— А у тебя стиль такой, Кхес, много не думать. Я заметил. И когда шутишь, тоже не сильно думаешь.

— Да ладно, не обижайся. Я же так-то добрый, ты же знаешь. Не бойся, в рабство не продадим. Всё равно много за тебя не дадут. Если только в комплекте с Кхусом. Да, Кхус? Ах-хах!

Кхеса бурно развесилила собственная тупая шутка. Тупой юмор самый мощный и распространённый юмор во всех мирах. Созданных и даже пока не созданных. Факт.

— А сколько можно думать?

— Неделю нам до него плыть примерно. Вот и думай это время.

— Стоп-стоп. Вы ведь плыли с Жемчужной Отмели?

— У тебя неплохая память.

— Жемчужная Отмель лежит в нескольких месяцах пути отсюда. Как вы доберётесь туда за неделю?

— А с чего ты решил, что мы взяли зелье в Отмели? Мы взяли его раньше.

— Ну а зачем тогда вам понадобилось тащится в начале в Жемчужную Отмель? Не слишком короткий крюк, верно?

— Ты задаёшь очень много вопросов, малец Олел.

— Ну, и какие зелья ты умеешь готовить?

— Никакие, честно говоря.

Маг-изготовитель зелий по кличке Шала-Шалун вперил в меня тяжёлый взгляд, как припечатал.

— Славно, славно.

— А чего мне врать? Не вижу смысла. Зельями занимался учитель. А я занимался сушкой рыбы в основном. Ну и иногда оживлением трупов.

— Оживлением трупов?

— Не сам, конечно. На пару с учителем.

— Вот как. И кто же был твой учитель?

— Целитель Оэла. Хотя некоторые называли его отравителем. Хотя он говорил, что это всё злобная ложь завистников. Слыхали про такого?

— Да. Я знаю, кто такой Оэла. Ты принят. Как там тебя?

— Олел.

— Тут как раз надо сушить рыбу. Так что направляйся прямиком на рыбосушильню, Олел. Спроси во дворе у крестьян, тебе покажут, где это.

Я сушил рыбу, сушил рыбу, сушил рыбу и опять сушил рыбу. И так целый месяц. Шала-Шалун в рыбосушильне за это время появился один раз. Зашёл, понюхал воздух и вышел. Даже не сказал ни слова.

Работал я расслаблено. Свалив основные заботы на молчаливого крестьянина, я предпочитал валяться на койке и почитывать книги. Книги у Шала-Шалуна были не совсем обычные. Не просто связанные верёвкой дощечки.

В книгах Шала-Шалуна жили эльфы. Маленькие такие. Откроешь дощечку, тут же возникает эльф. Можешь сам читать написанное, а можешь попросить эльфа вслух почитать.

Ещё с этими эльфами можно было побеседовать на тему прочитанного. Ну как побеседовать. Получить перенаправление.

Были у этих эльфов имена у каждого, но такие длинные и муторные, что я даже и не пытался запомнить, звал всех подряд просто эльфами.

Спрашиваешь, к примеру, эльфа:

— А скажи-ка мне эльф, чего это за трава такая, ядрёная водянистая шморь?

— А это, — отвечает эльф своим тоненьким голоском — такая трава, про которую вы можете прочитать в сочинении достопочтенного травника Травошариуса, в пятьсот сорок восьмом томе его сочинения " О водянистых шмороподобных", на странице двести, седьмая строка снизу. Только тут этой книги нет.

— А где же она, — спрашиваешь эльфа.

— А не знаю, — отвечает эльф.

Вот так и работал. И как-то днём лежу я, переругиваюсь с каким-то эльфом на тему магических кристаллов, и заходит Шала-Шалун.

— Ты чего тут разлёгся, лентяй? Я тебя зря что ли кормлю?

— Так это — вроде всё же делается. А я так, прилёг на секундочку.

— Да-да. На секундочку он прилёг. Давай, вставай и за мной иди.

Ну встал я и пошёл за Шала-Шалуном. Но просто так же скучно идти. Надо поговорить.

— Скажите, уважаемый, Шала-Шалун. А вот как у вас нынче с долитием уровня зелий дела обстоят?

— А тебе что до уровня? И вообще, ты откуда про это знаешь?

— Так мне про это Кхес с Кхусом рассказывали.

— Решена эта проблема давно уже.

