Он стоял и смотрел в небо, озаренное яркой вспышкой света. Вдалеке что-то грохотало, будто приближалась гроза. Чем ближе оно было, тем жарче и душнее становился воздух. Провидец предсказал его появление еще два месяца назад и просил принять меры. Никто не послушал. Мужчина сжал кулаки. Времени найти убежище у него становилось все меньше. Странно, но слова провидца сразу нашли отражение в его израненной душе. Однако за последние месяцы он так и не успел подготовиться к смерти. Старался, и даже обнял брата, удивившегося не меньше него самого. Раньше Рем не позволял себе проявления чувств. Теперь ему было все равно.

В городе росла паника. Магнусы1маячили в надежде спастись. Летательные аппараты взмыли в небо и зависли, отмеряя себе маршрут. Рем неотрывно наблюдал за небесным телом, в его зрачках отражалась гигантская вспышка. Еще немного и придет конец идеальному миру. Наверное, он был не плох. Хотя мог быть и лучше, не обладай магнусы излишней тягой к прагматичности.

Полы его балахона развевал ветер, волосы начало опалять, из ушей пошла кровь. Сквозь грохот к нему прорывались обрывки фраз. Кто-то схватил его за руку и потащил. Он не противился. А смысл? Скоро ничего не останется. Мужчина перевел взгляд на своего спасителя – Пиа: смуглая кожа, каштановые волосы, глаза цвета лесного ореха. Она по-настоящему ему нравилась. Повезло или нет, но Пиа успела затолкать его в пещеру. Обладая маленьким ростом, он с легкостью там поместился.

– Прощай, Рем, – прошептала девушка, и ее тело взметнуло волной.

Он отшатнулся. Вода быстро заполняла пещеру. Смерть Пиа придала ему сил. Рем решил забраться на валун. Его руки скользили по камню, расцарапываясь в кровь. Стихийный поток был сильным, вода уже доходила ему до пояса. «Еще немного!» – поднажал он из последних сил. Как вдруг буйство природы начало стихать, поток снизился, а затем и вовсе сошел на нет. Мужчина переводил дыхание.

Когда он немного успокоился, то понял, что Пиа пожертвовала собой, чтобы его спасти. Рем ощутил тяжесть в груди, его затошнило. Являясь магнусом из богатой семьи, она могла улететь, как и остальные, но не сделала этого. Пиа была другой. Может поэтому его так к ней тянуло?

Преодолевая сопротивление воды, успевшей заполнить пещеру, он выбрался наружу. Светало, и небо окрасилось в блекло-оранжевые тона. Водные потоки вернулись в море, но под ногами все еще хлюпало. Небесное тело, приземлившееся на планету, угодило в воду, поднимая громадную волну, которая и смыла прибрежный город – Акву.

Рем родился в семье высшей касты. Его мать была одной из основательниц современного общества. На старости лет ей захотелось ребенка. Кто бы мог подумать, что родится минимус2? Обстановка в семье от этого, мягко говоря, была неприятная, но мама все равно его любила, хоть и не показывала этого.

Он заметил обломки летательных аппаратов, взлетавших мгновение назад. Они не успели. Тишина была осязаема и прерывалась лишь звуками природы. Он достиг линии берега. Морские волны накатывали, шурша и убывая. Рем скинул балахон, обнажая свое рельефное тело, и взобрался на дерево, пережившее стихийное бедствие. Оказавшись на самом верху, он окинул взглядом водную гладь. С высоты на ней хорошо просматривалась воронка, не прекращавшая своего движения.

Утолив голод, он принялся извлекать из-под завалов тела собратьев. Их было слишком много, и, закончив, мужчина повалился без сил. Береговая линия города стала местом, где обитает смерть. Он поджег их, облив топливом для летательного корабля, и теперь ветер гнал дым в сторону моря. «Неужели я один выжил?» – думал Рем, приглаживая мокрые от пота, темные, коротко стриженные волосы.

