– Пора идти! Нас ждут сокровища!

Подкрепившись для храбрости конфетами из своих запасов, братья натянули маскировочные мешки и двинулись к выходу из кладовой.

По корабельному времени наступила ночь. Корабль шел на автопилоте. В тишине слышался ровный гул мотров и похрапывание команды, доносившееся из-за дверей кают. Ласточкин в эту ночь на всякий случай придвинул к двери стул, после чего укрылся с головой одеялом и храбро уснул.

Не спал только Сапрыкин. Ему не давали покоя апельсиновые корочки и ветчина. «Что-то происходит на корабле, – думал он, – что-то очень странное и загадочное». Никакого разумного объяснения в голову не приходило. Привидения, как следовало из книг, не имеют тела, а значит, и ничего не едят. «Бред какой!» – оборвал сам себя Сапрыкин. «Привидений вообще не бывает, это всем известно. Стало быть, мыши. Но мышей на космических кораблях тоже не может быть. Значит, не мыши. А кто же тогда?»

И тут повар хлопнул себя по лбу: «Ну и болван же я! Как же я сразу об этом не подумал?!»

В голову ему пришла простая и вместе с тем гениальная идея. Надо выследить загадочных пришельцев или кто бы они там ни были и застукать их на месте преступления!

«Положу в кладовке приманку, а сам спрячусь среди ящиков», – подумал Сапрыкин. И как только кто-то появится – я его сцапаю тепленького! Я им покажу – продукты таскать! »

Не теряя времени, повар выбрался из кровати, оделся и пошел в кладовую.

Сначала он обошел все помещение. Никого и ничего подозрительного он не нашел, если не считать одного яблочного огрызка и фантика от конфеты.

Сапрыкин машинально скомкал бумажку и сунул ее в карман. Но фантик показался ему немного странным на ощупь. Повар подошел поближе к свету, достал скомканный фантик из кармана и расправил его. На картинке красовался зеленый ящер с хищной улыбкой и было что-то написано на непонятном языке. Сапрыкин присмотрелся получше и ахнул: хоть он и не умел читать на этом языке, но знал, что это такое. Конфета была изготовлена на Бете Драконьего Яйца. Жители этой звездной системы – зеленые ящеры с развитой технологией были известны своей привередливостью в общении. Если тебе удалось им понравиться и подружиться с ними, то они будут хорошими и верными друзьями, но зато если такой ящер тебя невзлюбит – тогда берегись!

Мысли забегали у Сапрыкина в голове. Инопланетяне на «Бригантине» – не может быть! Бетяне не любят покидать свои планеты без особой необходимости. А уж если и делают это, то только на своих звездолетах. А что же привидения? А мыши? Сапрыкин потряс головой. Бред какой-то! Вот тебе и простенький рейс… Пойти, что ли к капитану… И что? Разбудить его и рассказать о конфетном фантике и апельсиновых корочках? Старик таких шуток не поймет! Не-ет, Сапрыкин сам распутает эту загадку, даже если прийдется все свободное время посвятить охоте на таинственных поедателей конфет, апельсинов и ветчины!

С этой мыслю повар взялся за сооружение ловушки для незнакомцев. Он опустошил одни большой ящик, прикрыл его крышкой так, чтобы она легко могла провалиться вниз, сверху на уголок поставил еще одни ящик поменьше и на него выложил несколько кусочков сушеной рыбы. Повар знал, что жители Беты Драконьего яйца очень любят рыбу. Рядом с рыбой он положил кусок ветчины и несколько апельсинов. «Хоть на что-нибудь да клюнет» – подумал он. Сам же он решил спрятаться поблизости от ловушки, чтобы в нужный момент выскочить и схватить того, кто поймается.

Сапрыкин кое-как, кряхтя, втиснулся в один из больших ящиков, лежащих поблизости и закрыл за собой створки.

Выглянув в коридор, Котька обрадованно прошептал:

– Вот теперь точно ночь – смотри, лампочки еле горят!

На этот раз братья повернули по коридору налево. Им повезло – за первой же дверью оказалась кают-компания. Включать свет дети побоялись – вдруг пираты заметят – поэтому они достали свои фонарики и осмотрелись вокруг. Помещение было даже уютным: вдоль стен стояли диван и несколько кресел, на стене виднелся экран стереовизора, а на низеньком столике лежала вышитая салфеточка. Нигде не было видно кинжалов, пиратских флагов и сундуков с монетами.

