Криво усмехаюсь, смотрю в серьезное лицо Кордана. Тот медленно кивает, собирается что-то сказать, и тут звучит сигнал почты:
Бам-м!
И все смотрят на меня, а я сижу такой весь из себя простой, томный и всезнающий… Угадал, чего уж там! Хотя что тут особо угадывать…по-моему все ясно, как божий день. Кроме одного — зачем императору понадобилось втравлять меня в новую историю? Погибели моей хочет? Черт подери, я еще с Элроном не разобрался, а этот черт на троне предлагает мне убить наследника правящего клана! И что, папочка не будет мстить? Да ни в жисть не поверю!
Глава 20
Никуда мы с девчонками на следующее утро не поехали. Ночь прошла спокойно, без каких-либо неожиданностей. Кстати — спал я один. Никто ко мне не пришел — кроме рабынь, но с рабыней мне не хотелось.
Выяснять со мной отношения никто не пытался — ни мои девчонки, ни муж Мозиллы, ни она сама. Как будто ничего и не было. Все делали вид, что ничего особенного не произошло — подумаешь, обнаружили хозяйку поместья в постели молоденького гостя! Это еще не повод, чтобы…
Мы купались, тренировались на специальной площадке — ну так, чтобы не потерять форму. Единственное, что я заметил — а может мне просто показалось — девчонки слишком уж рьяно пытались меня достать в поединках. Особенно, когда я предложил им нападать на меня всем сразу, втроем. Вот тогда я и покрутился! Нет, ударов все-таки не пропустил, выбил всех, по-очереди, но старались девочки душевно, искренне расстроившись, что не поставили мне ни одного синяка.
Потом пытались меня утопить, напали сразу втроем, визжали и норовили утянуть в глубину. Из чего я сделал вывод, что все не так однозначно. Хотя прийти к такому выводу было очень сложно.
Кордана и Мозиллу я не видел до самого вечера — хозяин поместье с самого утра выехал в неизвестном направлении, сопровождаемый двумя десятками вооруженных людей. Кстати, а где эти люди были позапрошлой ночью, черт подери?! Почему диверсанты так вольготно разгуливали по дворцу? Спрятались на территории дворца, и никто их не нашел? Чушь какая! А почему не следили за гостями? Почему позволили свободно разгуливать?
Эти вопросы я задал Кордану, еще в тот вечер, когда мы все сидели на «совещании». Он мне ничего не ответил. Посмотрел тяжелым взглядом, и промолчал. Ну а что тут ответишь? Идиотизм, точно! Служба у них тут поставлена из рук вон плохо.
Вообще, я уже понял — как воюют здешние олигархи. Никакой армии у них нет. Есть небольшой гарнизон — человек двадцать-пятьдесят, которые обеспечивают охрану поместья, замка, дворца. Есть охранники на ключевых предприятиях, производящих нечто ценное — например, на золотоносных рудниках, и ли на серебряных копях. Там нужны бойцы — мало ли что может случиться.
А вот когда надо повоевать — олигархи сразу же бегут к наемникам. И это логично. Зачем содержать целую армию, когда можно нанять ее разово? Вот почему здесь так развита система наемничества. Имеются профессиональные солдаты — нанял, если есть деньги, и они за тебя воюют. А на кой черт содержать толпу бездельников? Не Империя, в конце-то концов, это Императору приходится содержать армию. Тем более что олигархи не воюют впрямую, вернее — почти не воюют впрямую. Нагадить в бизнесе, исподтишка — это, да. А вот чтобы воевать?! Это же опасно!
Кордан появился вечером, в сопровождении отряда из нескольких сотен наемников. Их было не менее полутысячи — по здешним реалиям очень даже серьезная сила. Наемников на территорию поместья не пустили, они разбили лагерь снаружи, в поле. Ряды палаток, часовые, костры — все, как полагается.
Совещания у нас не было. Вернее — большого совещания. Я ничуть не удивился, когда Кордан позвал меня одного.
— Завтра у нас встреча с отцом Ласселя — без предисловий заявил Кордан — Готовься.
— К чему готовиться? — спросил я, прекрасно зная ответ на свой вопрос. Но хотелось бы и уточнить.
— Будет дуэль — без обычной своей лучезарной улыбки ответил Кордан — Ты убьешь Ласселя. Потом я попытаюсь убить его отца.
