– Каковы предложения? Или вы спустили нас просто так? – скрестила она на груди руки.

– Мы предлагаем вам сдаться! – оскалился Оли, мужчины гулко заржали.

– Неслыханная дерзость! Сдаться следует вам! Посмотри в небо!

Оли махнул рукой, и из толпы вытолкнули Ларо. Он был избит, отощал, одет в лохмотья, и крючился от холода.

Ида дернулась, Мари тоже. Минимусы повытаскивали и других магнусов, наставляя на них оружие, и они послушно опустились на колени. Мари будто заморозили. Она смотрела на происходящее совершено без эмоций, но отчего-то не могла пошевелиться.

– Если хочешь сохранить им жизнь, прикажи своим людям сдаться! – взревел Оли.

Ида была в замешательстве. Она болезненно смотрела на мужчину, которого любила, и не знала, как поступить. Рем предполагал, что последует дальше. Он пристально смотрел на Мари и громко думал: «Долина заминирована! Уходи! Отступите!» Видимо, его мысли услышала не только она, потому что мать метнула в него острый взгляд.

– Будем биться на равных! Занимайте позиции! Решим здесь и сейчас! – прогрохотала она у них над головами.

Магнусы начали подниматься по трапу. Из толпы вышел Жак и выстрелил одному из пленных в голову. Тот упал и обмяк.

– Кто следующий?! – прокричал Оли.

Стражи, как один, развернулись и бросились в бой. Эскадрилья начала снижаться. Рем откидывал людей, стараясь не ранить. Кто-то прижал Оли к земле, велась борьба за обладание клинком. Оли был на волосок от смерти, когда он откинул от него противника и подал ему руку. А затем припустил навстречу Мари. У него бешено колотилось сердце, в затылке стучало. Чертыхаясь, Рем пробирался к кораблю, поглядывая в небо. Как только они сядут, долина взлетит на воздух.

Он запрыгнул на трап, преодолел коридор и оказался в зале управления. Рем нащупал сенсорные рычаги – не сработало. Панель мигала красным, у него не было доступа. В зал вбежала Мари, а за ней минимус с пистолетом. Рем сделал вид, что собирается ее атаковать, и проткнул ему шею клинком.

– Свяжись с кораблями! Живо!

Девушка приложила ладонь, нажала на какие-то кнопки, в динамиках зазвучали голоса:

– Пикируем и раздавим!

– Есть!

– Стоп! – заорал Рем в вытянутую конструкцию связи. – Слышите?! Долина заминирована! Отставить сесть!

На другом конце воцарилась тишина. Казалось, она длится целую вечность. Мари зажмурилась, нащупывая и сжимая ему руку.

– Принято!

– Вижу очаг!

– Пикируй и взорви с воздуха! – безжалостно отдала приказ Ная.

– Нет! – завопил Рем.

Он ломанулся наружу и закричал. Сквозь суматоху никто не мог разобрать его слов. Тогда он спрыгнул с трапа, схватил за руку Ларо и затащил его внутрь. Корабль начал подниматься. Ида отбивалась от противника в гуще событий. Рем оттолкнул Жака, подхватил мать и подсадил ее на трап. Оставалась всего пара секунд, чтобы запрыгнуть. Он разбежался, прыгнул и зацепился. Пальцы соскальзывали, а он хватался изо всех сил. В последнее мгновение кто-то ухватил его за ногу. Это был Оли. Напрягая мышцы, Рем тянулся вверх, а Оли впивался ему сильнее в ноги. Ларо ухватил Рема за тулуп, оттолкнулся ногами, совершая резкий рывок, и они оказались внутри. Трап захлопнулся в момент взрыва. Огонь лизнул языком коридор, опалив им волосы и брови, и скрылся за металлической дверью.

Рем лежал, стараясь отдышаться. Оли прикрывал рану на животе рукой. Ида держалась за плечо. Рем вскочил и побежал в зал управления. Мари держала пальцы на пульте, корабль парил. Она плакала, сотрясаясь от рыданий. Долина горела. Никто не успел спастись. Корабли взрывались. Ная ликовала по громкой связи. Рем отключил передатчик. Девушка развернулась и крепко его обняла. Выглядело это нелепо и неуклюже, но только не для него.

Корабли возвратились в Бенну и сели. Раненных распределили к целителям. Магнусы праздновали победу. Ная размахивала руками и громко смеялась, пока не увидела маленького человека.

– А вот и наш спаситель! – вскричала она. – Если бы не он, мы все были бы мертвы! Рем, верно?!

