Сергей Степанович поинтересовался у Наума: — Сколько подобных артефактов вы привезли с собой?

Облизав губы и кляня себя, что не взял больше, а ведь шаманы предлагали, купец ответил: — Четыре артефакта.

— Берём все! — вынес вердикт Сергей Степанович.

А вот следующие несколько артефактов вынесенных зелёнокожим гоблином покупатели отвергли. Среди них амулет улучшающий сон. Успокаивающий и умиротворяющий амулет. И сделанный из кости неизвестного животного идол, воздействующий на окружающих таким образом, что те запоминали всё увиденное и услышанное с первого раза и могли потом пересказать слово в слово, разбуди их хотя бы посередине ночи.

— Занятные штуковины, — вынес, после осмотра, вердикт Корвин. — Но связываться с воздействующими на разум артефактами я никому не посоветую. Мало ли какое ещё воздействие мог дополнительно вложить в них автор, замаскировав его так, что и опытный архимагистр вроде меня не сразу найдёт и разберётся?

— Тем более, что химия действует нисколько не хуже, — согласился Сергей Степанович. — Хочешь: разбудит, а хочешь и усыпит или временно разгонит мозги как гоночную машину.

Бывший координатор и бывший майор космопехоты знал о чём говорил. Регулярно принимаемая ударная доза ещё земной, созданной до войны вторжения, боевой химии позволяла старику скакать как молодому, но вместе с тем и сжигала его организм изнутри обменивая двадцать — тридцать лет спокойной старости на полгода — год активной жизни.

Рассматривая заинтересовавшего его костяного идола, архимагистр продолжал размышлять вслух: — Какая необычная школа артефакторики! Никогда не видел ничего подобного. И это точно не работа шаманов с дальнего востока, с их школой я более-менее знаком. Откуда взялась сия занимательная штуковина?

— По моей просьбе её привёз из-за границы миров один знакомый архимаг, — начал было рассказывать Наум параллельно собираясь набить цену и продать-таки хотя бы клятый идол, чтобы не тащить его обратно. Он не сразу заметил, как замолчали земляне и нахмурился архимагистр Корвин.

— Как зовут вашего знакомого, умеющего ходить по другим линиям?

Пожалуй, Науму не хотелось бы раскрывать свои источники, но выхода не было, и он признался: — Торвальд известный под прозвищем Испепеляющий.

— Старина Торвальд! — обрадовался Корвин. — Выжил чертяка. Я-то думал того: погиб героем, а он вон как далеко сбежал от демонов — на самый восток.

Клим поинтересовался: — Друг? Знакомый?

— Ну, друзьями нас назвать сложно, — признался Корвин. — Все добившиеся титула архимагистра в любом из королевств были худо-бедно знакомы друг с другом. Старина Торвальд Огонёк, как мы назвали его между собой. Вредный, противный тип верить которому нельзя ни на грош. И вряд ли тот факт, что ему пришлось бросить башню и всех своих учеников на растерзание тварям изменил что-нибудь в его характере к лучшему.

Но меня смущает одна мысль. Торвальд известен как боевой маг, но он не был силён в магии пространства. Чтобы только открыть портал для себя любимого ведущий прочь из осаждённого города он, должно быть, потратил тонны драгоценных ингредиентов и всё равно вывалился где-то за пару километров от своей башни. Открывать проходы в соседние линии он не умел и не имел времени научится.

— Дело в том, — продолжил раскрывать свои тайны Наум, что никакого прохода Торвальд Испепеляющий не создавал. Он нашёл кем-то созданный портал и научился открывать его. Как-то архимагистр Торвальд обмолвился, что это «арка миров» и продолжи существовать светлые королевства и конклав архимагов, то он бы этим открытием утёр нос им всем.

— Арка миров? — ахнул Корвин. — Он точно так и сказал?

— Это его слова, — подтвердил Наум.

— Не может быть! Хотя всё складывается! Полностью неизвестная школа артефакторики на основе некромантии. Гоблин в рабском ошейнике абсолютного подчинения. Подумать только, старый извращенец, Торвальд-огонёк, нашёл утерянную арку миров!

Ковин заметался словно человек, которому вдруг стало невозможно усидеть на одном месте.

