Рем списал свой интерес к Мари на последствия нервного срыва, и разбудил ее. Перед тем как отправиться в долгую дорогу, он достал из кармана пузырек, вылил немного на ладонь и вопрошающе посмотрел на девушку. Она опустила глаза и, раскрасневшись, приподняла балахон. Он прислонил ладонь к ее ране на боку, ощущая мягкость ее нежной кожи. Мари облегченно вздохнула.

– Снаружи может быть тварь. Я прозвал этот вид – челюсти.

– Кто?

– Тот, кто вчера нас чуть не сожрал. Он метров пять, задние лапы мощные, передние атрофированы. Но этот недостаток ему легко заменяют зубы. – Он показал длину зубов, сгибая руку в локте. – И берегись хвоста, если попадемся. – Мари вытаращила на него глаза, и мужчина хохотнул: – Держись… рядом.

Они вышли из убежища. После прохладной ночи и металлического пола базы солнечные лучи были особенно приятным явлением. Рем ступал первым, держа в одной руке лучевой пистолет, в другой – клинок. Мари пригибалась, насколько ей позволяла конституция.

Волны накатывали на берег. Рем оставил девушку внизу и забрался на дерево – осмотреться. Воронка, появившаяся из-за падения небесного камня, еще крутилась. Ему даже показалось, что ее вращение усилилось. Мужчина оглядел город – разруха, а за ней еле заметное силовое поле, периодически рябившее из-за сбоившего напряжения.

– Поле на месте. Тварей не видно. Идем, – ловко спустился он с дерева и зашагал, перебираясь через завалы.

Возле здания парламента девушка притормозила и исчезла в проеме. Значительная его часть развалилась, но несколько метров все же уцелело. Рем раздраженно вздохнул. Через мгновение она вернулась, держа в руках балахоны.

– Не мешает переодеться в дорогу, – протянула ему один.

Он отрешенно смотрел на ткань черного цвета. Были времена, когда Рем завидовал брату. Рат был младше, но вошел в совет и облачился в идеальные одежды. А он – слыл отребьем, закапывая свои мечты. С годами пришла мудрость: он не мог изменить жизнь и решил, что не стоит терзаться. Мать виновато смотрела на сына. Конечно, она винила себя за то, что произвела его на свет и обрекла на муки.

Рем скинул пожухлый балахон и надел новый. Он идеально сел ему по фигуре, хоть и был великоват. Мари смущенно его разглядывала, щеки девушки зарделись румянцем. Чуть позже она переоделась среди развалин парламента, пока он сторожил вход.

Преодолев силовое поле, они вышли за территорию Аквы. Он бывал там, сражаясь с чудовищами, и знал местность на несколько километров пути. Рюкзак натирал ему плечи, под ногами ломались ветки. Вскоре они добрели до кромки леса.

– Как чудесно пахнет, – прошептала девушка, вдыхая аромат хвойных и можжевеловых веток. – Я слышала о лесе. Вече запрещено бывать за границей города. Это небезопасно.

– Сплошные правила, – съязвил Рем. – Отчасти я даже рад, что империя… – ляпнул он и проглотил слова. Мари затряслась всем телом, сжимая кулаки.

– Рад, что умерли магнусы?! Тогда зачем ты меня спасал?! Никто не виноват, что вы глупее нас!

Он раскраснелся, собираясь дать отпор дерзкой девице, а лучше затрещину, но уловил движение за деревом. Рем дернул ее за руку, чтобы она пригнулась, и закрыл ей рот рукой. Мари хмурилась. Он поднял вверх палец и выждал. Шмыг. Снова. Шмыг. Шмыг.

– Медленно отступаем, – сказал он себе в нос.

– Что?

– Назад.

Внезапно из-за деревьев показались они: маленькие, прямоходящие, с наклоненным вперед корпусом, узкой мордой и крошечными острыми зубами. Существа издавали протяжный клекот, окружая. Он не стал дожидаться, когда круг замкнется, и выстрелил в тех, что подбирались с левого края. Одно существо ранило в ногу, другое – успело отпрыгнуть. Раненный зверь истошно вопил. Рем схватил Мари за руку, и они побежали.

Твари сгруппировались. Одна бежала впереди, остальные – выстраивались в ряды. Рем отстреливался на бегу, девушка еле-еле за ним поспевала. Он рыскал глазами в поисках убежища, резко повернул влево, и они скрылись сразу за входом в пещеру. Он прижимал Мари рукой к стене, а она хваталась за вновь разболевшийся бок. Когда звуки снаружи стихли, они опасливо вышли наружу.

