– Что случилось? Где дети?

– Где-то здесь, – пропыхтел папа, пытаясь выпутаться из своего халата.

Наконец мама догадалась включить свет.

– Котька! Где Максим? – встревоженно спросила она.

– Не знаю… – пробормотал Котька. И они, все трое, не сговариваясь, побежали по лестнице наверх, на чердак.

– Что это? – взвизгнула мама, открыв чердачную дверь. В глубине комнаты ворочалось что-то белое, громоздкое с одним желтым глазом.

– Привидение! – радостно завопил Котька.

Привидение издало вопль : «Помогите!» Папа пошарил трясущейся рукой по стене и щелкнул выключателем. В свете лампы все стало на свои места. Мама выпутала из белой оконной занавески Максима с включенным фонариком в руке.

– Что ты здесь делал? – хором спросили все трое.

Максим вздохнул, крепко прижимаясь к маме.

– Ну, я… В общем, я хотел проверить, может сухари уже высохли и пошел посмотреть. Фонарик взял. Я даже не боялся совсем… Вот! А потом тут присел потрогать сухари, а сзади кто-то меня потрогал и как схватит сразу со всех сторон! Я думал, это привидение…

Максим опасливо посмотрел в сторону окна. В окне, подхваченная легким ночным ветерком покачивалась белая тюлевая занавеска.

– Болван! -заметил Котька. Занавеску от привидения отличить не можешь, что ли? Чего было орать-то?

Константин! – строго сказал папа.

– Всем спать, по постелям, – велела мама. – Всё сухари твои, – заметила она Котьке. То пожар чуть не устроил, то привидения!

– А я-то причем? – возмутился Котька. – Я, что ли, орал?

«Вечно все на меня валят», подумал он. «Вот убегу из дома, стану юнгой – пожалеют еще…» И, укладываясь в постель второй раз за эту ночь, он представлял себе, как двадцать лет спустя он заглянет домой на пути от Альфы Центавра к Бете Козерога – старый морской волк с попугаем на плече и обязательно с деревянной ногой. Правда, потом он подумал, что деревянная нога – это, наверное, не очень удобно, можно и без нее обойтись. И тут его сморил крепкий сон без всяких сновидений.

Через два дня в школе начались летние каникулы. С утра братья сбегали на чердак проверить сухари. Максим попытался надкусить один кусок, но это оказалось непросто.

– Наверное, готовы, – сказал Котька.

– А как же мы их кушать-то будем? – спросил Максим. – Они же как камни!

Котька почесал затылок.

– А мы с собой еще что-нибудь прихватим, – воскликнул он. – Например, шоколада побольше и таблетки с походной едой.

– Шоколад – это здорово! – обрадовался Максим. – И леденцов побольше!

Братья спустились в свою комнату и занялись сборами. Котька положил в свой рюкзак фонарик, перочинный ножик, атлас звездного неба со списком обитаемых планет, черные носки – на случай если понадобится пиратский флаг, и флягу с водой. Подумав, он добавил новый пистолетик с пистонами , фильтры для воды и таблетки с космическим рационом, которые папа привез из последней командировки на Бету Драконьего Яйца.

Максим в это время старательно упихивал в рюкзачок весь свой запас сладостей – пять шоколадок, порошок для газировки, леденцы и пакетик «бомбочек» – маленьких конфеток, которые «взрываются» во рту – так, что получается очень щекотно, когда их ешь.

– Готов? – спросил Котька. – Дай-ка я проверю!

Он заглянул в рюкзачок Максима.

– Еду надо поделить пополам, – строго сказал он. – Так всегда делают путешественники, на случай, если они потеряются.

– Я не хочу потеряться, – испуганно сказал Максим. – Я хочу с тобой!

– Все равно давай поделим.. Давай мне три плитки шоколада и леденцы. А я дам тебе половину сухарей.

– Ишь ты, какой хитрый! Сравнил леденцы с сухарями! Свои возьми!

– Ты что, жадина? Да?

В отличие от запасливого Максима Котька всегда тут же съедал все сладости, которые ему доставались. Но зато потом, конечно же, Максим по-братски делился своими запасами со старшим братом.

