– Коть, а как же мы туда пройдем? – спросил Максим. – нас же сразу заметят… Мы же без родителей и без билетов тоже…
– А мы туда не пойдем! – ответил Котька.
– Это как не пойдем? – уставился на него Максим. А зачем мы пришли тогда?
– Я сказал – туда не пойдем, в ворота. Тут неподалеку есть дырка в заборе, я давно ее приметил. Сразу и попадем к кораблям, а там спрячемся – и готово дело! – уверенно сказал Котька.
Действительно, пройдя немного вдоль старинного деревянного забора (доски были из пластика, но почти не отличались от деревянных), дети увидели, что в одном месте не хватает доски.
Котька снял рюкзак и протиснулся в щель.
– Давай, лезь! – скомандовал он Максиму.
Максим пролез в дыру вслед за братом, и они оба оказались в густых зарослях кустарника, росших вдоль забора.
Котька раздвинул ветви и огляделся.
– Ух ты, вот это да! – восхищенно выдохнул он.
Ярко освещенные огнями космические корабли стояли, как новогодние декорации на фоне бархатного черного неба, украшенного россыпью звезд. Корабли словно соревновались со звездами в своем разноцветном праздничном сиянии.
– Что там, дай мне посмотреть, – толкал его в спину Максим. Наконец Котька подвинулся и Максимка тоже смог высунуть голову.
– На елки похоже! – сказал Максим.
– Да, хороши елочки, только Деда Мороза не хватает, – протянул Котька.
– А как мы проберемся внутрь корабля? – спросил Максим.
Котька загадочно промолчал. На самом деле он не знал, что ответить, потому что так далеко он еще не думал.
– Сам подумай! – строго сказал он Максиму. А то всему тебя учить приходится!
В книжках мальчишки обычно пробирались на корабль и прятались в спасательных шлюпках. Но ведь в космических коряблях шлюпки спрятаны внутри, а не подвешены снаружи…
Котькины раздумья прервал возглас Максима:
– Смотри! Поезд едет!
По дорожке, которая проходила совсем недалеко от кустов, где прятались мальчишки, ехал маленький поезд из трех вагончиков. Вместо паровоза впереди катился робот и тащил за собой платформы, где были сложены какие-то ящики и мешки.
– Интересно, куда он едет? – спросил Максим.
И тут Котьку осенило.
– Максимка, это наш шанс! Он схватил брата за плечо. Мне папа показывал, так везут груз на космические корабли. Сейчас все эти ящики погрузят внутрь какого-то корабля. Скорее, залезем на платформу, а там разберемся, что дальше!
– А если он нас заметит? – показывая на робота, спросил осторожный Максим.
– Не заметит, мы тихонько проскочим! А если что – заревешь. Скажешь, что мы потерялись от мамы с папой, которые нас ждут на вокзале и заблудились. Ты маленький, тебя пожалеют. Никто и не будет ругаться, – уверенно сказал Котька.
Тем временем поезд подъехал почти к самым кустам. Котька потянул Максима за руку и они, пригнувшись быстро перебежали к краю дорожки и запрыгнули на последнюю платформу – подальше от робота.
Плотно втиснувшись между ящиками, братья перевели дыхание.
– А дальше что делать? – спросил Максим.
– Надо залезть внутрь ящика какого-нибудь, нас и погрузят на корабль.
– Котька начал шарить руками по ящикам, но все они были плотно закрыты.
– Не повезло, – вздохнул он. – Может, на следующей тележке что-то подвернется…
– А давай в шкафчике спрячемся! – предложил Максим.
– В каком шкафчике?!
– А вот тут шкафчик стоит, – показал Максим на большой ящик возле себя. – У него и дверь есть.
Котька повертел что-то похожее на ручку, потянул на себя и стенка ящика отошла. Внутри лежали какие-то коробочки, но вокруг них еще оставалось немножко места. Пришлось вынуть несколько коробочек, которые Котька затолкал в другие ящики. Он только сейчас заметил, что все они открываются одинаково.
Братья торопливо втиснулись в ящик и закрыли створку. Чтобы она не открывалась, Котька крепко держался за доску изнутри.
И почти сразу поезд остановился. Послышался шум какого-то работающего механизма и ящик снова куда-то двинулся – сначала вверх, потом вниз. А потом наступила тишина. Котька попробовал приоткрыть дверку, но ничего не вышло.
