, — но мне нужно лишь немного информации. Я не прошу вас вмешиваться. Лишь немного подсказать…

— Все, что нужно тебе знать, я уже сказала в нашу первую встречу, — раздраженно перебила меня богиня, — я дала тебе Тьму, она скрыла тебя от дракона. Ты ему или раскроешься, или нет. Если решишь раскрыться — подумай десять раз. Если он не исправился, ты попадешь в пожизненное рабство и будешь инкубатором для драконят. Если он исправился, то ты сможешь добиться, чтобы он запретил использовать приворотные чары во время ритуала. Ну а если ты решишь сохранить эту тайну, я тебя поддержу.

— Но тогда дракон умрет! — воскликнула я, не в силах сдержать эмоции.

— Да. И что с того? После этого я сделаю все, чтобы эта история стала уроком для других, — абсолютно безразлично, даже высокомерно отозвалась Венера. — Жизнь одного глупого ящера, возможно, поможет тысяче другим. Это хорошая цена, — она сделала небольшую паузу, — в общем, думай. Меня устроит любой исход этого дела. Хотя там, где ты превращаешься в бездумную куклу, мне меньше всего по душе.

— Пожалуйста, — чуть не плача, тихо произнесла я, — мне нужно лишь немного времени. Он умирает слишком быстро.

— Что ты конкретно от меня хочешь? — тяжело вздохнув, устало произнесла богиня.

— Можно ли как-то ослабить влияние истинной на дракона? Как-то потянуть время? Чтобы он не страдал так сильно? Чтобы он смог прожить чуть больше? — во мне вспыхнула почти утраченная надежда, мне показалось, что Венера все же поможет мне.

— Можно, — произнесла женщина, — но очень сложно. Ты с этим пока не справишься, а я тут точно вмешиваться не буду.

— А если я буду проводить с ним много времени? Мы с ним летали один раз, ему вроде стало легче, — решила я проверить свою догадку.

— Это не поможет надолго, — разочаровала меня Венера, — дракон подсознательно тянется к тебе, но он не чувствует свою пару. В этом главная проблема. Чтобы он тебя почувствовал, тебе надо не просто признаться, но и справиться с твоей Тьмой, сделать так, чтобы она не блокировала связь истинных. Тебе надо взять свою силу под контроль, или я могу забрать у тебя магию, дракон сразу признает тебя. Но ты готова раскрыться этому мужчине?

— Нет, — обреченно произнесла я. Дракона было жалко до слез. Но пока я не могла переступить через себя. Пока не была готова поставить свою жизнь на кон ради спасения ящера. И тем более не могла отказаться от своей магии. Она очень быстро стала частью меня. Будто кусочком моей души. Лишиться ее теперь — потерять часть себя. На это я точно не пойду. Но вот взять ее под контроль… Мои мысли опять вернулись к ритуалу, о котором мы говорили с Винсом. Про него я и решила спросить Венеру, коротко рассказав ей, что уже мне известно.

— Нет, — уверенно произнесла богиня, — про это я просто не могу рассказать тебе. Этот ритуал пришел к нам из другого мира. Он слишком опасный. И может привести к слишком непредсказуемым последствиям. Были случаи, когда во время него к человеку подселялось чужое сознание. Причем даже не из нашего мира. Этот обряд может открыть дорогу иномирянам, тем, которые будут настроены совсем недружелюбно.

— Но, может, можно как-то свести риски к минимуму? — не желала сдаваться я.

— Нет, — отрезала богиня, — хотя… — она несколько минут раздумывала над чем-то, — в твоем окружении есть тот, кто может помочь. Если найдешь его, если уговоришь помочь ее добровольно, я не буду препятствовать, если ты проведешь этот ритуал. Но буду следить: если к тебе попытается подселиться другая душа, я убью тебя сразу, не раздумывая, — она говорила загадками, но дала мне пищу для размышлений.