Отвоевав три шоколадки и горсть леденцов, Котька застегнул рюкзак и спрятал его под кровать. Максим начал было застегивать свой немножко «похудевший» рюкзачок, как вдруг его взгляд упал на любимую шапочку с мордой динозавра на макушке. Недолго думая, он затолкал внутрь и шапку. Все было готово.

Вечером мама зашла в детскую пожелать спокойной ночи. Максим долго не отпускал ее:

– Мамочка, ну расскажи еще одну сказку!

Наконец мама сказала:

– У меня уже все сказки кончились, пора спать. Утро вечера мудренее!

Дверь за мамой закрылась. Максим вздохнул. Потом спросил:

– Коть, а это что значит – «утро вечера мудренее?»

Котька, подумав, ответил:

– Это значит, что утром ты помудреешь. Может быть…

Потом он сказал:

– Выходим в полночь. Я будильник поставил на случай, если уснем.

Братья лежали в своих кроватях в темноте, вслушиваясь в звуки засыпающего дома. Сначала из гостиной снизу доносились звуки работающего стереовизора, потом мама с папой ушли в спальню и наступила тишина. За окном слышалось шелестение листьев большого дерева, в ветвях которого Котька с Максимом (и папой, конечно) построили себе маленькую хижину. Вообще-то, строил ее по большей части папа, но и мальчишки принимали посильное участие в этой затее. Работа была сделана хорошо. И, вопреки маминым прогнозам, хижина не развалилась через неделю, а стояла уже несколько месяцев!

Максим тихонько засопел. И вдруг Котьке так захотелось укутаться одеялом и тоже тихонечко засопеть…

Под подушкой тихонько зазвонил будильник. Котька встрепенулся, выключил звонок и снова поудобнее устроился под одеялом. Он уже начал было дремать, но назойливый будильник зазвенел снова. Котька снова перевернулся на другой бок, но сон потихоньку начал отступать.

«Может, завтра убежать…» – мелькнула у Котьки мысль. Уж очень неохота было вставать и куда-то идти в темноте… Но с другой стороны, собрались ведь уже… Котька нехотя вылез из кровати и медленно начал одеваться. Надев штаны и футболку, он зябко поежился и натянул свитер.

– Максимка! Эй! Вставай, лежебока! – Котька потряс брата за плечо.

– М-м-м… – сонно пробормотал Максим. – Сейчас!

– Сейчас уже поздно будет!

– А? Что случилось? – Максим сел в кровати.

– Вставай, чмундря! Мы же собрались стать юнгами, забыл, что ли?

– Сам ты чмундря! Ничего я не забыл!

Максим выбрался из-под одеяла и оделся.

– Ну что, собрался наконец? – нетерпеливо спросил Котька.

–Собрался… А родителям записку ты написал?

Про записку Котька начисто забыл. Конечно, надо было что-то написать маме с папой, чтобы они не очень беспокоились. В глубине души Котька понимал, что беспокоиться родители все равно будут, и искать их, наверное, тоже будут. Но если оставить записку, то может быть, не так сильно влетит. В конце концов, ничего страшного не случится – они всего лишь побудут юнгами и повидают свет. А потом вернутся домой с сокровищами. Так во всех книжках пишется.

Котька взял лист бумаги, фломастер, и при свете фонарика написал: «Дорогие мама и папа! Мы уезжаем на необитаемый остров! Просьба нас не искать, вернемся сами когда-нибудь.С сокровищами!»

Братья надели рюкзаки и тихонько, на цыпочках выбрались из дома. На улице было ветрено. Темные силуэты деревьев покачивались на фоне бархатного неба. Максим придвинулся ближе к старшему брату и взял его за руку.

– Чтобы не потеряться, а то темно…

Братья прошли по дорожке, выбрались на улицу и быстрым шагом направились по темной пустынной улице к окраине городка, где возвышались башни космодрома. Максимка молчал, крепко сжимая Котькину ладонь. Котьке на мгновение вдруг захотелось повернуть обратно и утром проснуться в своей постели. Не будь рядом Максима, может, так бы и закончилось это приключение, не успев начаться. Но Котька ни за что не хотел показать себя трусом пред младшим братом.

Через полчаса дети свернули с главной дороги и еще через несколько минут увидели ворота космодрома, блестевшие и переливающиеся огнями.