— Спасибо, что рассказал, — проговорила я, вспоминая информацию из учебника, — но я не понимаю: почему нельзя провести ритуал самостоятельно? Без учителя. Риски в этом случае должны быть ниже…

— Ты ошибаешься. Тут кроется даже больше опасностей, — парень тяжело вздохнул, с подозрением глядя на меня, думаю, он понял, что не смог окончательно меня убедить отказаться от этой затеи. Ведь дракон для меня слишком опасен. Я предпочту умереть в результате неудавшегося обряда, чем как дурочка всю жизнь пускать розовые сопли где-то в замке дракона под воздействием подчиняющих чар. Но Винс, конечно, об этом не знал, поэтому дополнил свой рассказ: — Энергии одного ученика недостаточно для проведения обряда. Однако он может использовать магических животных в качестве компаньонов. Но тут еще больший риск. Такие животные — чистые порождения магии. Человек может сам того не желая слиться с ними, стать одним целым. И очень редко, когда при этом он сохраняет свой рассудок. Кстати, считается, что драконы и оборотни произошли как раз от счастливчиков, которые сумели пройти этот вариант ритуала, объединились со зверьми, но сумели не потерять рассудок и разделить человеческую и животную личности.

На этом наш разговор с четверокурсником подошел к концу. Было пора на уроки, поэтому я быстро попрощалась с парнем, заверив его, что не буду проводить никаких ритуалов.

Но я не могла сразу выкинуть о нем мысли из своей головы. Уж слишком нужна была мне награда, которую давал этот обряд.

Поэтому я решила разузнать о нем еще у кого-нибудь. Хотела изучить эту тему вдоль и поперек.

И тут мне грех было не воспользоваться своим преимуществом. В конце концов, со мной живет магическое существо, которое пьет на халяву мою кровь! Может, Смарф что-то знает об этом ритуале? Может, сможет мне помочь?

В общем, в обеденный перерыв я понеслась в свою комнату, желая как можно быстрее поговорить с мышонком.

Но, добравшись до нее, обнаружила, что Смарфа там не было…

Я постаралась успокоиться и не паниковать. Взяла себя в руки и тщательно обыскала свою комнату, тщетно надеясь, что мышь просто опять напился, спрятался и где-то спит, не слыша моего зова.

Но, конечно же, чуда не произошло. Мелкий гаденыш действительно опять куда-то сбежал.

— Я точно верну его обратно в парк, как только найду! — в сердцах воскликнула я, даже не представляя, что делать в сложившейся ситуации.

Я не имела ни малейшей догадки, куда мог направиться мой питомец. А искать его вслепую по огромной территории Академии — практически нереально.

В отчаянье я даже подумала обратиться за помощью к Винсонту, но, немного поразмышляв, все же отказалась от этой затеи. Слишком мало я знаю этого парня, чтобы доверять ему свои тайны. А если он сдаст меня преподавателям, доложит, что у меня нелегально живет питомец, в лучшем случае меня завалят отработками. Исключить меня, конечно, вряд ли исключат, но все же.

Я, так и не придумав, что могу сделать, пошла искать Смарфа по Академии. Просто не знала, что еще можно предпринять. В первую очередь посетила столовую, но, конечно, мыша там не обнаружила. Он питается кровью и магией и вряд ли прельстится на суп. Но здесь я смогла хоть перехватить булочку, которой быстро перекусила прямо на ходу. Впихнуть в себя полноценный обед сейчас было выше моих сил. Я просто психологически не могла успокоиться, мне нужно что-то было делать, неважно что. Пытаться найти проказника, даже если мои поиски ни к чему не приведут, что, скорее всего, и будет. Главное, не сидеть на месте.

За время, отведенное на обед, я, конечно же, Смарфа не нашла. И, когда оставалось всего несколько минут до звонка на следующий урок, все же понеслась в класс. Хотя до последнего размышляла: не стоит ли прогулять уроки, чтобы продолжить поиски? Но сочла, что наказание за прогулы плюс ко всему уже имеющемуся мне точно не нужны.

