Наум Кылымович заверил: — Приложу все усилия, чтобы не разочаровать.

— Показывай уже, что там у тебя есть.

Наум бросил взгляд на начальника охраны, тот быстро кивнул в ответ и с силой стукнул по борту первой повозки. Внутри неё что-то зашевелилось, затем из-под тёмной ткани выбралось удивительное существо ростом примерно в треть роста взрослого человека. Одето оно было в одну только набедренную повязку и в плотно охватывающий шею ошейник. Кожа у существа была бледная, с явно видимым зелёным оттенком. Длинные руки немного не доставали до пола. На его лице, в первую очередь, внимание привлекала выдающаяся вперёд, массивная челюсть с торчащими слева и справа клыками в палец длинной и ещё, пожалуй, слишком большие для такого существа, похожие на листья лопуха, уши, придающие ему в целом довольно нелепый вид.

В руках существо держало небольшой столик и отрез чёрного бархата. Поставив столик перед землянами и застелив его бархатом, уродец скрылся в повозке и появился уже с любопытной конструкцией, состоящей из десятка серебряных стержней разной длинны с, казалось бы, без всякого видимого порядка, натянутыми между ними тончайшими золотыми нитями.

Увидев зелёного уродца, архимагистр Корвин чуть было не подпрыгнул на месте от удивления: — Не может быть, это настоящий гоблин-раб? Никогда не видел их воочию, только читал об этой удивительной расе, практически уничтоженной демонами тысячи лет назад.

Сам предмет интереса шмыгнул носом и смиренно отошёл к хозяйской повозке, ожидая новых указаний.

— Артефакт работы великого шамана Тор-оглы, — начал было вещать Наум, но оказался бесцеремонно прерван архимагистром.

— Так-так, что тут у нас? — бормотал Корвин с большим интересом осматривая поставленную на столик конструкцию. Маг тронул пальцем одну из золотых нитей, прислушался к чему-то неслышимому и удовлетворённо кивнул. Потом достал из кармана очки с толстыми стёклами и продолжил осматривать артефакт уже через них.

— Полезно для одарённых, только ступивших на путь постижения силы, помогает определить сильные и слабые стороны, — продолжил купец.

— Довольно грубо показывает предрасположенность к различным магическим школам, — вынес вердикт архимагистр. — Оценивает сразу по десяти критериям, что довольно неплохо. Потенциал измеряется грубо, но может пригодиться. Мы как раз на прошлой неделе обсуждали что нужно будет подготовить перед тем как начинать массовый набор одарённых. Вот эта конструкция вполне бы пригодилась чтобы экономить время ценных специалистов вроде меня.

Сняв очки, Корвин коснулся артефакта и все десять серебряных стержней пришли в движение, выдвигаясь на максимально возможную высоту. Разве только два самых крайних отреагировали по-другому. Один из них едва дёрнулся, другой с некоторой задержкой, словно раздумывая, приподнялся на два деления и так остановился.

— Всё верно, — подтвердил архимагистр. — Никогда не был силён в некромантии, да и область управления ментальными воздействиями мне всегда давалась с огромным трудом.

— Сколько кредитов вы хотите за этот артефакт, уважаемый Наум? — поинтересовался Клим. Он имел в виду долговые обязательства лунной республики, за которые покупался весь привозимый купцами товар и которые можно свободно обменять на предлагаемую землянами продукцию или же на золотые монеты общеимперской чеканки.

Купец замялся, но твёрдо сказал: — Как видите, я предлагаю особый товар и хотел бы получить за него особую цену.

— Какую же? — осведомился Клим.

— Оружие. И не самозатачивающие ножи. Не никогда не ломающие мечи. Не сверхпрочные доспехи из лёгкого, как дерево, металла. Всё это возможно свободно купить за ваши кредиты. Я же хочу настоящее оружие, то, которым вооружены ваши воины.

— С нашим оружием сначала нужно научиться обращаться, — заметил старый землянин, представленный Сергеем Степановичем.

