– Ага, – хмыкнул Рем. – Например, коровье клеймо, – его глаза сверкали.

Оли прищурился и зарядил ему оглушительную пощечину. Впервые со дня испытания что-то екнуло в груди Рема.

– Совсем скоро мы будем свободны! И я вернусь к семье! А ты сможешь свалить на все четыре стороны! – набросился на него Оли.

– Ты веришь в это?! – взревел Рем, и его голос пронесся эхом по долине, раздваиваясь. – Они никогда не позволят тебе быть с ними! Они истребят всех магнусов, включая твою жену! Идиот!

Оли с размаха дал ему в челюсть. Земля вдруг приблизилась, и Рем угодил лицом в сугроб.

– Пятый этап, парень! Пятый этап! – крикнул он ему через плечо, удаляясь.

…Он выгнал соседа и рухнул на кровать. Силы его покинули, наступила апатия. Чертов пятый этап не давал ему покоя, но гораздо интереснее было разрабатывать план уничтожения Снежа. Он мог бы отключить поле, и их сожрут твари. Нет, до генератора ему не добраться даже с его способностями к ведению битвы. У дикарей есть оружие. Кстати, почему ему не вернули клинок? И пистолет? С генератором идея была замечательная. Если не твари, так холод добил бы их окончательно. Он снова думал о Мари, и о том, что сдать Амину идеально для всех. Сейчас Рем ненавидел весь мир, а ее ложь и двуличность ему претили.

Ночью он бесцельно бродил, не издавая шума. Ноги сами вывели его на улицу. В свете луны отражались миллионами искр снежинки в сугробах. Небо заволокли облака, черневшие на фоне светила. Изо рта у него шел пар. Рем шел к зданию Рикса. В окнах было темно, но в кабинете горел свет. Он представлял, как вбегает по лестнице, открывает дверь с ноги и выстреливает гаду в лицо. А затем его отвлекли звуки, доносившиеся откуда-то снизу. Рем водил носом в поисках источника и наконец его отыскал. Подвальная решетка постукивала. Вначале он решил, что она плохо закреплена, присмотрелся и разглядел предмет, который с ней соприкасался. Рем нагнулся и крепко за него ухватился. Он оказался мягким, кто-то взвизгнул на том конце. Это была рука.

– Кто там? – спросил он, ложась на холодный снег и прижимая ухо к решетке.

– Помогите, – хрипел кто-то в ответ. – Воды.

Рем помчался к зданию, налил в кружку воды и подвязал ее на веревку. Возвращаясь, он наткнулся на дикаря, но отмел его подозрения, спрятав кружку за спину. Убедившись, что за ним не следят, Рем опустил конструкцию вниз. Страх быть пойманным разбудил в нем остальные рецепторы, и боль в груди возвратилась. Пленник громко выпил воду и подергал за веревку. Рем вытянул кружку.

– Спасибо.

– Кто ты? – повторил он вопрос.

– Меня зовут Ларо.

Рем подскочил на ноги и быстро прильнул к решетке обратно.

– Ларо?! Как ты сюда угодил?! – старался он не привлекать внимания. Мимо прошел еще один дикарь, свернув за угол.

– Рем?! Это ты?! Мари?

– Она в Бенне.

Ларо громко вздохнул.

– Вряд ли это обнадеживает. Скоро здесь будет бойня. Беги.

– Некуда бежать, – отозвался Рем, просовывая лицо сквозь решетку, которая холодила ему щеки. – Я тебя вытащу.

– Не сможешь. Боюсь, мои дни сочтены. Послушай внимательно, – приободрился Ларо. – Близится пятый этап…

– И ты про него! Что это за хрень? – вырвалось у него.

– Тише. Тебя могут услышать. Все чисто?

Ларо заговорил у него в голове:

– «Я и забыл, что могу так делать. – Рем подпрыгнул от неожиданности. – Не забывай смотреть по сторонам. – Он кивнул. – Будучи Вече, я предполагал, что грядет восстание. У меня была информация о Снеже, но она ничем не подтверждалась. Я не успел. Механизм был запущен. Рикс рассчитал скорость и траекторию небесного камня. Рем, его падение не случайно. – Он еще раз ударился об решетку. Страж в конце улицы прислушался, но вновь продолжил движение. – Они собрали группу смертников, которые врезались на корабле в камень, изменив его направление в сторону нашей планеты. Повезло, что он упал в воду, и столкновение не произошло в полной мере. Иначе катаклизмы завершили бы дело. Они хотели уничтожить все. Думали, делают доброе дело. А когда выжили, их планы поменялись. Теперь они сами настоящее зло».

