Повеление говорить, как глоток свободного воздуха. Ментальное давление не спало окончательно, но сделалось гораздо более слабым.

— Богатокопийск захвачен, мой господин. Войска отъедаются, отдыхают и готовятся к рейду через равнины Отара.

— Где же правительница города?

— Она сбежала!

Ментальное давление обрушилось с такой силой, что посмевший было выпрямиться Вестиниил рухнул на колени. Костяные пластины внешней брони, части нарастающего внешнего экзоскелета, глухо звякнули при ударе о мраморную половую плитку.

— Сбежала в другую вероятностную линию, но я сумел снять координаты и распорядился отправить погоню, — торопливо прохрипел корчащийся на мраморном полу высший демон, словно прижатый к увеличительному стеклу жук. И подобно ножу вивисектора, рассекающего жалкое насекомое надвое, в голову Вестиниила вломилась воля адского генерала легко сметая выставленные ментальные барьеры и проглядывая его память в течении последних нескольких часов.

Выворачивая память слуги, Крошвинил вовсе не заботился об его удобстве. Следующие несколько дней у Вестиниила будет страшно болеть голова и прекратить эту боль совершенно невозможно никакими средствами. Но что до этого за дело барону ада? Закончив просматривать память подчинённого, командующий вторжением в мир Орати грубо, словно незваный и вдобавок наследивший грязными следами на чисто вымытом полу гость вышел из разума, подчинённого напоследок так сильно хлопнув в двери, что тот едва-едва сумел удержать себя в сознании.

— Глупец! — вскричал Крошвиниил. В забытьи он привстал со трона и хотел уже сделать несколько шагов в сторону всё ещё распростёртого на полу Вестиниила, но передумал и уселся обратно. — Немедленно отозвать погоню. Хотя нет, уже поздно. Приказываю забыть про этот портал. Никому не говорить ни о бегстве принцессы, ни об отправленной за неё погоней.

— Великий, не понимаю тебя!

— Ты слишком молод и глуп, чтобы знать, — всё больше успокаивался адский генерал. — Вытащенный из твоей памяти координаты — это координаты запретной линии.

— Той самой? — переспросил Вестиниил уже догадываясь об ответе.

— Той самой, — подтвердил Крошвиниил. — Линии при попытке покорения которой понёс ужасные потери и буквальным образом надорвался осколок Багрового пламени и его князь. Надорвавшись, он стал лёгкой добычей соседей. А на проклятую линию сбор князей наложил проклятие Барлогара и велел перекрыть все проходы в неё которые были известны или будут найдены в дальнейшем. Понимаешь, глупец! Своими действиями ты нарушил запрет круга адских князей!

Тон генерала сменился. Теперь он говорил словно любящий дедушка своему внуку: — Впрочем, ты мой любимец. Такой молодой высший и уже столь много достиг. Пожалуй, я не стану наказывать тебя если ты пообещаешь навсегда позабыть про свою ошибку и никогда никому про неё не рассказывать.

— Уже забыл, господин, — поклялся Вестиниил. На краю сознания промелькнула мысль: он так легко отделался потому, что в произошедшем немало вины самого Крошвиниила. И случись официальное разбирательство он наверняка пострадает не меньше Вестиниила. Однако в присутствии самого барона ада думать такие мысли не самая лучшая затея. Вестиниил привычно подавил лишнее, преисполняясь одной только восхищённой преданностью, направленной исключительно на вышестоящего.

— Забудь о сбежавшей принцессе. Забудь о тех, кого отправил в погоню. Возвращайся и возглавь одно из направлений для наступления вглубь отарских равнин, — повелел Крошвиниил

— Слова великого — закон для слуги, — провозгласил Вестиниил торопливо отползая задом вперёд, по направлению к выходу из зала где когда-то раньше проводились торжественные мессы для знатных прихожан.

