― Да, работа ушла на второй план, ― голос прозвучал слишком сокрушенно, надломлено, раздразнивая интерес Крэга, хоть я уже и не была уверена до конца, что смогу назвать истинную причину вслух. ― Я хочу оплатить неустойку и вернуться домой как можно скорее… Мне очень, очень жаль, но это решение обдуманное.
Казалось, я вру самой себе. Макарти начал нервно кусать губы, не сводя с меня пристального, опустошенного взгляда. Замена может и была, но он явно не планировал пускать её в ход без боя. Игнорируя извинения и просьбу отпустить, он пока что пребывал в трансе, и от меня не укрылось, как ему хотелось разобраться в этом неожиданном и, похоже, предательском поступке, чтобы суметь отговорить меня от ухода. Мне было страшно до озноба, потому что я прислушивалась к каждому слову…
― Как думаешь, Мишель, я имею право знать, что между вами стряслось? Мне казалось, сегодняшняя репетиция эмоционально не отличалась от предыдущих за последние несколько месяцев… Ты просто завела меня в тупик, это большая неожиданность, ― растерянно пожав плечами, мужчина словно усомнился в своих проницательных способностях. Но он оставался хорошим психологом: дело было действительно не в репетициях. Вдруг он настороженно продолжил сбивчиво искать ответ. ― Вы встречались сегодня после работы?.. Если сейчас в тебе говорит мандраж, то поверь, ты не первая и не последняя, кто с этим сталкивается. Ещё при первой нашей встрече я увидел, что тебя ждёт большое будущее: неспроста именно ты находишься в главной роли, и раз безукоризненно пережила невыносимые полгода моего наставничества, то сможешь перешагнуть и через личные обиды, связанные с Фордом. Завтра тебе суждено стать звездой…
Я горько усмехнулась, пряча раскрасневшиеся глаза, снова наполняющиеся слезами. Целый ворох до сих пор терзающих меня поступков Брэндона оказался не так страшен, как его непредвиденное последствие.
― Через обиды я давно перешагнула. И сегодня после репетиции мы не виделись. Никаких разговоров, выяснений отношений, ― ничего личного с тех пор, как я попросила его уйти из моего номера. Но хоть я и готовилась к скорому расставанию, искренне не ожидала, что это случится быстрее, чем мы отправимся на гастроли… Это стало сокрушительным ударом. Тяжелый раздражённый вздох Крэга увенчал мой короткий подытог, поэтому я поспешила добавить. ― Моё решение никак не изменить, Брэндон тут ни при чём.
― Ох, Мишель… Ты можешь довериться своему наставнику… ― долго что-то обдумывая, Макарти словно не решался озвучить новую порцию утешений. И несмотря на мой окончательный выбор уйти, глаза его бесхитростно блестели новым планом, а ещё, кажется, лёгким опасением ошибиться. Взвесив все за и против, наконец, наставник решился продолжить, не скрывая в голосе нотки скептицизма. ― Я могу понять, что такое быть использованным и обманутым, но поверь, Брэндон сделал это не со зла. Так бы повёл себя любой закоренелый одиночка, потерпевший неудачу. Форд и есть одиночка, несмотря на то, что к тебе он относится по-особенному… Тяжело заставить единоличника играть по командным правилам, хоть команда из вас что надо… Не держи на него зла… В этом поступке было слишком мало осознанности. Может, ты задумаешься об этом в последний раз перед премьерой…
― В каком именно поступке? ― вдруг прекрасно понимая, что режиссёр намекает на измену, о которой он откуда-то был осведомлён, я со злобой сжала холодные пальцы в кулак. Неприкрытые намеки не могли пройти мимо моей в миг обострившегося предчувствия. В том, что Брэндон, убитый своим собственным поведением, не станет болтать, я была убеждена. Не трепалась и я. И это значило лишь то, что наставник действительно был поразительно проницателен.
― В каком — догадаться несложно, ― в подтверждение моих закравшихся опасений Крэг продолжил. ― Он был так потрясен увольнением, что наверняка захотел напиться и наделал глупостей. После такого тяжело наладить контакт, но вас всё же тянет к друг другу, это заметно.
Больше ухудшегося состояния здоровья меня вдруг взволновала страшная тайна, неосторожно всплывшая в разговоре с Макарти. Мы были как на ладони… Догадка, слишком сильно походившая на правду, заставила меня вскочить из-за стола. Губы раскрылись, пытаясь вымолвить подходящие выводы, пока мужчина испуганно замер, глядя на мою непредсказуемую реакцию.