– Пятый этап?

– Пятый – последний. Они расстреляют меня и других магнусов на границе Бенны. А когда флот бросится в бой, взорвут долину. Все, кто там будет, погибнут! Уходи, Рем! Клеймо не спасет тебя от смерти! Они убьют всех!

– Но какой в этом смысл?

– Все просто. Минимусы, что останутся, будут править планетой.

– Я тебя не брошу…

Ларо охраняли как минимум шестеро: двое на подходе, четверо внизу. Уничтожить шестерых противников с оружием ему было не под силу. А даже если и выгорит, куда потом? Снеж бесконечно патрулировался. Погода тоже была не на его стороне. Рикс додумался уничтожить планету. Сейчас он разрабатывал очередной план массового убийства. Долина на границе с Бенной станет могилой для тысяч существ. «Мари». Рем кружил, словно коршун, вытянув вперед голову. Дверь в комнату отворилась, на пороге мялась Амина. Он приблизился и схватил ее за плечи. Девушка испуганно моргала.

– Ты можешь связаться с Идой?! – тряс он ее, причиняя ей боль.

– Зачем тебе это? – потирала девушка плечи, когда он ее отпустил.

– Я нашел Ларо. – Амина открыла рот. – Не спрашивай. Долина напичкана… – Рем не успел договорить.

По улице пронеслась сирена, и из комнат повыскакивали дикари. Бегом они преодолевали коридоры, весело переговариваясь. Молодые парни, будто на экзамен спешили, а не на войну. Рем схватил Амину за руку.

– Оставайся здесь! Слышишь?! Ни в коем случае не ходи на поле! Если можешь предупредить Иду, делай! Нельзя спускаться в долину! Поняла?! – Она кивнула, а он выбежал вслед за молодняком.

Оли раздавал оружие. Парни улюлюкали и смеялись. Жутко, словно в замедленном действии, Рем ловил фокус их радостных лиц.

***

Мари ждала кавалерию. А когда она прибыла, искала глазами отца. Девушка начала думать, что он все-таки мертв, подготавливая себя к принятию. Единственным державшим ее на плаву обстоятельством была скорая встреча с Ремом. Она знала, что он жив. Этот парень был слишком силен, и просто не мог умереть. Ная выстраивала магнусов в линии, произносила воодушевляющую речь. Лица людей были пустыми, напуганными, бледными. Ида поравнялась с Мари:

– Скоро все закончится, дорогая.

Голос Наи напирал на заднем фоне.

– Я сомневаюсь, – глаза девушки блеснули, Ида участливо обняла ее за плечи.

– Ничего. Все образуется. Вот увидишь.

Бойцы расходились и взбирались по трапам. Мари следовала за Идой.

– Не многовато для борьбы с дикарями?! – крикнула она ей в спину.

– Не стоит недооценивать врага, дорогая! – бросила ей Ида через плечо.

Они заняли один из кораблей. Ида была во главе эскадрильи. Остальная часть флота вместе с Наей мельтешила впереди. Вскоре они зависли над границей со Снежем. Сюда они могли добраться и пешком, но рисковать на открытой местности не стали. Мари смотрела сквозь прозрачную стену зала управления. Напротив, на расстоянии нескольких километров, зависли корабли противника. Точно такие же, ничем не отличавшиеся, краденые корабли. Один из них вылетел вперед, обозначая себя как главный. То же самое сделала Ная. Внизу по сугробам пробирались гуськом в пешую люди.

Корабли противника стали снижаться и приземлились на открытом поле. Пешие люди достигли их, окружая. Ная ликовала, передавая по громкой связи, что битвы не будет. Минимусы сдаются! Мари не верила своим глазам. В плену она успела понять, что маленькие люди дружны. Сама Ная также упоминала об этом. Однако сейчас ее восприятие притупилось из-за острого желания победы. Что-то подсказывало девушке, что развитие будет. Ная приказала Иде спуститься и вступить в переговоры. Корабль мягко коснулся земли.

Ида отдала приказ экипажу, и стражи последовали за ней. Трап выехал. Мари боязно ступала, ощущая, будто погружается в пасть зверя. Множество глаз буравили ее со всех сторон. Оли стоял во главе минимусов. Ида надменно оглядывала толпу, не скрывая своего презрения, пока не наткнулась на сына. Его грудь часто вздымалась. Он перевел взгляд с матери на Мари, и нахмурился. Что-то было не так. Ида обратилась к Оли.