— И обучение умению пользоваться для десятка отобранных мною человек я тоже хотел бы включить в оговариваемую цену, — стоял на своём Наум. Внутри у него всё дрожало. Оружие чужаков: многозарядные мушкетоны способные точно попадать в цель не на десяти — пятнадцати шагах, а на ста и больше метрах. Автоматы, гранаты, пулемёты, снайперские винтовки — купец заранее разузнал всё, что только смог и сейчас готовился со всевозможной твёрдостью отстаивать названную цену. Если всё получится, то караваны его торгового дома смогут не боятся ни демонов, ни разбойников. Наоборот, бояться будут именно их. Но оружие ему нужно не только для себя. Это дорогой, самый дорогой товар за который будут платить золотом и драгоценными камнями по весу. Плюс любому покупателю понадобятся, в дальнейшем, патроны. А что может быть милее сердцу торговца как заполучить такого покупателя, что раз за разом будет приходить именно к нему и нести свои деньги.

Ворошилов сказал: — Нам нужно посовещаться.

Земляне, вместе с принцессой, отошли в дальний угол павильона. Осторожно покосившись на продолжавшего рассматривать артефакт шамана Тор-оглы, архимагистра Корвина Светозарного, Наум нащупал висевший на шее амулет и с силой сжал его так, что короткие шипы амулета прокололи ему ладонь, добравшись до крови. Крайне полезный для торговца артефакт сработал и сейчас. Слух Наума улучшился в несколько раз, и он смог услышать обрывок разговора землян.

— …всё равно продаём автоматическое оружие войскам Императора, — говорил Клим.

Принцесса закономерно возражала: — Это совсем другое! Одно дело перевооружать и обучать императорскую армию. Тем более что того прямо требует заключённое между Республикой и Империей соглашение. И совсем другое дело — вооружать разбойников и вообще не пойми кого. Посмотрите на этого купца — у него на роже написано «разбойник», как и у любого из торгового племени. И кто знает кому он собирается продать то, что хочет получить от вас? Как бы вас самих, однажды, не закидали бы вашими гранатами!

И ничего у меня с лицом такого нет, — подумал Наум. — Нормальное лицо, вполне благообразное и располагающее к доверию. Кое-кто вообще говорит, что видит некоторую благородность черт, правда, в основном, это должники говорят, чтобы задобрить и попросить отсрочки долга.

Тем временем земляне продолжали совещаться.

Молодого Кима поддержал Сергей Степанович, заметив: — Куда бы, в конечном счёте, не ушла парочка автоматов и ящик-другой гранат, никто не собирается торговать оружием в промышленных масштабах! Десяток — другой стволов погоды не сделают. Кроме того, не демонам он собрался их продавать? Пусть туземцы вооружаются. Чем больше у них будет современного оружия, тем лучше они смогут бить демонов. Демонам ведь всё равно: принц перед ними или разбойник. Они всех хотят сожрать.

— Предупреждаю, что подниму вопрос для обсуждения на следующей сессии Верховного Совета, — пригрозила Надёжа.

— Пусть будет так. Пока же двое против одной. Властью председателя чрезвычайного совета считаю вопрос возможности обмена ограниченной партии лёгкого стрелкового оружия на магические артефакты купца Наума решённым, — подвёл итог Клим.

Выпустив из рук подслушивающий артефакт и незаметно вытерев кровь, Наум дождался возвращения землян придав лицу невинное и вместе с тем вопросительное выражение.

Следующий выставленный артефакт не заинтересовал архимагистра, но вызвал сильную заинтересованность землян.

— Качественно сделан, но, по сути, простой определитель магического воздействия, — презрительно отозвался Корвин, едва закончив осмотр. — Реагирует на любую магию, любой школы примерно слабо-среднего уровня и выше творимую поблизости от него. Любой подмастерье может также. Бесполезная подделка.

Земляне, напротив, заинтересовались.

— Значит реагирует на магию? Да это отличный детектор! До этого, техническими методами, можно было только отслеживать последствия воздействия псионики на окружающий мир, но регистрировать непосредственно саму магию мы не могли. Учёный совет нас буквально расцелует, если мы дадим им такую штуку, — обрадовался Ворошилов.