— Какие? — я сразу напряглась, почему-то не ожидая ничего хорошего.

— Во-первых, с завтрашнего дня ты возвращаешься в группу проклятийников, — огорошил он меня, но увидев, что я помрачнела, пояснил, — тебя там больше не посмеют и пальцем тронуть. У ребят новый тренер и он лично мне обещал за тобой проследить и тренировать качественно, но не чрезмерно. Более того, если что-то будет не так, ты сможешь сообщить это мне. У нас с тобой отменяются утренние тренировки. Из-за задания отца я должен помогать расследованию. Но вечерние уроки по владению оружием проходят уже после завершения рабочего дня следователей. Поэтому тут изменений не будет. Я лично буду тебя тренировать каждый вечер, — магистр Драко замолчал, ожидая моей реакции.

— Хорошо. Я поняла, — новость, что мне теперь надо будет в два раза реже видеть этого мужчину, скорее обрадовала меня. И я не была против совместных тренировок с проклятийниками, при условии, что они станут адекватными, — а что за вторая новость? — спросила я, не в силах даже предположить, что еще придумал ректор.

— О! Надеюсь, тебе понравится, — опять улыбнулся ректор, будто что-то предвкушая, — это даже не новость. Скорее предложение. Я вообще такого не планировал, но раз уж совпало, — он помрачнел и на несколько секунд задумался, будто еще раз взвешивая свое решение, но потом уже уверенно продолжил, — в общем, эту нашу тренировку придется отменить. Мне нужно выгулять своего дракона. И я хотел тебе предложить присоединиться, — Тадор выглядел немного потерянным и смущенным, что было ему совершенно не свойственно. Поэтому я удивилась и даже немного занервничала, не понимая, что могло его привести в такое состояние. А его последний вопрос вообще поверг меня в шок, — обычно мы такое не практикуем. Но с тобой мой зверь вопреки всему становится немного спокойнее. Поэтому, в принципе, я и хочу тебя спросить: ты когда-нибудь мечтала покататься на драконе?

Я медлила с ответом. Я была не просто удивлена. Я была в шоке. Драконы крайне неохотно пускают кого-то к себе на спину. Обычно лишь истинным дана такая привилегия. Возможно, близким друзьям в какой-то критической ситуации. Но почему ящер предложил это мне? Обычной студентке? Неужели он догадался, что я его истинная?

— Моему дракону очень плохо, — грустно признался арлорд Драко, становясь уже совсем мрачным, — ты хоть немного его успокаиваешь. Поэтому это моя просьба о помощи. Ничего из того, что ты могла подумать, — наверняка мужчина предположил, что я восприняла это приглашение как начало ухаживаний. Но я, если честно, была рада, что это не так. Рада, что он пригласил меня не на свидание, как я действительно сначала подумала.

Вот только стоит ли соглашаться на такое? Возможно ли, что зверь, несмотря на Тьму, почувствует во мне свою истинную?

Это предприятие было очень опасно для меня. Оно могло меня раскрыть.

Но, с другой стороны, если этот гордый, самоуверенный мужчина стал просить о помощи, значит, ситуация действительно очень серьезная.

Я помнила слова Богини о том, что, если я не вернусь к своей паре, ящер просто умрет от тоски. Я не ожидала, что этот процесс будет развиваться так быстро. Но вдруг? Вдруг сейчас я откажу мужчине, и он погибнет из-за этого вместе со своим зверем, который вообще ни в чем не повинен, который не должен отвечать за действия своего хозяина — человеческой половины?

Ректора, конечно, тоже было жалко. Он по-прежнему был неприятен мне, как человек, но смерти я ему точно не желала. А дракона было жалко вдвойне. Ведь он не повинен в том, как извратила его человеческая ипостась ритуал обретения пары. Ведь, скорее всего, оказавшись там, у алтаря, я бы в любом случае ни за что не ответила сразу согласием и не связала бы свою судьбу с незнакомцем, но наверняка бы согласилась остаться с мужчиной, чтобы познакомиться поближе, узнать получше и, возможно, пройти ритуал позже, если бы мне сразу все доходчиво объяснили, если бы арлорд фон Драко не попытался бы меня подчинить, навязать свою волю. Если бы он действовал нормально, отнесся ко мне как личности, хотя бы попытался бы узнать о моих интересах и учесть их, все могло бы быть по-другому.