– Наверное, на наш ящик еще что-то положили, – сказал он.
– Я хочу вылезти отсюда, – заныл Максим. – Здесь тесно и темно.
– Потом вылезем, – успокоил его Котька. – Как только взлетим…
Он еще несколько раз попытался приоткрыть ящик, но безуспешно. На счастье, в стенках ящика были маленькие круглые дырочки, так что детям не грозила опасность задохнуться. Они полежали еще немножко и сами не заметили, как уснули.
Глава третья. Здравствуй, космос!
Проснувшись, Котька хотел было рассказать Максиму, какой интересный сон ему приснился: как будто они пробрались в космопорт и залезли в какой-то ящик…
Он зевнул, потянулся, не открывая глаз и почувствовал, что распрямиться до конца не получается: что-то мешает вытянуть ноги и руки. Котька открыл глаза – темно. И тут он понял, что это был вовсе не сон. Они с Максимом лежали, скрючившись, в темном ящике вместе с какими-то коробками. Котьке показалось, что его пару раз легонько качнуло. Прислушавшись, он уловил ровный шум, похожий на гудение работающих двигателей.
«Неужели летим?! »
Котька еще раз попробовал приоткрыть ящик. На этот раз ему удалось немного подвинуть дверку, и в образовавшуюся щель проник неяркий желтоватый свет. Но увидеть ничего не удалось: сверху на ящике что-то лежало. Котька перевернулся, уперся обеими ногами в крышку, приналег немножко… Несколько мешков, лежащих сверху на ящике свалились вниз, и Котька сел, высунув голову наружу. Рядом показалась взъерошенная голова проснувшегося Максима.
– Коть, это мы где, а? Я думал, что мне приснилось…
– Максимка, кажется, мы летим!
– А куда?
– Да какая разница?! – махнул рукой Котька. – Главное, что нам удалось попасть на корабль, понимаешь?
Котька вылез из ящика, Максим за ним. Ребята увидели еще с десяток таких же ящиков, много коробок поменьше и несколько мешков. Больше в маленьком помещении ничего не было. Стены освещались неяркими желтыми светильниками.
– Тихо! Слушай! – вдруг прошептал Котька, схватив Максима за рукав.
Снаружи послышались чьи-то тяжелые шаги и ручка двери начала медленно поворачиваться..
Ребята заметались, потом, не сговариваясь, бросились к ящику и снова залезли в него.
И вовремя – они только успели закрыть за собой дверку, как входная дверь в комнатку отворилась и в нее протиснулся большой, грузный человек.
Котька и Максим, затаив дыхание, смотрели в маленькую щелочку.
Человек подошел к полке, взял одну небольшую коробку и повернулся, чтобы выйти из комнаты. В этот момент дети увидели его лицо – огромную черную бороду, большой, как груша, кривоватый нос и маленькие глазки. Одна нога стучала по полу словно бы громче, чем другая.
«Деревянная! » – содрогнулся Котька.
– Ой! – тихонько пискнул Максим и зажмурился, вцепившись в Котькину руку.
Котька и сам испугался.
«Пират! » – подумал он. «Надо же было так влипнуть…»
Но пути назад уже не было…
Глава четвертая. Обычный рейс
Маленький грузовой звездолет «Бригантина» стартовал с Земли несколько часов назад. Впереди лежал долгий и не слишком интересный путь в систему Розового Барана. Звездолет вез оборудование для экспедиции геологов.
После вхождения в гиперпереход капитан передал управление бортовому компьютеру и вся команда собралась в кают-компании.
По случаю начала рейса повар Сапрыкин приготовил один из своих лучших обедов. Стряпня Сапрыкина славилась на весь космофлот и даже за его пределами. Наверное, не было такого блюда на Земле, которое повар не смог бы приготовить. Да и с инопланетной кухней он тоже был неплохо знаком.
В космофлоте ходили легенды о том, как однажды звездолет, в команде которого был Сапрыкин, совершил вынужденную посадку на дикой неисследованной планете, которую считали необитаемой. Сначала пять человек целую неделю жили в лесу, подавая сигналы бедствия, а потом попали в плен к дикарям, которые хотели принести космонавтов в жертву своим богам.
