– Насчет привидения не знаю, – сказал Ласточкин. – Я под кровать не заглядывал. Но надеюсь, что его там нет. Я его вчера в коридоре видел.

– Сапрыкин пропал! – доложил Синьков.

– То есть как пропал? – изумились остальные.

– Его нет в каюте. И на кухне тоже нет.

– Что за чертовщина! – рассердился капитан. Ящер сам по себе появился, Сапрыкин пропал… Да мы что, в цирке, что ли! Что за фокусы!

– Вперед! Поймаем ящера, потом будем искать Сапрыкина.

И команда «Бригантины» отважно двинулась на штурм платяного шкафа.

Капитан резким рывком открыл дверь, Синьков с доктором бросились вперед, растянув сеть, а Ласточкин прикрывал атакующих, грозно размахивая свернутыми в рулон пластиковыми картами звездного неба. Но блестящая атака пропала зря. В шкафу никого не было, только на полу лежала куча одежды.

Все недоуменно переглянулись. Никакой зеленой морды, никакого рычания…

– Ласточкин! – грозно вскричал капитан.

– А я-то что?!

И в этот момент откуда-то сверху раздался громкий чих. Все подняли головы и увидели на верхней полке два голубых глаза. А под ними – курносый нос с веснушками.

– Юнги не сдаются! Смерть пиратам! – раздался тоненький мальчишечий голосок и сверху в нападающих полетели ботинки Ласточкина и пара красных яблок, которые штурман потерял на днях.

Капитан смотрел на это чудо в оцепенении, автоматически уклоняясь от летящих в его голову снарядов.

– Ка-акие пираты? – наконец выдавил он.

– А то сами не знаете! – ответил мальчишка и следующий метко пущенный ботинок попал капитану прямо в лоб, выведя его из строя.

– Ты, это, прекрати… Моей обувью… – попытался вступить в переговоры Ласточкин. – И вообще, тут ящер в шкафу…

– Где? – испуганно спросил мальчишка, прекратив обстрел.

– Внизу был. Зеленый такой. С зубами!

– Это вы мне зубы заговариваете, чтобы я слез!

– Немедленно спускайся вниз! – строго сказал Кушницкий, – никто тебе ничего не заговаривает. А вот ты нам, пожалуйста, объясни, как ты попал на космолет и что ты делаешь в шкафу у нашего штурмана!

– Сами же сказали, что внизу ящер с зубами! Так я вам и слезу! И вообще, я пиратам не верю!

– Послушай, – терпеливо сказал Кушницкий, – почему ты все время называешь нас пиратами?

– Потому что вы и есть пираты, самые настоящие, я знаю!

– Господи! – простонал капитан, схватившись за голову, на которой набухала большая шишка. Не корабль, а сумасшедший дом!

Второй пилот предложил:

– Давайте, мы с Синьковым сейчас стащим пацана вниз и разберемся!

Мальчишка испуганно вцепился в полку, но его спас от вражеской атаки чей-то ужасный вопль, донесшийся издалека. Все вздрогнули. В коридоре послышался тяжелый топот. Ласточкин осторожно выглянул наружу и увидел пропавшего Сапрыкина. Повар несся большими прыжками, пыхтя и вытаращив глаза.

Увидев штурмана, он подбежал к нему:

– Ласточкин! Ты был прав! Я тоже его видел! Это все правда!

– Что правда? Кого видел? Ящера?

– Какого еще ящера?! С Беты Драконьего Яйца? Они тоже здесь? Я видел привидение! Оно ко мне в ящик залезло!

– Так-так, Сапрыкин, – вступил в разговор капитан.-

– Потрудитесь объяснить, пожалуйста, куда вы пропали ночью и кто в какой ящик залез! И про яйцо тоже.

Сапрыкин, отдышавшись, сбивчиво рассказал о том, как он обнаружил пропажу продуктов и собрался ловить мышей, которые по его новой теории оказались жителями Беты Драконьего яйца. И о том, как он устроил засаду в кладовой и спрятался в ящике, как он задремал внутри и проснулся оттого, что ящик сам открылся и на него посмотрело самое настоящее привидение. Привидение это сначала взвыло ужасным голосом, а потом завопило еще более ужасно какие-то странные слова. «По-моему, оно кричало что-то вроде «Отдавай Максима, пиратище!»

Дальше Сапрыкин ничего не запомнил, кроме того, что он оказался в коридоре и побежал за подмогой.

– Это я спросонок испугался, – смущенно объяснил он. Я вообще забыл, что я сижу в ящике. А тут такое! Рожа без глаз!

