Словно ребёнок, тянущийся к материи за одобрением или подсказкой, он перевёл взгляд на голографическую девушку, замершую сбоку от стола и терпеливо ожидавшую пока он закончит знакомиться с докладами особой исследовательской группы.

Октябрина развела руками: — Получается, что так.

Павел с надеждой спросил: — А там нет случайно каких-нибудь других линий? Правильных линий?

— Поиски продолжаются, но надежды немного. Полученные разведчиками данные коррелируют с результатами допроса молодого высшего демона. Сам демон, в ходе допросов и исследований, к сожалению, погиб и захватить в плен ещё одного пока не выходит. Но он успел рассказать, что демонам известно о трёх «техно» линиях человечества. Они называют их техно1, техно2 и техно3. Техно три это мы, линия прекрасной, но уничтоженной земли, наша линия. Пятьдесят лет назад демоны атаковали нас первыми так как посчитали наиболее опасными в сравнении с техно1 и техно2. Впрочем, они получили такой отпор, которого не ожидали и только применив мощнейшее глобальное проклятие сумели уничтожить, как они думали, нашу линию. Это проклятие стоило им довольно дорого и повторять его регулярно по пять раз на дню они не готовы. Поэтому линии техно1 и техно2 временно оставлены демонами в покое. Они опасаются, что там может повториться что-то подобное нашему сценарию и пока не трогают эти линии, оставляя их на закуску.

— Сатрапы с одной стороны и предатели с другой. Просто замечательный выбор союзников! — нервно рассмеялся Корчагин. — Кого посоветуешь выбрать? С кем налаживать контакты?

— Мы не в том положении, чтобы перебирать возможные альтернативы и отвергать те, которые не нравятся нам в большей степени чем другие, — мягко заметила Октябрина.

— В любом случае: главное сейчас это линия Орати, — подвёл итоги координатор. — Если проиграем там, то пора будет готовить к обороне саму Луну потому, что твари, рано или поздно, придут и сюда тоже. А вот если сумеем разбить демонов и отстоять Орати, тогда и начнём налаживать контакты с потенциальными союзниками из техно1 или техно2. Ну и союзники, прости меня Лебедев. Держиморды и контрреволюционеры. Один лучше другого!

Огонь! Огонь вокруг! Огонь сверху, снизу, справа и слева. Огонь внутри и снаружи. Огонь это ты сам.

Это было примерно также больно, как сгорать заживо. Но он сумел пройти через свою боль, превзойти её и боль исчезла. Прижав раскрытую ладонь к земляной стене вырытой пещеры, Вестиниил почувствовал, как трескается и запекается от жара земная корка.

Нестерпимо хотелось расправить огненные крылья за спиной и взлететь. Хотелось превратить руки в огненные мечи, в хлысты из живого пламени и сражаться с кем угодно и за что угодно, теряя в жаркой битве самого себя. Только максимальным усилием воле высший демон подвил внезапный порыв и остался внутри рукотворной пещеры, вырытой им специально, чтобы без помех пройти трансформацию, обрести и обуздать свою огненную форму.

Что скажите могущественные древние высшие: генералы, командующие, приближённые и даже сам великой князь?!

Никто ещё не обретал огненную форму так скоро, после превращения в высшего.

А он смог!

Бывший имп — презренный из презренных. Один из самых молодых и слабых высших в и без того не страдающей избытком сильных юнитов орде отправленной Князем за завоевание этой презренной линии.

В среднем, чтобы накопить достаточно силы для попытки обретения огненной формы у высшего демона уходит от пяти до шести сотен лет. Известны уникумы, которые, в пылу жарких сражений, повергнув сотни врагов, захватив и высосав десятки тысяч пленных, справляли и за четыре, и за три столетия.

Он, Вестиниил, собрал необходимое для попытки перехода на следующий уровень количество силы за семьдесят восемь лет, шесть месяцев и двадцать один день!

Рекордный результат, о котором он никогда и никому не расскажет. Потому, что это его преимущество. И потому, что он собрал силу не высасывая людишек, эльфов, гномов, гоблинов и прочие низшие расы, а убивая других высших и пожирая их наполненные силой тела.