Люди стали скандировать его имя, но ему было тошно. Они подхватили его на руки и раскачивали. Мари наблюдала за этим с небывалым для нее отвращением. Вскоре внимание переключилось на празднование, и его оставили в покое. Он смотрел себе под ноги, скулы свело, в груди ныло. Он и раньше убивал. Случалось. Но столько людей за раз – никогда. Мари оказалась рядом с ним.

– Ты не виноват. Ты же знаешь? – Он поднял на нее глаза.

– Я просто…

– Спас меня. И Оли! И моего отца! И свою мать! Рем! Не вздумай себя винить! Она могла просто улететь! Приказ отдал не ты… – Он часто кивал. К сожалению, от этого ничего не менялось.

…Из Снежа привезли людей. Рем волнительно ожидал возвращения подруги, а Мари наблюдала за ним со стороны, пофыркивая. Амина спустилась по трапу в окружении магнусов. Вместе с ней привезли Тима и некоторых ребят, которые оставались в Снеже, минуя поле боя. Девушка рванула к нему навстречу, но дорогу ей преградили. Рем буквально испепелил обидчиков взглядом. Магнусы отступили, пропуская пленницу, и Амина повисла на нем.

– Я пыталась передать информацию! Но было слишком поздно! Они все погибли, да?! Да?! – тряслась она всем телом.

– Нет. Погибли дикари. История долгая, – горько отвечал Рем.

– Арис?

Он вспомнил, что в последний раз видел его до начала битвы, и покачал головой. Девушка разрыдалась.

Магнусы собирались конвоировать ее, но из корабля вышел рослый, ослепительный, белозубый мужчина. Амина бросилась к нему в объятия, и стражи разбежались, потеряв к пленнице всяческий интерес. Рем и забыл, что у детей Вече есть привилегии.

…Как только Оли стало лучше, он сразу же его навестил, притащив с собой серебристую флягу, до краев заполненную вином. Не обошлось без осуждающего взгляда целителя.

– Рикса поймали? – спросил Оли, и скривился от боли: рана еще не затянулась как следует.

– Он бежал. Угадай, где спрятался этот ублюдок?

Оли расплылся в нахальной улыбке, испытывая гордость за неприступную гору.

– Остальные погибли? – зажмурился он, разглядывая стену.

– Не считая тех, кто был в Снеже. Амину привезли сегодня. Оли… – прохрипел Рем, голос его подводил. – Это я сообщил о взрывчатке…

– Знаю, – вздохнул он, выпятив губу. – Если честно, в глубине души… я на это рассчитывал. – Они улыбнулись друг другу. – Последний наш разговор был не очень удачным, но мозги ты мне вправил, – протянул он ему руку. – Что насчет меня, как думаешь?

– Поживем, увидим.

…Рем вошел в каюту матери, и Ларо тут же ретировался. Ида лежала с перебинтованным плечом и улыбалась ему во весь рот.

– Ты жив, – с любовью оглядывала она сына. – Я ни на минуту не переставала думать о тебе, – захлюпала она носом. Он насторожился, ведь еще не видел Иду такой.

– Я тоже надеялся, что ты спаслась.

– Я так горжусь тобой, милый! Ты настоящий герой! – восхищалась им мать.

– Я убил сотни минимусов. Это ведь тоже плюс, не правда ли? – съязвил Рем, отворачиваясь.

– Их убила Ная. Разве был выбор? – сощурилась Ида.

– Выбор есть всегда, мама. Что дальше? Ная поработит нас, и мы продолжим играть в важных членов общества с ограничениями? – буравил он ее взглядом.

– А ты хотел, чтобы войну выиграли они? – заикалась мать.

– Я хотел, чтобы во главе планеты стоял человек, способный мыслить здраво! Это не Ная! И не Рикс! И даже не ты! – выскочил он из каюты, громко хлопнув дверью.

Тем же вечером Ная собрала Вече в зале для переговоров. Мари, Ларо, Ида и Нил – отец Амины, были там. Ная ожидала, когда все соберутся в полном составе. Мужчина с усами запаздывал. Вскоре и он к ним присоединился.

– Поздравляю с победой! Скоро мы вернемся в Акву! Битва была тяжелой, но благодаря сыну Иды мы победили! – Вече захлопали в ладоши. Мари сардонически хмыкнула. – Предлагаю отлить памятник нашему герою в столице. Сообщи сыну приятную новость. – Ида кивнула, повесив нос. Как ни странно, ее это собрание тоже не радовало.