Теперь я хотя бы знала, что нужный мне помощник женского пола. «Уговорить ее помочь», — как бы узнать еще кто эта загадочна личность. Я очень рассчитывала на Смарфа и расстроилась, что с ним не получится пройти обряд. Но я найду нужную женщину. Хотя пока даже не представляю, кто это может быть. Может, тетя ректора? Но просить ее о помощи в этом деле… Очень вряд ли она согласится.

В общем, одной фразой Венера создала мне кучу новых вопросов, догадок и предположений.

— Спасибо, — наконец ответила я, отложив свои мысли на другое время. Сейчас надо постараться узнать что-нибудь еще. — Но можете все же рассказать о том способе, с которым, как вы сказали, я не справлюсь?

— Пожалуй, расскажу, — почему-то усмехнулась Богиня.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я богиню и приготовилась слушать.

— Связь истинных — это нечто особенное. Нечто, над чем властна только судьба. Но и Судьбу можно обмануть, — Венера заговорила как преподаватель на лекции и внимательно наблюдала за мной, будто хотела убедиться, что до меня дойдет каждое ее слово, — именно Судьба ищет среди миллиардов душ родственные, которые максимально подойдут друг другу, и связывает их своими чарами. Это даже не божественная магия — нечто больше. Между истинными образуются нерушимые узы. Между их душами, их магией и даже телами. Пока эти двое не встретились, эта связь как бы не активна. Но стоит им хоть раз оказаться на расстоянии хотя бы нескольких десятков метров друг от друга, и чары активизируются. Нити, связывающие души, укрепляются и стараются притянуть истинных друг другу, сделать одно целое из двух половинок. Если в это время двое находятся рядом — процесс слияния проходит быстро и безболезненно. Но на расстоянии узы вытягивают всю энергию из владельцев, рвут душу, тело и магический резерв на части. Если люди не так чувствительны к этим чарам, и ты, пока остаешься человеком, находишься в безопасности, то для драконов и других оборотней, у которых и так душа разделена между их ипостасями, отсутствие рядом истинной становится смертельно-опасным. Их звери сходят с ума, не в силах противится инстинктам, а потом, обычно натворив множество бед, умирают от тоски. У вас же с Тадором ситуация еще хуже. Тьма, данная мной, почти полностью блокирует связь между вами. Дракон вообще не чувствует истинную, поэтому процесс его умирания происходит намного быстрее.

Я внимательно слушала Венеру, хотя она говорила мне о более-менее известных вещах. Но мне безумно хотелось поторопить ее, чтобы она перешла к сути как можно быстрее, чтобы я узнала так необходимую мне информацию и быстрее начала действовать. Я не сомневалась: как бы сложно мне ни было, я обязательно сделаю то, что нужно. Наизнанку вывернусь, но спасу дракона.

А богиня, будто издеваясь, очень медленно продолжала свой рассказ:

— Чтобы нейтрализовать или минимизировать воздействие истинной связи между двумя людьми, хватило бы одной твоей Тьмы, но так как твоя пара — дракон, этот вариант использовать нельзя. Во-первых, драконы в принципе очень плохо переносят воздействие темной магии. А во-вторых, их зверь все чувствует намного острее. Поэтому в твоем случае надо заблокировать все связи, которые влияют на твою пару. Нужно воздействовать на душу или сознание, на магию и на тело одновременно. Заглушить связь с телом достаточно просто. Существует множество как приворотных, так и отворотных зелий. Заставить дракона желать другую, или наоборот, не желать никого — простой выход из ситуации. Такое зелье, наверное, даже ты сможешь приготовить при определенном старании. Но закрыть от связи истинных магию дракона намного сложнее. Их энергия всеми силами рвется воссоединиться с энергией истинной, и, чтобы сдержать ее, понадобятся сложные магические заклинания. Их сможет воспроизвести далеко не каждый маг. Только очень сильный и филигранно владеющий своим даром. Тебе силы хватит, но так как твоя магия тебе не подчиняется, ты не справишься с этой частью.