– Да-а… – почесал в затылке капитан. Учудили вы.... Сколько летаю, еще ни разу ничего подобного не видел…Это надо же было догадаться… И он потер шишку на лбу. Максим покраснел:

– Извините… Я нечаянно… Я не знал…

– Да ладно уж, – махнул рукой капитан. – Значит так: как только выйдем из гиперперехода, сообщу о вас на Землю, чтобы родителей успокоить. Представляю, как они сейчас с ума сходят! В системе Розового Барана вас без толку высаживать, туда почти никто не летает. На обратном пути высадим вас на первой же планете с пассажирским космодромом и полетите домой.

А пока прийдется вам и впрямь побыть юнгами. Даром не повезу! Пойдете на кухню помогать Сапрыкину.

И, глядя на вытянувшиеся лица братьев, он добавил:

– А чего вы хотели? Юнги, если хотите знать, всегда чистили картошку на кухне и драили полы.

Котька с Максимом тяжело вздохнули.

– Т ак уж и быть, в свободное время поучу вас навигации, – пожалел мальчишек Ласточкин.

– А где они спать будут? – спросил второй пилот. – Можно у меня в каюте. Места хватит.

– Ладно, – сказал капитан. Размещайте их где угодно, только не в кладовой.

Максим с Котькой снова покраснели, вспомнив съеденные апельсины и булочки.

Среди разнообразного оборудования в трюме «Бригантины» нашлась пара раскладушек и спальных мешков.

– Располагайтесь! – сказал второй пилот, приведя Котьку и Максима в свою каюту.– У меня двое пацанов дома, точно такие, как вы. Да только им такие выкрутасы даже в голову не приходили. Пираты, надо же!

Братья потупились, а Володя рассмеялся таким добрым смехом, что сразу стало ясно, что он не собирается их ругать. Все еще посмеиваясь, он расставил раскладушки и бросил сверху спальные мешки.

– А может, вы нас возьмете в юнги? – осмелев, спросил Котька. А то что уж сразу-то высаживать…

– Ну не совсем сразу, сначала груз доставим. А будете хорошо себя вести – немножко покажу вам, как управлять кораблем. Но это потом. А сейчас давайте завтракать, Сапрыкин ждать не будет!

И они все втроем отправились в кают-компанию на завтрак. За едой мальчишки с опаской поглядывали на чернобородого повара. Вблизи тот выглядел не так уж свирепо, а улыбался и вовсе по-доброму.

После еды Сапрыкин сказал:

– Ну что, юнги, собирайте посуду и бегом на кухню!

Котька и Максим сложили грязные тарелки и ложки в тележку и покатили ее за Сапрыкиным на кухню.

Мытье посуды оказалось на удивление простым делом – всего-то надо было сложить все в моечную машину.

– Как дома, – заметил Котька.

– А как картошку чистят? – с любопытством спросил Максим.

– Покажу, – ответил Сапрыкин. Только у меня ее совсем мало, так что смотрите, чтобы не испортили!

К концу дня Котька и Максим уже освоились на космолете. Они обежали все каюты, трюм и кладовые, потерлись в навигационной рубке, опасливо обойдя стоящего в углу робота-уборщика, посидели в кабине планетарного катера, что стоял в грузовом трюме и, умотавшись от беготни, свалились спать на свои раскладушки.

Вся первая неделя полета пролетела почти незаметно. Сапрыкин не сильно нагружал работой новоявленных юнг, а все больше рассказывал им о своих путешествиях или учил готовить простые блюда. Ласточкин показал братьям, как прокладывать курс космолета по звездным картам. Котька с Максимом ровным счетом ничего не поняли, но прониклись большим уважением к штурману.

– Завтра выходим из гипера, – объявил однажды вечером капитан. – Дальше пойдем на обычных двигателях.

Котька с Максимом встрепенулись:

– А как из гипера выходят?

– Так же, как и входят, – сказал Ласточкин. – потихоньку. Вы ничего и не заметите, возможно только тряхнет немножко.

Всю ночь братья вертелись, скрипя раскладушками. Им не терпелось увидеть по-настоящему, из иллюминатора, систему Розового Барана. Уснули они только после того, как Володя пригрозил выгнать их в коридор, чтобы не мешали спать.

