— А для чего?

— Чтобы поговорить о той, что приходила к тебе сегодня ночью.

— Да я ничего не помню.

— Ай, как не хорошо обманывать.

— Ерунда. Обманывать — хорошо. Если это нужно для твоей цели.

— Слушай, Олел. Я знаю, кто ты.

— Отлично. Расскажи. А то я-то не знаю. Хотя, конечно, у меня есть какие-то сомнения. Это резкое погружение в мир аристо.

— Я уже сказал, что каждый, кто достиг третьего уровня владения…

— Энергией, да-да. Но я-то сын рыбака. Или нет?

Шала- Шалун скрестил руки на груди и посмотрел на меня очень пристально.

— Хорошо, Олел. Думаю, что ты и вправду не всё знаешь. Я расскажу. Слушай.

*-*-*-*-*

Для большинства людей всё зло одного цвета — черного. Никто не разбирается в его сортах.

Но в империи колдунов не всё так просто и однообразно. И не всегда они были колдунами в том значении, как мы их знаем сегодня.

Исходной локацией колдунов служил Кокосовый Рай — средней величины остров на крайнем западе архипелага. Было там всего понемногу. Не слишком высокий, но и не низкий горный хребет, называемый Манговыми горами (от изобильно растущих на его склонах манговых деревьев) протянулся с севера на юг, постепенно снижаясь и переходя в пологие холмы.

Там, на южной оконечности острова отрывистые берега переходили в пологие. На них и росли кокосовые пальмы, давшие название острову. Росло их довольно много и поначалу жители острова активно торговали пальмовомыми орехами. Потом эти пальмы вырубили и торговать стало нечем.

В лесах на склонах Манговых гор водилось много животных и птиц, а в прибрежных водах в избытке плавали рыбы.

Климат был исключительно благоприятный. Ветра дули в основном с востока, ослабленые другими островами и горными цепями.

Полгода лили дожди, но не сплошным потоком. Преимущественно ночам и с восточной, наветренной стороны гор.

Никто не помнит, когда тут появились первые маги. Жили они мирно, варили зелья, плели заговоры, изготовляли артефакты. Правили островом короли. Последним там правил мудрый и сильный король Крэй и его супруга, Крэя.

Владения магов постепенно расширялись, но не за счёт кровавых захватов. Жители менее удачливых островов спешили добровольно присоединиться к королевству, где им была гарантирована защита.

И всё бы ничего. Если бы не младший брат короля. Князь Прэй с самого детства отличался подлым характером. Слабым и коварным.

В играх маленький князь непременно применял нечестные приёмы, при первой же возможности утверждался за счёт других, и в то же время униженно молил о пощаде в случае поражения.

Невысокий, некрасивый мальчик с крепко засевшей в душе чёрной завистью к сильному и удачливому Крэю. Вот такой был князь Прэй.

Князь не одобрял миролюбивой политики и считал, что расширение королевства идёт слишком медленно. Он хотел бы потребовать свою долю во владениях и отделиться, но вот только король Крэй был категорически против.

Входящие в королевство острова, по мнению Крэя, были слишком слабы и не смогли бы существовать под управлением его брата. В способности которого, как правителя, он не слишком верил.

Ни по закону, ни справедливости Прэй не мог получить того, чего так жаждал. Он не станет самовластным властителем, король этого не допустит… Но такое положение дел совсем не устраивало князя.

Сколотив свой собственный клан из других чем-то недовольных политикой короля Крэя, князь задумал решить проблему быстро и радикально. Обманом князь со своими прихвостнями заманили короля и его жену, Крэю на один из далёких островов. Убить и занять их место — таков был план. И всё было бы так, как они задумали, если бы не одно но.

Королева должна была очень скоро разрешиться от бремени. Прэю и его приспешником нужно было действовать быстро, чтобы убрать и мать, и нерожденного ребёнка, но они не успели. И ребёнок всё же родился. Родился наследный принц империи магов.

Крэя знала, что её убьют, с ребёнком или без ребёнка, поэтому отдала новорожденного служанке, которая тоже родила сына, днём раньше. А ребёнка служанки она взяла себе, чтобы та о нём позаботилась.