Умный демон Вестиниил сожрал людишек и научился пользоваться их оружием, тем, что они называют снайперской винтовкой с особыми патронами, имеющими сердечники из обеднённого урана. Людишки выслали диверсионные группы отстреливать высших демонов и особенно сильных тварей. Очень умно с их стороны заранее проредить средне-командный состав орды собирающей силы перед тотальным наступлением на последнее оставшееся в мире Орати государство — Тёмную Империю.

Глупый демон, встретив такой диверсионный отряд, сожрал бы его и пошёл себе дальше.

Демон поумнее доложил бы вышестоящему командиру.

Самый хитрый на свете демон Вестиниил придумал лучше. Он забрал у людишек их оружие, научился им пользоваться и принялся сам отстреливать других высших демонов выбирая в цели тех, кто ему не нравился или стоял на пути его продвижения в иерархии легиона. Все потери автоматически списывались на диверсии проклятых людишек. Он выбирал жертв с большим умом, не пытаясь замахиваться на сильных высших, тех кто мог бы и в мирной обстановке постоянно поддерживать заклинание щита.

Демоны глупы.

Демоны беспечны.

По крайней мере молодые демоны.

А Вестиниил умный. Раньше он был умным импом, теперь он умный высший демон, хотя ещё и молодой. Один прицельный выстрел издалека. Голова намеченного в жертву собрата взрывается, разорванная крупной, противотанковой, пулей. Это земное оружие просто чудо! Всё происходит так быстро, что жертва не успевает понять, что проиграла, не говоря уже о том, чтобы успеть выставить защитный щит или сплести другое заклинание. С разорванной головой особенно не поколдуешь. Тут все ресурсы организма и все запасы силы уходят на экстренную регенерацию носителя, но ещё не факт, что получится восстановиться — если мозги разлетелись на три метра во все стороны. Тем более и сам снайпер тут как тут. Если нужно — добьёт. И высосет, заберёт всю накопленную силу себе. Тем самым обеспечивая феноменальный, сверхбыстрый рост собственных способностей.

И, главное, никакого спроса и никаких подозрений — это всё проклятые земляне с их проклятым оружием которое способно убивать молодых высших одним точным выстрелом, словно каких-то… низших!

Вестиниил умный. Он научился поддерживать защитный щит первого уровня постоянно, даже когда спит. Щит первого уровня слабый, зато его можно держать не снимая, лишь бы хватало концентрации. Вестиниил научился. Он очень не хотел, чтобы кто-нибудь другой — демон или человек-снайпер, покончил с ним по его собственной методике.

Огонь! Огонь вокруг! Огонь — символ и зримое проявление его триумфа. Меньше чем за столетие после трансформации в высшего уже суметь накопить достаточно силы для попытки обрести огненную форму — это беспрецедентный результат.

Но дело ещё не закончено. Если он не сможет справиться с огнём внутри себя, то так навсегда и останется ифритом — неполноценным высшим навечно застрявшим в огненной форме в неудачной попытке её обуздания.

Нет, стать ифритом и навечно застрять в огненной форме не его путь. Такой умный демон как Вестиниил достоин гораздо, гораздо большего. Может быть даже… но тихо! Об этом не стоит пока даже думать, чтобы кто-нибудь древних высших не услышал случайно даже отголоска подобных мыслей. Вестиниил сможет пойти далеко, если будет использовать оружие людей. Нет! Если он заставит людишек производить оружие для него самого и его армий. Вооружить каждого импа в орде пулемётом. Каждому разорителю вручить по лёгкой автоматической пушке. Рыцари ада смогут использовать и тяжёлую танковую пушку. Дополнительно одеть их в титановую броню с композитными вставками и получатся настоящие ходячие танки. Раздать гарпиям мины и бомбы, чтобы сбрасывали их сверху на противника. Вот! Вот он ключ к настоящему возвышению! К настоящей силе! Имея даже небольшую, но хорошо вооружённую армию низших он легко сможет замахнуться на…тихо! Об этом пока думать ещё рано.