Ползти задом наперёд было неудобно и глупо. Но он знал, что Крошвинилу нравилось подобное поведение подчинённых и поэтому Вестниил униженно полз. Ведь воля вышестоящих — священна до тех пор, пока ты не сможешь накопить достаточно сил, чтобы вонзить стоящему на ступень выше нож в спину, сбросить его вниз и занять его место. Спустя пару долгих минут он наконец достиг выхода из зала. Теперь можно выпрямиться, дойти до телепорта и как можно скорее вернуться в передовой отряд действующей армии. Безумно жалко потраченных двух кристаллов силы — один чтобы телепортироваться сюда, другой чтобы вернуться обратно. Ведь никто не подумает возмещать ему, Вестиниилу, затраты несмотря на то, что он лишь выполнял прямой приказ генерала. Но такова вечная война. Он просто стащит пару десятков свежих кристаллов наполненных жизненной силой, приправленной эманациями страдания, ужаса и смерти разумных принесённых в жертву на походных алтарях и тем самым с лихвой компенсирует понесённые затраты подделав отчётность так, чтобы никто не догадался.

Размышляя о различных способах какими молодой и не глупый высший способен увеличить собственное состояние находясь на передовой, буквально на острие орды вторжения, Вестиниил прошёл через марево локального перехода за долю секунды оказываясь за сотни километров от ставки адского генерала.

Собравшиеся на капитанском мостике низкоорбитальной станции «дозор-2» старшие товарищи уже находились в курсе дела. Поданный Климом сигнал общей тревоги переполошил всех. Другие две станции серии «дозор» с утроенным внимание сканировали поверхность прекрасной, но уничтоженной земли в поисках врага. На Луне, в ситуационном зале, заседал спешно собранный Верховный Совет в полном составе. Ситуационный зал и капитанский мостик дозора-2 связывал прямой канал связи, но последнее решение остаётся за экипаж станции так как именно они находились в эпицентре событий.

Совет опасался полномасштабного вторжения демонов, но судя по всем внизу находился только небольшой отряд тварей, пущенный в погоню за каким-то образом оказавшимися там людьми. Главный вопрос: что это за люди и как они там оказались?

— Мы должны им помочь, — приняла решение капитан станции, Евгения Руднева[8]. Она была из второго поколения и потому старше остальных собравшихся «старших братьев» на четыре года.

— Санкционирую спасательную миссию, — своими словами Руднева брала на себя полную ответственность. И как бы она сама не хотела бы возглавить миссию спасения и первой лететь в челноке через тучи вниз. Но долг капитана — оставаться в безопасности и руководить с холодной головой. И отвечать за возможную гибель подчинённых, тоже долг капитана.

— Ворошилов, Красин — среди ваших младших лучшие пилоты. Летите в двух челноках. Если что-то случиться с одним, то сможете забрать тех, кто внизу и все вместе вернуться на втором. Хоть какая-то подстраховка. Вооружаться по боевому расписанию. Проследите, чтобы младшие ничего не напутали в суматохе.

— Берг, Гудзь[9] — у вас лучшие стрелки. Немедленно занимайте боевые посты и поддержите высадку десанта Красина и Ворошилова предварительной бомбардировкой. Разрешаю задействовать весь арсенал за исключением тактического ядерного оружия. Только смотрите не закатайте в землю цели спасательной миссии. Действуйте осторожно, с хирургической точностью. Понятно?

— Сделаем, — пообещал Гудзь за них двоих.

— Надеюсь на вас, — произнесла капитан.

Когда все приказы были отданы, ожил канал связи с Верховным Советом. Знакомый каждому жителю лунной республики старческий, немного надтреснутый, голос Координатора пожелал: — Удачи вам.

Руднева ответила: — Благодарю, товарищ координатор.

Челнок класса орбита-поверхность-орбита представлял собой здоровенный пенал с обрубками крыльев. Казалось странным, что такая штука способна летать, но его задачи состояла только в ускоренном торможении при посадке и сжигании большей части топлива во время взлёта. Одной заправки хватало только на один полёт: вниз и потом обратно вверх и заправляй заново. Каждый челнок рассчитан на перевозку тридцати человек в громоздкой боевой броне или же одной боевой машины малой или средней тяжести вместе с парой сопровождающих лиц.