Проснувшись утром, Котька и Максим первым делом бросились в навигационную рубку. Кто-то уже успел открыть шторки на иллюминаторах и оттуда в помещение изливался нежный розовато-золотистый свет. Мальчишки тут же прилипли к стеклу.

– Ух ты! – выдохнули они в один голос.

Вокруг, куда ни взгляни, сияли звезды , незнакомые и непривычные. А впереди по ходу корабля на фоне завивающейся розоватыми завитками туманности сияла яркая звезда.

– Смотри, Максимка, это наверное, Розовый Баран! – в волнении закричал Котька.– Мы туда летим!

Весь день братья то и дело подбегали к иллюминатору, чтобы посмотреть, насколько приблизились звезды, но картина не менялась.

– Да успокойтесь вы, – наконец прогнал их из рубки Ласточкин. – Еще неделю лететь, не меньше.

Через пару дней мальчишки немного успокоились, хотя все равно забегали в рубку по три раза в день.

А на третий день случилось неожиданное событие. Во время обеда в кают-компанию вбежал взволнованный Синьков, который исполнял обязанности не только бортинженера, но и связиста.

– Сигнал! – закричал он. – Я поймал сигнал бедствия! Вот он: звездолет «Черепаха» совершил аварийную посадку на планете Прегунта, им срочно требуются продукты и ремонт системы очистки воздуха. Просят нас о помощи!

– Прегунта? Это же сутки полета в сторону… – потер подбородок капитан. – Сутки туда, сутки обратно, да еще там на месте день-другой… Ну ладно, что же делать, надо помочь людям… Одного не пойму: как они вообще здесь оказались? По-моему, кроме нас здесь никто и не летает. Хм-м… Ласточкин! Проложите-ка курс к Прегунте!

Через час «Бригантина» повернула в сторону от своего маршрута и двинулась на помощь потерпевшим бедствие.

На исходе суток впереди уже явственно виднелась голубая планета с полосами желтых и нежно-зеленых облаков. Под облаками синела вода. Твердую землю стало видно только после того, как космолет совершил почти половину витка вокруг планеты. На Прегунте был только один материк по форме напоминающий знак вопроса. Вместо точки снизу виднелся большой остров, отделенный от основной земли нешироким проливом.

Все столпились в навигационной рубке, глядя в иллюминаторы. Второй пилот вел корабль вокруг планеты, постепенно уменьшая радиус витков.

– Есть пеленг! – воскликнул Синьков. – Они на острове, что возле материка!

– Ну что ж, приготовиться к посадке! – скомандовал капитан.

– А как готовиться? – спросил Максим.

– Это значит сесть в кресла, пристегнуться и не мешать взрослым, – объяснил им доктор. Он уже приготовил свою аптечку на случай оказания медицинской помощи пострадавшим.

Пока все суетились, смотрели в окна и готовились к вылазке на незнакомую планету, Сапрыкин сидел на кухне, меланхолично начищая ножи и вилки. Что-то не давало ему покоя, что-то связанное с названием «Черепаха». Где-то он это уже слышал…

– Вспомнил! – вдруг воскликнул повар! Он вспомнил, где и по какому поводу слышал это название.

– Черепаха! – взволнованно закричал он, вбегая в кают-компаню.

– Где? – хором спросили Максим и Котька, глядя себе под ноги.

Остальные с недоумением посмотрели на повара.

– Я вспомнил! Да вы тоже должны помнить! «Черепаха» – так назывался космолет, который улетел в этот сектор космоса на разведку. Они успели сообщить, что нашли планету, пригодную для жизни, да еще с залежами алмазов. Но координаты были приняты неточно из-за больших помех в связи, поэтому никто так и не узнал, где эта планета. А сам космолет не вернулся. Это случилось уже с год назад. Искать в космосе бесполезно, он так и числился пропавшим. Неужели мы нашли пропавшую «Черепаху»?!

– Еще пока не нашли, – резонно заметил капитан. – Но возможно, найдем. Я тоже вспоминаю этот случай, тогда о нем действительно много писали. Как же мне это самому в голову-то не пришло! Что-то там еще было… Кажется, они встретили разумную расу, что-то вроде говорящих лисиц и пытались установить с ними контакт.