– Котя, смотри, что я нашел! -позвал Максим. Он показал на небольшой шкафчик, прикрепленный к стене. Котька подергал дверцу шкафчика. Она не подалась.

– Заперто! – вздохнул Котька. – Хотя, раз заперто, наверняка внутри что-то интересное и важное… Он достал из кармана складной ножик с множеством разных инструментов и на всякий случай поковырял в замке. Из книжек и фильмов Котька знал, что именно так всегда поступают шпионы, попав в стан врага. Упрямая дверца никак не желала открываться.

– Пойдем дальше, здесь ничего нет больше интересного, – наконец сдался Котька, пряча ножик в карман. Братья двинулись дальше по коридору.

Из-за следующей двери раздавался мощный храп, еще одна оказалась заперта. Зато третья дверь легко открылась и братья оказались в навигационной рубке.

– Смотри, Максимка, пиратские карты! – радостно воскликнул Котька, обнаружив целую стопу карт на столике.

– И монеты есть! – Максим показал не несколько кружочков желтого металла в маленькой прозрачной коробочке.

– Ой – вдруг вскрикнул он и схватил Котьку за руку. – Смотри!

– Что такое?

– Да вот же! – Максим указал на черную шкатулку с ярко-белым изображением черепа со скрещенными костями.

Теперь братья точно знали, что они находятся на пиратском звездолете.

На стене они обнаружили большую карту, где среди звездного неба мерцал синий огонек. Некоторые звезды были подписаны. Недалеко от синего огонька дети заметили подпись «Солнце», а почти в самом углу карты виднелась туманность, подписанная «Розовый Баран». От Солнца через огонек прямо к Розовому Барану тянулась тонкая голубая ниточка.

– Все ясно! – сказал Котька. Они летят в систему Розового Барана. – Вспомнил! Мы в школе проходили: планеты в этой системе мало изучены, но там точно есть много золота и еще какие-то ценности. Пираты у нас в руках, надо только сообщить в космические службы безопасности, чтобы их поймали!

– И чтобы они нас не поймали, – добавил Максим.

– Не поймают! – успокоил брата Котька.

И в это самое мгновение, словно в насмешку над его словами, раздался громкий тревожный писк и из угла выдвинулось что-то похожее на бочонок с множеством щупалец. Три глаза на круглой голове мерцали, вспыхивая попеременно то желтым то красным светом.

– У-у! У-ы-у! – завывало невесть откуда взявшееся существо с жужжанием и чавкающими звуками приближаясь к братьям.

– А-а! – завопили Котька и Максим, бросаясь в разные стороны. Максим запутался в мешке, упал, вскочил и, услышав крик Котьки:

«Беги обратно, я его задержу! » , бросился к двери, ведущей в коридор. Выскочив наружу, Максим тут же услышал хлопание дверей и мужские голоса. Перепугавшись, что пираты его сейчас схватят, он заметался, как заяц на прицеле, побежал и заскочил в первую попавшуюся дверь в надежде, что это кладовая. Но это оказалась не кладовая. Максим сразу это понял, потому что в комнате было совсем темно и к тому же раздавалось громкое сопение. Обратно бежать было уже поздно, потому что прямо за спиной Максима из коридора доносился чей-то топот и крики. Максим пошарил вокруг себя руками, споткнулся о лежащий стул, но не упал, а наткнулся на что-то похожее на круглую дверную ручку. Не раздумывая, он потянул за эту ручку, шагнул вперед и сразу уткнулся во что-то мягкое. Второго выхода не было. Максим догадался, что он попал, скорее всего, в шкаф с одеждой.

«Пережду здесь, пока суматоха уляжется и пойду искать нашу кладовую», подумал он. «Хоть бы Котьке удалось убежать от чудища! ». Максим верил, что старший брат обязательно что-нибудь придумает.

Из коридора все еще раздавался шум и голоса. Максим сгреб в кучу одежду, присел и прислонился к стене. В мешке сидеть было неудобно, поэтому Максим снял его. Он всей ночной беготни Максиму вдруг захотелось есть. Он пошарил по карманам и нашел в одном кармане конфету, а в другом ему попалась скомканная шапочка-маска динозавра. Конфету он съел, шапочку натянул на голову, чтобы не потерять, и незаметно сам для себя задремал, свернувшись клубочком в шкафу.