– А на Прегунте кто-нибудь живет? – спросил Котька. – Ну, в смысле, разумные существа.

– Нет, планету уже осматривали разведчики, она необитаемая. А колонизировать ее невыгодно, слишком далеко. Может, потом когда-нибудь…

– Капитан, посадочная траектория готова! – доложил Ласточкин.

Через минуту из громкоговорителей «Бригантины» донеслось:

– Всем занять свои места и пристегнуться, через три минуты начинаем вхождение в атмосферу!

Котька и Максим уселись в кресла в кают-компании, застегнули ремни и уставились на экран внешнего обзора. На экране причудливым узором растекались разноцветные облака. Космолет тряхнуло, потом еще раз и еще раз.

– Как на горках! – подмигнул ребятам доктор, который тоже остался в кают-компании.

– А почему так трясет, ведь мы же в воздухе? – спросил Максим.

– А потому что воздух имеет разную плотность. Там, где облака, он гуще, и космолет летит медленнее – словно натыкается на препятствие. А потом скорость почти не изменяется – до следующего облака.

– Смотрите! – показал на экран Котька.

Космолет спустился уже ниже облаков и теперь внизу медленно проплывал океан. Полосы голубой, зеленой и фиолетовой воды сплетались в причудливые узоры.

Постепенно впереди показался материк, окаймленный белыми барашками волн, набегающих на берег. «Бригантина» опустилась еще ниже и направилась на юг. Повсюду, куда хватало взгляда, материк был покрыт лесами – в основном зелеными, но кое-где ярко-оранжевыми или голубоватыми. Время от времени лес прорезался блестящими полосками рек. Вдруг деревья кончились и внизу потянулась ровная белая пустыня.

– Это песок или снег? – спросил Максим доктора.

– Точно не знаю, но надеюсь, что не снег, – ответил Кушницкий.

Пока они разговаривали, «Бригантина» уже пролетела над материком и внизу снова блеснула морская гладь. И почти сразу показался другой берег.

– Земля на носу! – закричал Котька.

– На чьем носу? – спросил Максим.

– Да на нашем, вон там впереди!

Космолет лег на крыло, разворачиваясь вдоль берега и начал облетать остров по периметру. Несколько минут мальчишки молчали, разглядывая желтовато-розовые песчаные пляжи, нагромождения серых и коричневых скал и яркие пятна какой-то растительности. Ничего похожего на звездолет на берегу не было. Завершив круговой облет острова и нчего не обнаружив, капитан отдал команду лететь по спирали, постепенно сужая круги.

– Они где-то здесь, – повторял Синьков, – радиомаяк очень чистый сигнал дает.

– Странно, что на локаторе пока ничего нет, – удивился второй пилот.

На третьем круге Максим сказал:

– Коть, смотри, какой гриб большой торчит!

– Где?

– Да вон там, слева, на холме!

Действительно, слева по ходу корабля на вершине крутого холма виднелся круглый серовато-коричневый предмет – точно, как шляпка гриба.

– Максимка, это что-то другое… – сказал Котька. – только я не пойму, что.

– Что у вас там? – поинтересовался Кушницкий.

– Да Максим гриб какой-то нашел огромный. Смотрите!

Доктор посмотрел на экран и вдруг восторженно закричал:

– Дети! С ума сойти! Это же «Черепаха! » Вы нашли… Мы нашли «Черепаху»!!!

Через пару минут все, кроме Володи, который остался за пультом управления, столпились в кают-компании.

– Молодцы, юнги! – похвалил братьев капитан. – Первыми обнаружили!

– Юнги!? Так вы нас берете? – радостно завопили мальчишки.

– Конечно. До ближайшего космодрома, мы же договорились, – погасил их радость капитан. – Теперь ищите место для посадки.

«Бригантина» продолжала кружить над островом. Вокруг холма, на вершине которого виднелась «Черепаха», были густые заросли, ни одного просвета. Наконец в паре километров на юг, штурман присмотрел большую поляну с редкими сухими кустиками – неожиданно лысую для тропического леса.

– Похоже, что здесь уже садился какой-то космолет, – удивленно заметил Ласточкин.

– Откуда вы знаете? – тут же спросили мальчишки.

– Уж очень ровные края у поляны, и почва очень темная. Словно выжженная…А теперь все пристегнитесь, заходим на посадку.

