Круглые столы ломились от бутылок и жестяных кружек. Женщины вились к гостям заведения, виляя задницами, оголяя ноги, и позволяя себя трогать. Все они, без исключения, были пьяны. Оливер провел его через весь зал, кивая на заблеванный стол. Рем встал рядом с ним, стараясь ничего не касаться. Оливер указал на табличку, на которой было написано корявыми буквами: «День без стульев», а затем взял бутылку и сделал смачный глоток из горла. Рем тоже глотнул.

Кто-то затеял драку, и мужчина спикировал в их стол, разломившийся пополам. Они перешли за другой, подальше. Оливер прокашлялся наклоняясь.

– Пришло время приносить пользу. Кем хочешь быть? – крякнул он, снова отхлебывая из бутылки.

– Я был ловцом, – поддерживал Рем зрительный контакт, – им и помру. – Мужчина удовлетворительно кивнул.

– Можешь звать меня Оли! – хохотнул он, хлопая его по плечу.

Порядком набравшись, они навеселе возвращались в дом. Оли затянул песню, разбудив кого-то, выстрелившего из окна, и они, смеясь, припустили по улице.

Утром голову ему сдавило похмелье. Оли валялся в гостиной, запрокинув ноги на ручку дивана, и постанывал. Кама хлопотала вокруг него, играя роль заботливой женушки. Рем устроился в кресле. Желудок разъедало, нужно было что-нибудь съесть, но при одной мысли об этом подкатывала тошнота. Переборов навязчивое состояние, он прошел в кухню и запихнул в рот кусок вареного мяса. В дверь громко постучали, а затем в гостиную вбежал Жак. Казалось, будто глаза у него провалились еще сильнее.

– Оли! – крикнул он, и тот схватился за голову. – Прости, – продолжил он тише. – Беда. На территорию проникли мелкие монстры. Они движутся по туннелю. Троих наших задрали. Если не принять меры… – тараторил он, все время оглядываясь.

– Так избавься от них. С большими справлялись, а с мелочью не можете? – бухтел Оли.

– Такой прыти мы не видали. Их много. Действуют сообща.

– Я имел с ними дело, – встрял в разговор Рем.

– Отлично. Возьми людей и прикончи их, – покровительственно махнул ему Оли.

Рем поднялся, хрустя коленками. Жак испуганно дергался, настаивая на большем отряде, но он отмел его сомнения: троих бойцов будет достаточно. Они взяли с собой Тима и отправились на вылазку. Жак вернул ему клинок, и он с любовью провел пальцами по его острому лезвию.

Рем шел первым, а они с лучевым оружием позади. Пещера уводила все глубже, воздух был спертым, туннель – тесным. Он думал о том, что биться в замкнутом пространстве с юркими существами – мгновенная смерть, но виду не подавал.

– Не стреляйте беспорядочно. Они быстрые… очень. Целиться нужно в грудь. Малыши способны и без головы продолжать атаку, – объяснял им Рем на ходу.

– Чем же атаковать тогда?! – возмутился Тим.

– Лапы на вид безжизненные, но с когтями. Они ядовиты. Заденет, пиши пропало! – выставил он руку, останавливая мужчин.

Цокот приближался, клацанье крохотных зубов нарастало. Тим выронил пистолет, обойма вылетела, капсулы разлетелись по туннелю. Трясущимися руками он начал их собирать. Факелы гасли один за другим. Малыши развивали приличную скорость, задувая их потоками воздуха.

– Приготовиться! – скомандовал Рем.

Взмах его клинка угодил существу прямо в грудь. Оно взвыло и повалилось к его ногам. Ширина туннеля не позволяла нападать одновременно, и они кидались по двое. Рем резал наотмашь, весь перепачкавшись в крови. Жак стрелял, прикрывая его с тыла. А у Тима заклинило пистолет.

Вскоре все стихло. Твари зашуршали в обратном направлении, враг отступил. Рем выдохнул и сполз по стене. Жак следом. Тим все еще дергал пистолет, будто его самого заклинило, и выстрелил в стену. Мужчины с облегчением рассмеялись.

Возвращаясь, Тим бесконечно благодарил их за то, что спасли ему жизнь, и просил не рассказывать Оли о его конфузе. Они отшучивались, наслаждаясь его мучениями. Вид у мужчин был тот еще, и люди откровенно на них таращились. Амина прервала разговор с какой-то женщиной и бросилась к ним навстречу.