Вот этого я уже не ожидал. Что, все так далеко зашло? Не выдержал, спросил собеседника, и тот медленно кивнул:
— Да, все так далеко зашло. Я имел встречу с отцом парня, он сказал, что не согласен с тем, что Лассель поступил так опрометчиво. Что мы все лжем, оговариваем его сына. Но он согласен на дуэль — до смерти. И если ты убьешь Ласселя — Харгель будет вынужден отомстить. И не только тебе, но и мне, всей моей семье. И вызова от тебя он не примет.
— Почему не примет?
— А потому что не примет. Такой вот он гордый — усмехается Кордон, и тут же мрачнеет — Скажи-ка мне, парень, о котором почему-то знает император: зачем наш властитель решил столкнуть нас лбами? Меня, и Харгеля!
— Это вам виднее — пожимаю плечами, и перевожу разговор в конкретное русло — Где будет дуэль?
— Недалеко отсюда. В часе езды. Там есть ровное поле, луг — вот на нем. Готовься.
Выходил я из кабинета Кордана в растрепанных чувствах. Не верю, что это все было заранее подготовлено, но такой результат из-за банальной стычки в коридоре?! Да есть ли предел выходкам Судьбы?!
Мы поужинали — опять же вчетвером. Девушки, и я. Прислуживали нам молодые рабыни, на которых я старался не поднимать взгляда. Уж больно сердитыми выглядели мои…подруги? Интересно, кто они мне сейчас? Как ко мне относятся? Небось все кости мне перемыли. За сутки мы обменялись хорошо, если десятком фраз…
Вечером они пришли в мою комнату — все, три. Я собирался спать, лежал в постели, глядя в потолок и раздумывая о своей нелегкой судьбе. Когда в дверь кто-то торкнулся, пытаясь открыть — тут же вскочил, взял в руки меч и тихонько так, даже с надеждой осведомился:
— Кто ломится?! Какого демона?!
Настроение было препоганым, и зарубить парочку негодяев было бы сейчас в самый раз. Но это были не негодяи. Негодяйки — это может быть. Все три негодяйки, притом почти голые — лишь в легких, выше колена рубашках, которые практически ничего не скрывали по причине своей прозрачности. И этих гостей мне сегодня точно было не нужно. Не то настроение.
— Кыш отсюда! — рявкнул я, и получил в ответ недвусмысленное обещание выбить окна и двери, но все равно войти, во что бы то ни стало. Смирившись с судьбой — отодвинул запор, и под злыми взглядами трех пар глаз проследовал к своей кровати. Улегся, накрылся простыней, но меч далеко не отложил. Мало ли…
— Зачем пришли? — неласково осведомился я, и сразу же поставил точку на «i» — Мне сейчас не до вас.
— А когда тебе будет до нас? — зло-вкрадчиво осведомилась Фелна.
— Да, когда?! — поддержала ее Хельга, и покосившись на Соню, которая сидела на моей постели поджав губы и не глядя на меня, добавила — Или тебе нравятся женщины…постарше? Такие молодые как мы тебе не по душе?
— Ты должен сделать выбор — мрачно заметила Соня — Хватит уже нас мучить! Нельзя быть таким…жестоким!
— Я выбираю вас троих — сказал я, сдавая позиции — Вы все мне дороги. Но может, вы все-таки найдете себе другого парня? И вообще — терпеть не могу, когда на меня нажимают! Не дают выбора!
И тут же понял, что совершил ошибку. Потому что девушки переглянулись, ухмыльнулись, и Хельга ласково сказала:
— Милый Пет…конечно же мы предоставляем тебе выбор! Выбирай!
Я пожал плечами и…выбрал.
***
Голова Сони лежит у меня на плече, моя ладонь у нее на груди. Мы лежим молча, не говоря ни слова, опустошенные, расслабленные. В голове пусто, и…мне хорошо. Правда — грех жаловаться! Да любой мужик мечтал бы оказаться на моем месте! И чего я кобенился, строил из себя святошу?
— Тебе хоть понравилось? Стоило оно того? — спрашиваю с усмешкой, теребя сосок девушки. Нет — уже не девушки.
— Стоило! — убежденно говорит Соня — И. понравилось. Немножко больно было…вначале, а потом хорошо. Я не разочарована. Я так долго этого ждала!
Молчим. Лежим. Что еще я могу сказать? Слава богу, что не разочаровалась.
