— Ты это о чём?

— Зелье будущего. Что ты увидел там, Олел?

*-*-*-*-*

Я бы рассказал, да только нашу мирную беседу нарушил полёт стрелы. Точнее — прилёт и попадание стрелы в голову Шалы-Шалуна. Точно кто-то следил за выходом, караулил с натянутой тетивой и спустил её, как только мы показались из дверей.

Стрела воткнулась Шалуну в щёку, прошла насквозь и пригвоздила его лицо к стене.

Из раны немедленно выступила кровь и потекла тонким ручейком по щеке и шее. Другая струйка крови сочилась изо рта. Был сильно повреждён язык. Именно он так обильно кровоточил.

Ещё две стрелы одна за другой просвистели рядом.

— Увууувуву! — не то промычал, не то прохрипел Шала, энергично привлекая моё внимание и тыча в проткнувшую его щеку стрелу- Уввуу!

Шалун очень сильно хотел открепиться от стены. Но самостоятельно это ему сделать никак не удавалось. Ситуация была неприятная. Тем более, что голова Шалы-Шалуна в момент встречи со стрелой наклонилась вверх, да в таком положении и осталась. Немалая часть крови заливала горло. И если ничего не делать, то жить-шалить Шалуну осталось совсем недолго. Действовать надо было очень быстро.

Прежде всего я громко свистнул — тут же послышался топот ног, крики со всех сторон и топот ещё большего количества ног — слуги и охрана преследовали убегавшего стрелка. Или стрелков? Потом мы это непременно узнаем. Но сейчас нужно избавиться от стрелы.

Оглянувшись, заметил распластавшегося по земле садовника. Он как раз ухаживал за цветами, подрезал кусты, и тут такое. Садовник дрожал всем телом и озирался кругом, точно затравленный зверь. В руке у него были ножницы для обрезки кустов. Вот что может спасти Шалу- Шалуна. Одним хорошим прыжком я оказался рядом с садовником, выхватил у него ножницы и подскочил обратно к истекающему кровью Шалуну.

Просунув руку между его шеей и стеной, постарался немного отжать шею, чтобы показалось древко стрелы. Как ни странно, здесь крови почти совсем не было, разве что несколько капель.

Пережав древко стрелы ножницами для стрижки кустов, резко нажал на ручки. Древко было крепкое и не поддалось с первого раза.

Шалун от моих манипуляций тихонько подвывал. Больно наверное ему. Но что поделать. Терпи, Шалун, терпи.

С четвертого или пятого раза удалось перекусить древко стрелы и голова Шалы-Шалуна смогла, наконец, отделиться от стены.

К нам уже бежали слуги. Шалун покачивался, но стоял на ногах. Я попробовал выяснить у слуг обстановку.

— Поймали стрелка?

— Ушёл, господин.

— Кто это был, разглядели?

— Не наш, и никто из наших мм… из наших знакомых. Скорее всего, это варвар.

— Варвар? Это из тех которые с юга?

— Скорее всего, господин.

Весёленькое дело. Значит, сфера влияния варваров уже вплотную подобралась к сфере влияния колдунов. Ещё немного и они пересекутся. В таком случае между ними обязательно завяжется война. И нет никаких сомнений в том, кто выиграет в их схватке.

А после того, как колдуны победят, они смогут получить солидную порцию новых адептов. Безмоглых и преданных. Стреляющих может не слишком метко, зато кучно.

Собравшись с духом, Шалун резким движением вырвал стрелу из щеки и тут же потерял сознание. Вскоре прибежал лекарь и запричитал.

— Очень грубо, могут остаться частицы дерева… может быть заражение. Кладите его голову на бок и слегка вниз, иначе он может захлебнуться кровью.

Лекарь извлёк из принесённого с собой ящичка длинные отрезки ткани и принялся запихивать Шале в рот.

— Я туго набью полосками ткани рот, чтобы остановить кровотечение. Теперь пусть слуги отнесут его в мою комнату. Похоже, понадобится операция.

Операция длилась не слишком долго. Я подошёл к лекарю, поинтересоваться о результатах.

— Он поправится?

— Надеюсь. Потеря крови довольно значительная. Ему нужен покой и сон. Сейчас он как раз заснул, не нужно будить.

— Долго будет спать?

— Неизвестно. Может быть и до следующего утра.

Над нашими головами просвистела стрела. Да что же это за день!