– Что случилось? – ощупывала она ему лицо и шею. – Ты цел?

– Мы пойдем. Рем! – Жак потряс сцепленными в замок руками.

– Я в порядке. Долго объяснять. Увидимся вечером… – обратился он к Амине планируя ее навестить вечером.

Однако на вечер у Оли образовались другие планы, и Рем должен был принять в них участие. Как же не отметить посвящение ловца? К тому же столь героически победившего неприятеля? Увеселительное заведение их приветливо встретило. Мужчины выпивали до дна, выкрикивая его имя. Оли прилично набрался, повис у него на шее и зашептал:

– Близится вылазка в Снеж. Я хочу, чтобы ты пошел со мной!

– Цель? – деловито спросил он.

– Доставка магнусов, – сплюнул Оли на пол. – Близится пятый этап.

Рем собирался спросить и об этом, но Оли захрапел. Тогда он незаметно выбрался из здания, собираясь заглянуть к Амине. Она была такой же пленницей, как и он, поэтому ему было приятнее проводить время с ней. Дикари были не плохими ребятами, и у них были причины воевать, но он предпочел бы всему этому свободу. К тому же, их устои мало чем отличались от парламента: власть, подчинение, навязывание идеалов.

До дома Амины было рукой подать. Он не торопился, зная, что она не спит: целитель допоздна читала. В отсутствие возможности проводить исследования это было единственным, что грело ей душу. Информацию она черпала прямо со спутника. Широкий на ножке планшет, по габаритам напоминавший сенсорную панель, транслировавшую по утрам произошедшие за день события, ловил сигнал. Великие умы соединили сетью весь мир столетия назад. Все что угодно можно было найти и узнать, дважды нажав на экран. Но девушка прятала его от посторонних глаз. Дикари не принимали нововведений, тем более созданных магнусами.

Размышления навели его на шальную мысль: «Что если магнусы живы, и с ними можно связаться через планшет?» Рем остановился посреди улицы с глупой улыбкой. Кто-то резко потянул его за руку, и он оказался между домами. Незнакомец прижал его рукой к стене. В темноте было не разобрать кто это, но когда он вышел на свет, – Рем понял, что это обиженный им накануне магнус. Он был плотным для своего вида, руки крепкими, волосы торчком. У него была дырка в ухе (видимо, там была когда-то серьга), узкий нос и большой рот.

– Ида жива, – воровато оборачиваясь сообщил магнус, и Рема будто ударило током. – Они в сопротивлении. Минимусы собираются захватить власть. Прошу! Когда пойдешь в Снеж, возьми меня с собой! – с надеждой в голосе просил он.

– Как я, по-твоему, это сделаю? – обрел Рем дар речи. Магнус сложил на груди лодочкой руки.

– Умоляю! Я ни дня здесь больше не вынесу! Проси что хочешь!

– Я попытаюсь, – заключил Рем, и магнус растворился в подворотне.

«Мама жива, – схватился он за голову. – Неужели это правда?»

Оклемавшись, Оли провел инструктаж. До вылазки оставалось два дня, из Снежа уже прибыло подтверждение. Рем благодарил судьбу, что оказался в доме главного, иначе был бы в неведении. Опустившись на траву, он размышлял о том, как исполнить просьбу магнуса, которому задолжал. Утром он пытался связаться через планшет Амины с матерью, но техника не обнаружила доступных соединений. Амина изначально была против этого эксперимента, ведь неоднократно пыталась найти отца – безуспешно.

Чем ближе была вылазка, тем сильнее он нервничал, предвкушая встречу с Мари. Да еще мысли о загадочном пятом этапе не давали ему покоя. Магнус говорил о перевороте, а значит люди из Снежа собирались завершить начатое волной и полноправно хозяйствовать на планете. Корабль матери наверняка не единственный выживший, магнусы затаились.

Дождавшись темноты, он прокрался на улицу. Было прохладно, и щетина, отросшая за время дикарской жизни, топорщилась. В мире магнусов по периметру города работали устройства, выделяющие тепло. Прохлады второго цикла года жители в полной мере не ощущали, и не шили себе теплой одежды.