– Что это было? – спросила девушка.

– Малыши. По одному они безобидны, но в стае… смертельно опасные, – обыденно объяснил Рем.

– Это я, итак, заметила.

– Дальше леса я не ходил. – На немой вопрос Мари мужчина съязвил: – Запрещено.

– До соседнего города – Терры, должно быть, осталось недолго. Я была там однажды. Ничего примечательного, – нарочно добавила она, чтобы не бередить ему раны.

– Хорошо. Может, там кто-то выжил.

Вглубь леса они решили не заходить, обходили кругом. Такой маршрут был вдвое длиннее, но безопаснее. Смеркалось. Рем заглянул в рюкзак – у него осталась всего одна обойма.

Они остановились на ночлег и развели костер. Рем чавкал, а девушка недовольно на него поглядывала. Эта дурная привычка была у него с детства, и Пиа над этим посмеивалась. Он вспомнил, как впервые понял, что она ему нравится. Всю ночь Рем ворочался и проснулся с ощущением невесомости в теле. Тяжелее всего ему было, когда за ней стали увиваться магнусы, причем не только мужского пола: Пиа пользовалась популярностью. А он так и не набрался смелости ей признаться.

– Прости за то, что я так сказала. Я не права, – опустила Мари плечи, смотря на него исподлобья.

– И ты меня. Я ведь тоже скорблю по своей семье, – натирал он клинок до блеска.

– Брата ты не особо любил, – хмыкнула Мари, и он улыбнулся. – Отец не видит различий между нашими видами. Вы произошли от нас. Он не разделяет позицию парламента.

– Что же он тогда молчал? – огрызнулся Рем.

– Парламент умеет закрывать рты, – вздохнула Мари.

Ночью Рем просыпался от каждого шороха и не выспался. На второй день пути они все-таки добрались до Терры, открывшейся им как на ладони. Деревья там также вырвало, здания разрушились. Они брели по обломкам. Мари нашла несколько полезных вещиц, упрямо избегая встречавшихся на пути трупов. А он останавливался и закрывал им глаза, провожая в другой мир – туда, где вечный сон и покой.

Город располагался между массивным лесом и острозубой горой, которую было видно из Аквы. Часто, встречая рассвет, Рем наблюдал, как ее пик становится ярче. Он чесал в затылке, соображая, как им преодолеть острозубую. Имей они летательный аппарат, было бы проще. Когда они подошли ближе, Рем заметил углубление. Мари медлила.

– А если обвалится? – спросила она.

– Тогда мы умрем, – не отрывая от нее взгляда, ответил ей Рем. – Мы должны выбраться и найти выживших. Это единственный путь.

Девушка нехотя кивнула и пролезла в углубление горы. Проход был невелик. Мари пригибалась, держась за бок. Переход на другую сторону давался ей тяжелее, но она не жаловалась. Рем насторожился, в голове у него плясали невеселые мысли. Слишком протяженный туннель напомнил ему рассказ мамы о дикарях.

Наконец, они вышли в круг света. Он взглянул наверх, где виднелся кусочек неба, окруженный со всех сторон горой. Мари опустилась на землю.

– Дай посмотрю, – участливо предложил он. Девушка взялась за подол балахона, и голос чужака эхом отскочил от стен:

– Да! Давай, покажи нам, милая! – Ему вторили смешки.

Рем закрыл собой девушку. С противоположной стороны туннеля показался минимус – коренастый, широкий, рыжий бородач. У него было грязное лицо, крупный нос, выделявшиеся скулы. Одежда на нем была новой, зеленого цвета. Мужчина остановился в паре метров, потому что Рем наставил на него пистолет.

– Спокойно. Сколько у тебя осталось? Одна обойма? Посмотри туда, – указал он рукой на гору.

Рем послушался и посмотрел – на каждом выступе сидел человек. Всего порядка десяти. Двое из них были магнусами.

– Сложи оружие, и твоя подружка не пострадает, – угрожающе прорычал бородач.

Рем напрягся, метнул взгляд на неприятелей: у некоторых из них было лучевое оружие. Открой он огонь, им не выжить. Если только… Мари дотронулась до его руки, привлекая к себе внимание.