Когда убийцы ворвались в дом, в котором были король с королевой, служанка схватила ребёнка и побежала прочь. В первой же деревне она оставила его возле колодца, чтобы его наверняка быстро нашли и вернулась назад.

А когда она вернулась, дело было сделано — и король, и королева убиты. Но убийцы хотели знать, где ребёнок?

И служанка не смогла сохранить тайну.

Убийцы, присланные Прэем, кого хочешь бы разговорили. И вот уже всадники несутся в сторону деревни, переворачивают там всё вверх дном в поисках новорожденного принца.

Но как узнать его среди других новорожденных? Лишь по гербу на белье. В остальном все новорожденные очень похожи друг на друга: все одинаково сморщенные и либо спят, либо орут.

И они конечно бы нашли принца. Если бы не жадность той, кто его нашёл.

А нашла его младшая жена рыбака. Она пожалела малыша и притащила в дом, но уж очень бедняжке понравилось покрывало, в которое был завернут ребёнок. Сделанное из очень качественной, теплой и одновременно легкой ткани, какую в их замухрыжном посёлке отродясь никто не видал.

На покрывале красовался герб — орёл, сжимаемый кольцами змеи. Герб королевского рода магов. И жена рыбака припрятала покрывало, завернув ребёнка в простой кусок грубой ткани.

Ну а те ребята, которые искали королевское чадо, не могли уйти просто так. Задание у них было такое. Невыполненное задание — минус. Нет оплаты, зато есть наказание.

Поэтому они не стали усложнять себе жизнь и просто-напросто цапнули первого попавшегося младенца, завернули в точно такое же покрывало с королевским гербом, да так и отдали Прэю.

А князь Прэй уже изобразил всё дело так, словно на короля с королевой напали неизвестные злодеи.

Чуть позже все неизвестные злодеи были найдены и казнены. Они даже признались в своём злодеянии. Разумеется, на самом деле казненные ни какого отношения к реальному преступлению не имели.

Прэй вовремя сообразил, что убить ребенка короля было бы большой ошибкой. И воздал хвалу своим темным богам, за то, что они уберегли его от этой ошибки: если бы был убит и ребёнок, началась бы борьба за трон. И во этой борьбе у князя Прэя не было шансов выиграть. Ещё несколько братьев короля были слишком серьёзными конкурентами. По закону трон перешёл бы к кому-то из них. А убрать их вне закона у Прэя была кишка тонка — никто из них не доверял князю так, как добрый король Крэй.

Поэтому князь поступил умнее — просто обьявил, что наследник жив, а он теперь — его опекун.

В этой главе ГГ знакомится с варварами, открывает в себе искусство стрельбы из лука, а также становится должником.

— Ты понял, Олел, о ком речь? Кто этот ребёнок?

— Я понял.

— Ну а вот мне не всё ясно. Тут есть что-то ещё.

— Недостаточно одной раскрытой тайны?

— Раскрытых тайн много не бывает! Такой высокий уровень владения боевым искусством, какой ты показал — даже для наследника королевской династии магов впечатляет.

— Да я и сам удивлён. Это… будто бы где-то лежало, занесенное пылью. Вспыхнула злость, и эта злость — как будто ураган. Родился ураган и сдул всю эту пыль. А может ещё и не всю.

— Вот это-то и опасно, Олел. Ты может быть и сам не знаешь, кто в тебе скрывается. Или что.

— А ты хочешь это узнать, Шала?

— Хочу, но боюсь.

Шала встал и направился к выходу. Я последовал за ним. Это было очень кстати — полутьма чайного домика мне уже порядком надоела. Возможно, в нём очень приятно спасаться от палящих лучей солнца, возможно, в этом есть своя особая эстетика, но всё же полутьма — не моё. Мне гораздо приятнее яркий день, и солнце, каким бы слепящим оно не казалось.

— Знаешь, когда я всматривался в твою память, ну, с тем зельем твоего учителя, целителя-отравителя Оэлы. Я тогда нашёл в тебе кое-что новенькое. Новенькое зелье. Ты про него мне не говорил. Почему? — Шалун посмотрел на меня очень внимательно.