«Ага, — ехидничал бес, — только Беринг откинул коньки от цинги на неизвестных берегах, Пржевальский сдох от брюшного тифа в диких степях Азии, Ермака убили местные, Челюскин замёрз во льдах вместе с командой, а Колумб умер дома в нищете, оплёванный теми же властями, которые отправляли его в экспедиции».

«Зато они были счастливы, когда свершали свои великие деяния, — парировал ангел, — и есть же хорошие примеры первопроходцев. Все эти люди, кроме Ермака, ходили в экспедиции по нескольку раз и попросту переоценили свои силы, потому из последней не возвращались».

— Блин-и-и-ин, это что, русская рулетка получается? — ещё жалобнее промычал я. — А можно мне подсказку зала или звонок другу?

— Юрий? — снова спросила Катарина, не поняв ни слова из сказанного мной.

— Всё хорошо, — произнёс я и встал из-за стола. — Просто нужно подумать над кое-чем.

***

Катарина поглядела на Юрия. Он стал другим. Девушка хорошо помнила первую встречу и первые дни совместного странствия. Тогда это был беззаботный халумари, с неуёмным любопытством и усмешкой поглядывающий по сторонам. Сейчас же он усталый и злящийся по малейшему поводу. Катарина не понимала, что происходит. Если дело в магии, то надо радоваться, ибо дар открывает множество дверей перед человеком, если дело в демонах, то нужно просто оградиться от них. С любыми духами можно договориться, так учила наставница. А вдруг всё не из-за этого? Вдруг всё из-за неё самой?

Храмовница поджала губы и опустила взгляд на фигурку женщины со странным фонарём. Катарина не ведала, что такое цвета, хотя слышала, что они есть. Суть львицы лишила девушку сего дара, но дала взамен другие. Не только способность видеть при ясных звёздах, словно днём, но и ещё больше. Мельком глянув на Юрия, девушка поднесла статуэтку к лицу и несколько раз повела носом. Но не запах её интересовал. Как у кошки, львицы или иного хищного зверя есть длинные усы, так и у Катарины есть такие же, только незримые, позволяющие ощущать прикосновения ещё до того, как палец или нос дотронется до вещицы или преграды. Когда крадёшься в кромешной тьме, то незримые усы позволяют не наткнуться даже на лёгкую паутинку, свисающую с потолка, ощутить самое слабое дуновение ветра, почуять клинок убийцы, целящийся в спину. Так и со статуэткой, коснувшись ту и запомнив её образ, можно найти вещицу, даже если она спрятана под покрывалом, достаточно будет наклониться и повести усами. Энсенсория. Так это называла наставница. Так это звали бывшие подруги по учебной орденской дюжине. И даже незримый дух не ускользнёт от энсенсории.

Кстати, о духах. Катарина дотронулась рукой до знака небесной пары и прошептала «тишина». Только у храмовниц есть такой знак, что можно погрузить в молчание, и он не будет защищать от теней. Но так надо. Так посоветовала архимагесса Агата. Женщина молвила, что знак порой может мешать юному ученику в осознании силы.

И всё же, мелькнула мысль в голосе Катарины, а если дело в ней самой, и Юрий просто увидел многие недостатки и теперь охладел чувством?

Храмовница едва заметно тряхнула головой отгоняя дурную мысль, которые засели внутри, словно заноза. Но занозы порой воспаляются и приносят ещё большую боль, а могут принести и гниль и даже убить. Девушка подняла глаза в потолок и пробормотала: «Дай сил и терпения, о, Небесная Пара».

Но молитвы лишь половина помощи делу. Нужно и самой шевелиться, чтоб бока не отлежать.

— Юрий, — произнесла Катарина, сделав глубокий вдох, и мягко опустила свободную руку на плечо халумари, а потом убрала. Нет, не потому, что Юрий разозлился, просто храмовница услышала топот ног, выбивающих пыль о камень ступеней лестницы. А тяжёлое дыхание с головой выдало Урсулу. Эта женщина имеет дар появляться не вовремя. Имеет дар мешать уединению.

Два удара сердца, и дверь с грохотом распахнулась. Старая мечница началу стучать позже, чем начала открывать.

— Юн спадин! — с порога закричала она. — Эта, а там твои братья сказали, что в том сундуке на колёсах жалование привезли! Там все собрались, требуют!