Двигатели взревели, космолет затрясло, внизу пронеслись вершины деревьев – так близко, что казалось, можно достать до них рукой. Неожиданно под брюхом космолета деревья расступились и показалась поляна. Двигатели взревели еще раз, космолет замедлился, провернулся несколько раз вокруг своей оси, гася скорость и с небольшим толчком опустился на поверхность планеты Прегунта. На мгновение в кают-компании воцарилась звенящая тишина.

?

– Всех поздравляю с мягкой посадкой! – сказал капитан.

Котька и Максим тут же вскочили с кресел и в одни голос спросили:

– Уже идем к «Черепахе»? А мы пешком пойдем или поедем на чем-то? На катере полетим, да?

– Подождите, подождите, – охладил их пыл капитан.

– Пойдем пешком, здесь не очень далеко, а катеру там все равно негде сесть. Сходим, выясним обстановку, тогда будет видно, что делать дальше. В первой группе иду я, Синьков, Кушницкий и… – он огляделся вокруг и, проигнорировав просящие лица Котьки и Максима, добавил: – И Ласточкин. Остальные пока остаются на борту космолета, будем держать с вами связь.

– Планета необитаемая, так что неожиданностей быть не должно, – сказал Ласточкин.

– Однако, что-то здесь не так, – заметил Сапрыкин.– «Черепаха» ведь исчезла не вчера, уже год прошел. И вдруг только сейчас она нашлась, причем именно тогда, когда мы мимо пролетали.

– Может быть, они и раньше подавали сигнал, только никто его не улавливал? – предположил второй пилот.

– Гадать без толку, – подытожил Синьков. – Вот сходим, на месте все увидим. Давай-ка, ты, Сапрыкин, нам чего-нибудь вкусненького с собой сообрази, а?

– Это – всегда пожалуйста!

– Повар поднялся с места и поспешил на кухню.

– Через час экспедиция тронулась в путь.

Котька и Максим негодовали. Они впервые попали на другую планету, первыми обнаружили пропавший космолет, а их не взяли в экспедицию! Что за несправедливость! Они бы и сами могли все исследовать!

– А ведь это мысль, – сказал Котька. – Пошли к Володе, попросимся наружу, хоть возле корабля погуляем. Они же сами сказали, что никаких опасностей нет. А жаль… Что это за экспедиция без опасностей и приключений!

Если бы Котька мог предвидеть будущее, он бы понял, как он был неправ. Но пока все шло гладко. Братья упросили Володю разрешить им выйти из корабля вместе с Сапрыкиным и, довольные, спрыгнули на розовый песок пляжа. Нежно-сиреневые волны с тихим плеском накатывали на берег. Желтое солнце в небе светило точно так же, как на родной Земле, только облака были не кудрявые, а вытянутые полосками – зеленоватыми и фиолетовыми. Сначала детям показалось, что на берегу стоит тишина, не нарушаемая ничем, кроме плеска волн.

– Можно в воду?! – хором закричали они.

– Не стоит, -ответил Сапрыкин. Мы ведь не знаем, кто живет в воде, там могут быть опасные обитатели.

Они все вместе подошли к кромке воды. Мелкие волны тихонько накатывали на берег, разбиваясь хрустальными капельками и так же плавно и не спеша возвращались в море. Сапрыкин протянул руку и осторожно погрузил пальцы в воду. Вода тотчас же засияла множеством зеленых и золотых искорок. Сапрыкин вынул руку из воды, встряхнул – и как будто поток огня слетел с его пальцев обратно в прозрачное море. Повар тут же смыл остатки морской воды, воспользовавшись предусмотрительно захваченной флягой воды с космолета.

– Что это? – поинтересовался Максим. – Волшебная вода?

– Ну уж навряд ли волшебная, – засмеялся Сапрыкин. – Скорее всего это какой-то планктон.

– План… чего? – переспросил Котька.

– Планктон, – то есть микроорганизмы, которые живут в воде у поверхности. Они такие маленькие, что невооруженным глазом их не видно.

– По предварительным данным вода в здешнем море совершенно безвредна для человека. Хотя никогда не знаешь, какие животные могут водиться в глубине. Разведчики делали только общий обзор. Так что все равно надо быть осторожными!