— Ух ты. И как же?

— Да взял я тут в плен одного демона. Сказал, что освобожу через сто лет, если будет безупречно работать. Работа простая, но требует точности. Вот демон теперь там и работает.

— Вот как. А я что делать буду?

Шала-Шалун на мой вопрос ответил крайне странно.

— Топай давай. Делать будешь не ты. Делать буду я. Из тебя.

В этой главе ГГ много бьют, он повышает свой ранг управления энергией и испытывает оживляющее зелье.

Встал я и пошёл за Шала-Шалуном. Но просто так же скучно идти. Надо поговорить.

— Скажите, уважаемый, Шала-Шалун. А вот как у вас нынче с долитием уровня зелий дела обстоят?

— А тебе что до уровня? И вообще, ты откуда про это знаешь?

— Так мне про это Кхес с Кхусом рассказывали.

— Решена эта проблема давно уже.

— Ух ты. И как же?

— Да взял я тут в плен одного демона. Сказал, что освобожу через сто лет, если будет безупречно работать. Работа простая, но требует точности. Вот демон теперь там и работает.

— Вот как. А я что делать буду?

Шала-Шалун на мой вопрос ответил крайне странно.

— Топай давай. Делать будешь не ты. Делать буду я. Из тебя.

* * *

Шли мы не слишком долго и пришли в тренажерный зал. Стены были обиты матами, через узкие окна почти не проникал дневной свет, тем не менее в зале было светло. Я огляделся. Свет исходил из круглых шаров, расположенных под самым потолком. Ровный и яркий.

— Ты удивлён? Да, это мои чудесные люстры. Все завидуют. Но пришли мы сюда не за этим.

— А зачем?

— Затем, чтобы сделать из тебя котлету.

— Не понял?

Шала-шалун вместо ответа высоко подпрыгнул и заехал ногой в мою шею. Не до такой степени сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы свалить с ног.

— Вставай и защищайся.

— Что за хрень? — я вскочил на ноги и обалдело посмотрел на изготовителя зелий, — ты рехнулся?

Вместо ответа Шала-Шалун засветил мне торцом ноги по корпусу.

— Давай, тюфяк. Не стой. Работай!

Опять удар. Ещё удар. Я падаю, встаю. Падаю и встаю.

— Работай! Работай!

Опять удар. Я падаю и встаю.

— Работай! Работай! Работай!

Каждое слово — удар. Каждое слово — боль.

Я вспомнил Оэлу и его уроки медитации. Мне очень хотелось совершать что-то хаотическое, молотить куда ни попадя, защищаться как получится.

Но вместо этого я на секунду закрыл глаза и задержал дыхание. И перенёсся в то пустое трёхмерное пространство, где последний раз я видел Оэлу. Там было пусто. Абсолютно пусто.

Во мне проснулась злость. Эта злость была как свирепый пустынный ураган, швыряющий сотни тон песка, засыпающий города и моря. И этот ураган очистил покрытые тоннами пыли навыки, спавшие глубоко в моём подсознании. Точно также, как когда-то я вспомнил, что умею читать по губам. Теперь я вспомнил кое-что получше.

Когда Шалун в очередной раз собрался впечатать мне по корпусу, я слегка пригнулся, мгновенно зафиксировал своими пальцами его лодыжку и развернул движущуюся в мою сторону ступню. Использовав её же энергию, перенаправил её так, чтобы нападавший отлетел в противоположную стену.

С отчаянным воплем боли он упал на колени.

— Стой! Я вижу в тебе Силу! Прости меня!

Но та Сила, которая пробудилась во мне, не знала слова «Прощение».

— Иди-ка сюда, Шалун, — поманил я его ладонью, одновременно приготовившись к прыжку.

— Ладно, — Шалун встал с колен и побежал. Но побежал он не по полу, а по стене. Мчался по ней вокруг меня, а я крутился на одном месте и не мог сфокусировать удар.

Зато он мог. Теперь его удары были совсем иные. Не такие, как вначале. Он бил точно и остро, очень болезненно, но при этом не выводил меня из бодрствующего состояния, не давал потерять сознание и избегнуть схватки.

Сила, которая проснулась во мне, была возмущена. Во мне происходили изменения, одно за другим. Невидимая сущность переключилась на следующий уровень — и в момент, когда на меня летит направленный удар, я делаю сальто и ухожу от этого удара.