Ему вдруг вспомнилось вытянутое лицо матери, ее большие голубые глаза и светлые волосы. Она была ангелом среди царствия магнусов. Конечно, по каким-то параметрам женщина походила на них: высокий рост – около двух-трех (и более) метров, тощее строение тела (среди магнусов встречались и плотные люди, но редко), большая голова по размеру превосходившая тело, тонкие длинные руки. И конечно же все они обладали высоким уровнем интеллекта, владели телепатией и телекинезом. Мама могла поднимать в воздух не только предметы быта, но и целые здания. Ее ментальная сила порой даже пугала.

Мир на Земле был близок к процветанию, но в обществе было разделение. Когда-то существовали только магнусы: большие, развитые существа. А потом их геном претерпел изменения, и стали рождаться маленькие люди – минимусы, уступавшие им не только в росте, но и в уровне интеллекта.

Рем натянул балахон на нос, голова кружилась от едкого дыма. Он вдруг осознал, что именно его строение позволило ему выжить. Мелькнула и еще одна, не менее потрясающая воображение мысль: «Возможно, живы и другие минимусы». Рем испытал странное ощущение радости, смешанное с печалью и чувством вины. Он любил маму и брата, и многих других магнусов, но по определенным причинам презирал правительство больших людей, заправлявших всем на Земле. Аква была не просто прибрежным городом, а главным планетарным центром. Все стратегически важные решения принимал парламент, находящийся здесь.

Он преодолевал обломки кораблей, выдернутые деревья и разрушенные дома, направляясь к собственному. Благодаря матери, занимавшей место в парламенте, их жилище находилось в центре города. Идеальное расположение: близко к работе и к пищевой базе. В столице она была большой. В других областях одна база кормила три или четыре населенных пункта. Пищевой провиант выдавался в соответствии с социальным положением и пользой, приносимой обществу.

Рем припомнил свою ненавистную работу, потирая шрам на правом плече. Розовый и уродливый – он напоминал ему об осторожности. Минимусы не удостаивались хороших должностей. Они работали мышцами, редко проявляя свои умственные способности.

Рем был крепок, широк в плечах, имел мускулистый торс. У него были острые черты лица, темно-карие глаза, нос с горбинкой, тонкие губы. Он работал ловцом3. Какое-то время ловцы были не нужны, но с нашествием зубастых тварей в них возникла необходимость. Каждый день они патрулировали окрестности города. Естественно, Акву защищало силовое поле, но и оно иногда сбоило. Он ухмыльнулся тому, что великие умы магнусов так и не смогли его усовершенствовать.

Раскидывая обломки, Рем порезал палец: рана саднила. Споткнувшись об оторванное крыло корабля, он чертыхнулся, и уловил какой-то сдавленный звук. Мужчина замер, вслушиваясь в накатывавшие с берега волны и шелест листвы вечно зеленых деревьев. И вновь из-под груды железа раздался этот звук. Рем приподнял обломок и увидел магнуса. Она прикрывала рану в боку, ее белая кожа была перепачкана кровью. Девушка закряхтела. Он оторвал кусок ткани от своего балахона, присел на корточки и прижал его к ее ране.

– Рем, – слабо хрипела Мари. – Отец.

– Не знаю. Помолчи. Сейчас лучше беречь силы.

– Вот, прижми, – положил он ее руку на тряпку. – Я скоро вернусь. Только не спи, ладно? – Девушка заторможено моргнула, соглашаясь.

Рем помчался к дому. Ободрав колени об завал, он отыскал свое жилище, узнав его по крыше, на которой когда-то выцарапал имя: «Пиа».

Дома строились из синтетических, искусственно создаваемых материалов, не опасных и не нарушавших природного баланса. Магнусы берегли планету. Вырубка леса, которой обычно промышляли дикари, не принадлежащие ни к одной касте, каралась смертью.

Рем нашел лучевой пистолет, две обоймы, клинок, и засунул их в походный рюкзак серебристого цвета. Конечно, клинок был устаревшим оружием, но он его обожал. Ловцы поначалу над ним посмеивались, но как только увидели его в деле, прекратили заикаться на эту тему. Еще он захватил набор оказания первой помощи в металлическом кейсе, посуду, огниво (крошечный прямоугольник, нажатие на который выдавало столп огня), веревку и провиант, какой попался ему на глаза, – и побежал к Мари.