Я, несомненно, сейчас имею морально право отказать мужчине в полете, но смогу ли я с этим жить?

Немного подумав, я поняла, что нет. Я буду корить себя до конца дней, если буду знать, что могла помочь и не помогла.

Да, сейчас риски для меня есть, но не думаю, что они такие большие.

Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, я, наконец, решилась:

— Хорошо. Я согласна.

— Спасибо, — тихо и, как мне показалось, искренне произнес дракон, но быстро встряхнулся и растянул губы в широкой улыбке, — тогда прошу, дамы вперед, — он мгновенно призвал прямо передо мной темную арку портала и указал на нее рукой приглашающим жестом.

Я немного замешкалась, но все же сделала уверенный шаг.

Миг, и я уже в другом месте.

Мне сразу в глаза ударило яркое солнце, на пару мгновений ослепившее меня.

Я поразилась. Ректор очень силен, раз так легко смог открыть такой дальний портал. Ведь в Академии уже наступили сумерки, а здесь самый разгар дня. Значит, это не самый близкий к учебному заведению уголок мира с другим часовым поясом.

Пока эти мысли промелькнули у меня в голове, я, наконец, смогла проморгаться, избавившись от светлых кругов и перед глазами, и осмотрелась.

Я буквально задохнулась от царящей вокруг красоты.

Тадор перенес нас на вершину какой-то горы. Вокруг искрились на солнце многочисленные заснеженные пики соседних гор. Больше не было ничего. Горы и только горы окружали нас, поражая, оглушая своей монументальной красотой.

— Ты готова? — магистр Драко легонько тронул меня сзади за плечо, вырывая из очарования, навеянного этим местом.

Я оглянулась. Сейчас мужчина был расслаблен и умиротворен. Не на одну меня подействовали местные красоты.

— Да, — уверенно ответила я, радуясь, что согласилась на предложение Тадора. Такую красоту стоило увидеть. Это уже незабываемые ощущения.

— Тогда отойди немного в сторону, вон под тот навес, — он указал мне на небольшой каменный козырек, — я трансформируюсь, а потом ты сможешь залезть мне по крылу на спину, — он начал инструктировать меня по технике безопасности, — на спине, ближе к шее, есть два нароста, сядешь между ними. И ты знаешь заклинание магических пут?

— Нет, мы еще не изучали никаких заклинаний, — я отрицательно покачала головой.

— Да, я помню. Почти все новички плохо контролируют силу. Но с этим ты должна справиться, — он показал мне нужное плетение, научил, как призвать свою магию, превратить ее в простую схему, и заставил несколько раз повторить ее, добившись того, что у меня начало получаться, — привяжешься им к моей спине, чтобы не упасть. Я, конечно, тебя в любом случае поймаю, но лучше перестраховаться, — пояснил мне мужчина.

Я отошла в указанное место и принялась ждать. Только сейчас я почувствовала, что сильно замерзаю, ведь была одета лишь в тонкую спортивную форму. Я хотела сказать об этом ректору, попросить вернуться за верхней одеждой в Академию, хотя мой легкий плащ вряд ли смог бы помочь мне в таких условиях, но не успела.

Почти мгновенно мужчина, подернувшись легкой дымкой, превратился в огромного величественного зверя. Серебристая чешуя дракона сверкала на солнце, создавая вокруг него будто магический ареол. Сам он не мог не вызывать искреннего восторга. Глядя на него, я забыла, как дышать. Восхищение сковало меня. Я не могла описать чувств, которые испытывала, глядя на это прекрасное создание. Благоговение и какая-то детская читая искренняя радость. Мне хотелось улыбаться. Было чувство, что я встретила своего давнего близкого друга, который куда-то надолго пропадал, а теперь вернулся. Все эти чувства затопили меня, успокоили разум и разрывающееся на части сердце. С драконом я не испытывала таких противоречивых и горьких эмоций, как при взгляде на его человеческую половину.