― Боже, этого не может быть, ― на мгновение я закрыла лицо ладонями и тут же вернулась на кухню наставника, где он медленно поднялся на ноги следом за мной. Пазл мгновенно сложился, и я увидела то, что оставалось прежде скрыто от моего увлечённого Брэндоном внимания. ― Тебе несложно догадаться… Что он захочет напиться? Ты специально его уволил! Я поняла это только сейчас… Ты с самого начала знал, как он себя поведёт…
Знал, что он переспит с любой подвернувшейся жертвой, и толкнул его на это… "Только зачем…" Я застыла в ужасе, пытаясь продолжить мысль, и вдруг увидела на лице напротив восторженный отклик со смесью уважения, теряя последние крупицы уверенности.
― Не стоило мне лезть к тебе в душу… Я перегнул, извини, ― Крэг оборонительно выставил руки перед собой, но почему-то загадочная одобрительная улыбка не угасала. Чувствуя, как подступает тошнота при виде его неуместной радости, я скривилась. ― Поверь, Мишель, это то, что было нужно для постановки, и в этом нет ничего предосудительного. Первый блок, завязка и влюбленность — пройденный этап, который вы усвоили на отлично. Но чтобы зрителей ждали красивые кульминация, финал, нам была нужна драма. Если бы не произошла встряска в вашем общении вне работы, мы бы остались без этой экспрессии… И я, хоть и догадываюсь, но точно до сих пор не знаю, что в тот момент произошло между вами, почему Брэндон проигнорировал репетицию. Зато повод подвернулся замечательный! Я с самого начала предостерег вас: либо карьера, либо личная жизнь. И мы оба знаем, что вы, два амбициозных танцора, выбрали…
Нас выводили на эмоции! За нами наблюдали, как за подопытными кроликами, позволяли переходить черту. Мельком переосмыслив каждое всплывшее воспоминание вплоть до дружеской просьбы Макарти, уготовленной Брэндону, забрать меня в первый день из аэропорта, вдруг пришло осознание, что и наедине нас оставляли не случайно… Крэг контролировал атмосферу наших с блондином тесных отношений: когда нужно было добиться глубоких переживаний, применял "шоковую терапию", когда наладить общение ― невзначай сообщал мой новый адрес. Я всё это замечала словно краем глаза, но списывала на доброжелательную участливость наставника в личной жизни подопечных… Гадкий осадок тяжестью улёгся в груди: это было неожиданное предательство, в которое я бы не хотела оказаться посвященной. Но насколько бы мерзко это не было, эффект был достигнут феноменальный. И вот, я, в слезах и необратимых последствиях столкнулась с тем, что на самом деле называют "шоу-бизнес"… Только, кажется, одного Крэг не предусмотрел.
― Мишель, оставайся. Давай доведём дело до конца, ― впервые за весь срок работы я ощутила связь с присвоенной мне героиней слишком остро, явно. В душе я знала, что это сторона зла: здесь не гнушались психологических игр и растоптанных человеческих чувств, танцевали слишком искренне, оголяли своё содержимое до неприглядных подробностей, не страшась выгореть, потерять личность. И если бы не причина, по которой я пришла сюда, даже зная то, как поступил с нами Макарти, я ни за что бы не бросила роль и смогла собраться. Но, приехав в отель после финальной репетиции, я узнала то, что заставило мои колени подкоситься… Крэг пользовался нашей с блондином привязанностью, а я собиралась уйти в последний момент. Мы были квиты.
― Извини меня! Я не могу, ― оставляя мужчину в немом недоумении, я рьяно кинулась в сторону коридора. Мне нужно было бежать, искать одиночества, как можно быстрее собирать сумки, чтобы больше не видеть этот чёртов город. Но вдруг я притормозила, напоследок тяжко сглотнув и обернувшись. Наставник казался совершенно разбитым, уставшим, негодующим. Я подписала контракт с режиссёром известнейших танцевальных постановок, который на небольшой кухонке провожал меня напуганным взглядом до выхода. Этот человек заслуживал узнать… ― Обещай, что не станешь ему рассказывать! Он совсем ветреный, да и просто не поймет. Такого ему не нужно, ― Крэг оторопело кивнул и взволнованно замер. Меня и саму одолела невозможная дрожь. ― Сегодня вечером я узнала, что беременна.