— На землю! — я сграбастал лекаря в охапку и рухнул вместе с ним вниз. Велел ему лежать, спрятавшись за кустом. А сам где перекатами, где ползком достиг угла здания. Там я находился вне сектора обстрела и смог сориентироваться.

Пока я осматривался, ощутил, что кто-то тянет меня за ногу. Слуга принёс лук и колчан со стрелами.

— На нас опять напали, господин.

— Вижу. Тащи ещё один колчан, это может закончиться не так быстро, как хотелось бы. Одного колчана может не хватить.

Я не стрелял из лука с детства. Как-то не возникало нужды. И тот детский лук лук был всего лишь игрушкой, а не совершенной машиной для убийства, которую я сейчас держал в руке.

Присмотревшись, заметил нескольких всадников, кружащихся рядом с воротами. Ворота были закрыты, но это не мешало им стрелять поверх забора.

Стрелять в них отсюда? Слишком большое расстояние. Но как подобраться к воротам?

Если бы я только мог мгновенно перенестись в пространстве максимально близко к цели!

Зажмурившись, представил, как я это делаю. Когда открыл глаза, на меня очень удивленно смотрел конь. На коне сидел стрелок — и к моему счастью, стрелок меня не видел. Иначе моя нуль-транспортировка на этом бы и закончилась.

Еще два коня стояли рядом. Их седоки точно также меня не видели, что-то рассматривали за забором. Стоявший ближе ко мне уже натянул тетиву, двое других только собирались.

Ближний стрелок выстрелил. Чуть поодаль раздался короткий вскрик — похоже, стрела достигла цели.

Я не терял времени. Разглядывая что делается вокруг, одновременно вкладывал в лук стрелу и натягивал тетиву. Ещё две стрелы были наготове — оставалось взять их.

Всадники радостно захохотали, подбадривая приятеля. Три стрелы, одну за другой, выпустил я им в спины. Я никогда раньше не перетягивал тетиву с такой скоростью и не целился так быстро. Хотя, по правде говоря, стрелял я с очень близкого расстояния — промахнуться было сложно.

Не испытывал ли я сомнений, что поступаю неблагородно, стреляя в спину? Конечно нет. Мне всегда было наплевать на благородство, если оно ставило под сомнение жизнь.

Похоже, что во мне открылось ещё одно умение, скрытое под барханами пыли. Не так уж сильно и скрытое — я даже не разозлился как следует.

Три трупа сползли в сёдла. Один из коней заржал и попыталась ускакать прочь, но, быстро спихнув труп варвара, я уселся на его место и обхватил конскую шею.

— Тише, тише, мой хороший. Всё хорошо, всё спокойно.

Конь ещё несколько раз фыркнул и успокоился.

Варвары не использовали никакой упряжи, только простое седло, зафиксированное широкими кожаными ремнями. К седлу были приторочены какие-то сумки и мешки. Скорее всего — с пищей и водой, а может быть и с чем-то награбленным по дороге. Не было особого желания да и времени их рассматривать.

Подбежавшим слугам я велел определить место для лошадей, а их бывших всадников закинуть пока в прохладное тенистое место, осмотреть на предмет ценностей и закопать где-нибудь подальше.

Решил осмотреться в окрестностях, проехавшись верхом.

Дом Шалы стоял на отшибе, на небольшом холме. Вокруг раскинулись виноградники и оливковые сады. Тут было холоднее, чем на Хвосте Змеи. Климат больше напоминал Жемчужный Берег, где я вырос.

С двух сторон просвечивала полоса моря. Вниз по холмам сбегали дома, а с двух других сторон дом закрывал горный массив. Похоже, что всадники прискакали именно с гор, и вряд ли их было больше. Но ведь не могли же они приплыть сюда втроём. Где-то наверняка стоял корабль (или корабли) с основными силами. И вот там их могло быть уже не трое.

Выставив стражу из слуг, я стал ждать, когда проснётся Шалун.

*-*-*-*-*

Спал он долго. Всё спал и спал. Спал и спал.

Я не стал уходить к себе в рыбосушильню, остался в доме, в комнате для гостей. Среди ночи меня разбудил личный слуга Шалуна, старый и обычно молчаливый. Он был с Шалой с самого детства и очень переживал за его состояние. Удивительно, но это была первая серьёзная рана в его жизни.