На оставшихся занятиях я сидела, как на иголках, поминая Смарфа недобрым словом. К концу учебного дня мои мысли уже носили панический характер. Вдруг с ним что-то случилось? Вдруг не сам он сбежал от меня, а его украли? Похитили?

В общем, накрутила я себя почти до невменяемого состояния.

После занятий перед вечерней тренировкой с ректором у меня было еще немного времени, чтобы подготовиться к уроку и еще немного побродить по коридорам, в надежде найти своего питомца.

Подходя к своему жилищу, я отчаянно надеялась, что малыш уже вернулся, что с ним все хорошо. Но, к сожалению, мои надежды не сбылись. Мыша в комнате опять не оказалось.

Тут я уже окончательно слетела с катушек от нервов. Я твердо решила рассказать кому-нибудь о своей пропаже. Поэтому, быстро переодевшись в спортивную форму, я вылетела из комнаты и направилась к Винсу. Если и он мне не поможет, то придется идти каяться ректору. Это было бы крайне нежелательно, но мыша не было слишком долго. Я все больше боялась, что с ним действительно что-то случилось.

Но к Винсонту я добраться не успела. Стоило мне пройти всего несколько коридоров, как я увидела свою пропажу. Я остановилась и чуть не задохнулась от возмущения.

Этот маленький подлец, будто ни в чем не бывало, передвигался в мою сторону. Передвигался, надо отметить, с трудом, как истинный алкаш, держась за стеночку, с большим трудом управляя своими заплетающимися задними лапками.

Увидев меня, он радостно икнул и попытался помахать мне крыльями, в призывном жесте. Попытка эта у него провалилась. Он, не удержав равновесия, со звонким звуком шепнулся на пол, впечатавшись мордой в паркет.

Но его это не чуть не смутило. Он немного обескураженно мотал головой, но подниматься не стал, продолжив свой путь ползком.

Я беспомощно оглядела коридор, наполненный куда-то спешащими студентами, сразу прикидывая, как буду отмазываться, когда кто-то из них поднимет хай и побежит жаловаться на ползающего по общежитию бесхозного мыша.

Но, на удивление, никто не обращал на Смарфа внимания. Вообще никакого. Даже те, кто скользили по нему случайным взглядом, никак не удивлялись, ни одной мускулой лица, не показывая никаких эмоций.

Студенты просто не видели этого маленького паршивца!

Я быстро приблизилась к малышу и наклонилась, делая вид, что что-то уронила из кармана. Молниеносно я подняла мыша, который что-то попытался пьяно бормотать, и, не обращая внимания на его возражения, запихнула в небольшой карманчик.

Возвращаясь в комнату, я старалась не бежать, чтобы не привлекать к себе внимания, но Смарф отказывался сидеть тихо и постоянно пытался выбраться из своеобразного укрытия.

В общем, когда я закрыла за собой дверь в комнату, была очень зла. Нет, я была просто в ярости!

— Где. Ты. Был? — чеканя слова, чтобы не сорваться на крик спросила пьяного летуна.

— Магию пил, — заплетающимся языком ответил мне малыш, попытавшись устроиться спать на моей подушке.

— Почему ты ушел из комнаты? Какого черта? Что ты творишь? — не выдержала я и сорвалась, не дав мышу с комфортом расположиться. — Ты меня подставляешь!

— Меня никто не видел, — нагло ответил он, сворачиваясь клубочком и заворачиваясь в собственное крыло, — меня птичка научила! — уже засыпая пробормотал он.

— Что за птичка? — грозно спросила я, пытаясь растолкать малыша. Но бесполезно. Он больше никак не реагировал на мои тычки, спокойно посапывая во время пьяного беспробудного сна.

Я быстро поняла, что привести его в чувство не смогу, и плюнула на это бесполезное занятие.

— У нас в мире к алкашам белочки приходят, а тут, видимо, птички, — тяжело вздохнула я, — ну, Смарф, мы с тобой еще поговорим, — махнув рукой на алкаша-сожителя, я отправилась к ректору на тренировку.

Ректор ждал меня в личном тренировочном зале. Когда я вошла туда, он встретил меня теплой, но почему-то немного грустной улыбкой.

— Здравствуй, — ответил он на мое приветствие, — у меня есть для тебя две новости.