Тут Сапрыкин огляделся и заметил, что в каюте штурмана собралась вся команда.

– А вы-то что все здесь делаете? – удивился он, разглядывая разбросанные по комнате ботинки и одежду Ласточкина. Тоже привидение ловите, что ли? А почему в пижамах?

– Вместо ответа все, не сговариваясь, показали на раскрытый шкаф. Повар недоуменно посмотрел на кучу одежды внизу. Потом поднял голову и увидел на верхней полке маленького мальчугана. Мальчуган посмотрел на повара и расхохотался:

– Ну и пират, называется! Котьку испугался! Привидение, ха-ха!

Капитан застонал и схватился за голову:

– Привидения… Ящеры… Коты… Пираты…Кто еще, говорите сразу?

– Немедленно слезай и объясни нам, кто ты такой что ты здесь делаешь, – строго сказал он мальчишке. А то хуже будет!

– А вы кто такие? – спросил мальчишка. Пираты, да?

Капитан закипел изнутри, но попытался сохранить спокойствие.

– Я – капитан космолета «Бригантина», мы везем срочный груз геологам в систему Розового Барана. А это, – он показал на остальных, – это команда «Бригантины». А теперь я жду твоих объяснений!

– Так вы не пираты? – удивленно спросил мальчишка. А мы думали, что…

– Кто это «мы»?

– Ну мы с Котькой....

– Так здесь еще и Котька есть? А еще кто?

– Больше я ни про кого не знаю, – ответил мальчишка. А Котька – это мой старший брат. Он меня искал в нашем ящике, а нашел вашего вот этого, – и он показал на Сапрыкина. А мы думали, что вы пираты, а он – главный. Страшный такой, и нож у него был…

– Сапрыкин – наш повар, – сказал капитан.

Мальчишка смущенно покраснел. Он спрыгнул с полки и тут все увидели на его голове зеленую шапочку-маску динозавра. Тогда покраснели уже Ласточкин, Синьков и капитан. Они поняли, кто рычал, а точнее – храпел в шкафу.

– Меня зовут Максим, – сказал он. – Мы с Котькой хотели к вам в юнги наняться, да увидели вашего повара и решили, что вы все – пираты. Ну вот и прятались.

– А в навигационной рубке вы погром устроили? – строго спросил капитан.

– Мы карту с кладом искали… А тут какая-то железяка на нас напала… Мы еле убежали! И потерялись друг от друга. Я сюда попал, а Котька меня в кладовой искал, наверное…

– Ну теперь давай найдем твоего Котьку и будем решать, что с вами дальше делать, – сказал капитан.

– Я с ним один схожу, а то еще братишка испугается, если толпой пойдем, – предложил второй пилот. Он протянул Максиму руку и сказал:

– Меня Володей зовут.

Максим взялся за протянутую руку и они со вторым пилотом вышли из каюты Ласточкина.

– Ну и дела! – пробормотал доктор. Никогда бы не подумал, что на космолет можно пробраться зайцем. Юнги, надо же…

И он пошел к себе одеваться, потому что ложиться в кровать уже не было никакого смысла.

Капитан отправился вместе с Сапрыкиным на кухню за льдом, чтобы приложить его к шишке на своем лбу.

Ласточкин со вздохом окинул взглядом погром в своей каюте, махнул рукой и забрался в кровать, чтобы полежать еще хоть немножко.

А Максим с Володей двинулись на поиски Котьки.

Когда Котька вместо брата обнаружил в ящике чернобородого верзилу, он не на шутку перепугался и от неожиданности заорал не своим голосом.

Верзила, похоже, испугался не меньше, выскочил из ящика и удрал, оставив Котьку в совершенном недоумении. Побродив по кладовке и нигде не обнаружив Максима, Котька понял, что с братишкой что-то случилось, или он просто заблудился, и отправился на поиски. Он тихонько приоткрыл дверь в коридор, выглянул и увидел… Максима, который держался за руку незнакомого мужчины.

– Котя! – радостно закричал Максим. Ты нашелся! Это не пираты!

– Максимка! Где ты был?!

Братья рассказали друг другу о своих приключениях, а второй пилот только качал головой и от души смеялся.

– Ну вы даете! – наконец выдавил он. Давно таких шутников не видел! – и все еще продолжая посмеиваться, он повел мальчишек в кают-компанию. Вскоре подошел капитан, уже чисто выбритый и переодевшийся, а затем собралась и вся команда космолета. Братьям пришлось все честно рассказать – про книгу с пиратской историей, про побег из дома, про то, как они приняли Сапрыкина за главного пирата, как искали пиратскую карту и сокровища…