— Кто-нибудь понимает о чём он говорит? — Клим обвёл глазами Надёжу и Наума.

Оба одинаковыми движениями покачали головами.

— Товарищ Корвин, — с неожиданно появившейся в голосе командной строгостью попросил Сергей Степанович. — Будьте добры, объясните нам что вы только сейчас поняли?

Архимагистр выглядел слишком возбуждённым чтобы суметь кому-то что-то объяснить вдумчиво и подробно.

— Арка миров!

— Да-да, арка. Что это такое?

— Возможность перемещаться между мирами.

— Между линиями? — уточнила Надёжа.

— В том-то и дело, что нет! Между различными мирами! Такие арки ведут в строго определённое место и если их активировать, то открывают проходы в другие миры. Не знаю кто, когда и зачем их создал, но в утерянном, после гибели светлых королевств, архивах конклава архимагистров встречались упоминания о двух таких арках. Обе они вели в пустой, мёртвый мир, когда-то давно сожранный демонами. Там полно костей и скелетов огромных существ: драконов и великанов.

Исконные обитатели мира великанов давно мертвы. Возможно это именно они и создали арки, если, получается, уже третья из найденных арок ведёт прямо к ним. Увы, после того как их мир был сожран, обглодан и высосан демонами, правды уже никому не узнать. Там полно эманаций смерти и разрушения поэтому с давних времён туда начали переселяться некроманты. Избравшие магию мёртвых в качестве основной магической школы слабы в прямом бою, им требуется много исходного материала и спокойное, насыщенное эманациями смерти, место чтобы сначала создать свою личную армию мёртвых. Усеянный костями мир великанов подходил для этого как ничто другое. Самые сильные некроманты переселились в него, а когда найденная арка миров была разрушена уже не смогли вернуться обратно. По крайней мере так описано в исторических летописях, благополучно сгоревших вместе со всем прочим архивом конклава при захвате демонами светлых королевств.

— Мир мёртвых великанов? — поразилась Надёжа.

— Не только! — смиряя охватившее его возбуждение архимагистр принялся расхаживать туда и обратно. — Согласно утерянным по тем же причинам хроникам давно мёртвый мир оказался прекрасным убежищем для жалких остатков всех прочих рас, чьи родные миры завоевал демонический легион. Только там ещё можно встретить последних гномов, гоблинов и прочих. Там, в единственном на весь мёртвый мир, построенном некромантами городе Некрополисе можно отыскать представителей всех рас. Некрополис живёт исключительно за счёт торговли всех со всеми. Погибшая раса великанов раскидала подобные арки по разным мирам, тем самым превратив свой собственный мир в эдакий перекрёсток. Даже демоны признают нейтралитет Некрополиса и приходят туда торговать, а не уничтожат и пожирать всех без разбора. Город мёртвых в мире мёртвых — лучшее и, может быть, единственное место куда можно сбежать от шагающего по линиям и мирам демонического легиона!

— Спокойней, — поддержал чуть было не упавшего архимагистра Сергей Степанович: — Мы пока не собираемся никуда бежать. Да и линию Орати отдавать тварям за здорово живёшь не планируем. Но наладить контакт с Некрополисом и получить доступ к товарам из различных миров было бы очень даже неплохо.

— Готовим экспедицию? — уточнил Ворошилов.

— Непременно!

— И вы, уважаемый Наум, не останетесь в стороне, — заверил начавшего возражать купца Клим. — Статус эксклюзивного продавца по ряду предлагаемых республикой позиций вас устроит? Конкретные детали обсудим позже.

Наум умел думать быстро. Вот и сейчас, прикинув размер брошенной ему кости, он довольно оскалился и согласно кивнул.

— Но что если Испепеляющий откажется делиться найденной им аркой?

— Со стариной Торвальдом Огоньком уж как-нибудь сумеем договоримся, — отмахнулся Корвин. — А если он не захочет договариваться, то это будут сугубо его проблемы.

— Продолжим показ артефактов? — предложила принцесса.

Ворошилов поднял руку: — Одну минуту. Вот этот зелёный товарищ. Я правильно уловил его статус, что он раб?