— Жалование? — переспросил халумари, оторвав голову от столешницы. — А точно. Я и не забыл, что целый месяц прошёл.

— Так эта, юн спадин, мы не дурные принцессы, мы за деньги работаем. Да простят меня Небесная Пара и Двуликая, я не про её сиятельству говорю. Она умница, хоть и молодая дурёха. И эта, юн спадин, я так мысли думаю, что в путь отправимся только завтра. Бабы деньги получат, сразу по кабакам ринутся, до утра не соберём.

Мечница скривила лицо, почесала в затылке и добавила:

— Эта, юн спадин, я вот думаю, если я под расписку оставлю часть своих денег в сундуке на колёсах, для сохранности, а то ведь и пропить недолго. Сделаем?

— Конечно, — со вздохом ответил Юрий.

— Эта, юн спадин, — не затыкалась Урсула, и в Катарине шевельнулась лёгкая злость. Да когда же эта старая дура уйдёт, думалось ей. — Юн спадин, а что ты такой невесёлый, жалование ведь, радоваться надо! — мечница замолчала, загадочно улыбнулась и проворковала: — Или тебе кошка не даёт? Оно ведь как, мужчина завсегда печален, когда всякие кошки не дают поиграться с киской.

— Урсула! — вскипела Катарина и уставилась на мечницу, сверка глазами. Вот зачем эта сквернословка грешные слова вслух произносит. И зачем на грешные мысли наводит, её же сейчас убить хочется, или хотя бы язык вырвать.

Храмовница быстро закатила глаза к потолку и размашисто, аж ото лба и до середины груди, осенила себя знаком Небесной Пары, а потом спохватилась. Молитва-бесслове́ска тоже может помешать ощутить силу. Архимагесса Агата говорила, что длань светлых богов может задуть искру магии, как человек, который по неосторожности может погасить громкими словами свечу.

— А-а-а, — протянула мечница, продолжая похабно улыбаться, — Поняла. Кошка только-только хотела затащить тебя в кровать, а тут тётя Урсула припёрлась. Извиняй, все ждут жалование. А уединиться опосля сможете.

Юрий поморщился, провёл руками по волосам и тяжело встал.

— Наверное, выдам деньги, а потом спать лягу, что-то не могу. Тяжело как-то.

Катарина обиженно поджала губы, ведь рассчитывала совсем не на это.

Халумари поглядел на неё, грустно улыбнулся и кивком поманил за собой.

— Пойдём, там и твои деньги тоже есть.

Храмовница чуть было не рявкнула, что не хочет, но всё же кивнула. Сейчас Юрия нельзя обижать, а то ещё больше разочаруется, и чем только бездна не балуется, вдруг положит глаз на другую. Он и так слишком часто с ведьмой оказываются очень близко. А у той и лицо краше, и сиськи больше, и слову обучена. И даже Клэр не против заманить халумари в тёплую западню.

Катарина мельком глянула вверх, но удержалась от молитвы-безсловестницы. Они никому не отдаст этого халумари. И вообще, это не полупризрак, а мой призрак, мысленно выругалась она, последовав за мужчиной. Мой призрак — мимари.

Спустились быстро. Всё это время Урсула не затыкалась, словно ей ожидание денег язык развязало посильнее крепкого вина.

— Эта, юн спадин, — тараторила мечница, — и пушка чудная. Мы все ходили, не могли понять, где у ней запальная дырка.

— Сама ты запальная дырка, — пробурчала Катарина, глянув исподлобья на шумную женщину.

— Ой, не надо тётю Урсулу стращать, пуганая, — покривлялась мечница и продолжила: — Мы уже и пороха насыпали в неё, и пыж заткнули, и даже ядро подходящее затолкали!

— Да в бездну вас! — вдруг выругался Юрий, ускорив шаг. — Сорокапятку с дула зарядили? Надеюсь, ядро хоть не чугунное? А то всю резьбу сорвёте!

— Я что дура, что ли, юн спадин?! — ударила себя в грудь Урсула. — Я ж сразу нарезы заприметила. А оно ведь как, у меня дочка умная, она сказала, что со штуцеров, завсегда стреляют, ежели ядро промасленным куском войлока обмотать, чтоб нарезы не сбить. Они же, нарезы эти, стоют больше, чем десять простых пушек. А тут целая пушка штуцерная.