― Не бойтесь столкнуться с людьми. Если вы соприкоснётесь, то сможете продолжить вместе. Вчетвером, вшестером, как только сможете.

Задание плавно перетекло в танец. Мы перемещались по залу, вновь и вновь подхватывая первоначальный импульс, словно раскачивались на больших замедленных качелях, пока не пришли к зеркалам; ощутив преграду в ледяных стёклах, я и Клэр направились в противоположную сторону, где танцоры постепенно сгущались в большой движущийся ком. Через какое-то время все оказались движимы одним единым импульсом, проталкивая, поднимая и опуская друг друга по диагоналям, и со стороны, я готова поспорить, это выглядело как знаменитая финальная сцена "Парфюмера". Крэг давно остановился, вдумчиво наблюдая за всем этим и довольно скрестив руки на груди, а организатор восхищенно и торопливо бродила по кругу, делая фотографии на смартфон.

Я первый раз переживала подобный опыт. Меня касалось множество рук, гладило, отталкивало и иногда против ведома поднимало над всей гущей событий так, что я могла рассмотреть нашу живую инсталляцию с верхнего ракурса. Каждое последующее прикосновение задавало толчок к новому витку движений, и любой, кто не смог разобраться со своим телом сначала, вынужденно включился в игру, предложенную Крэгом, сейчас. Тяжело было устоять перед волной энергетики каждого элемента нашей системы, по-своему чувствующего прикосновения других танцоров.

Клэр потерялась из виду; сменялись запахи, скорость, манера касаний; кожа различалась на ощупь. Моя партия танца приобрела оттенки поиска и смятения ― среди разнохарактерных плавных и ломаных ритмов я пыталась выцепить его. Незнакомец будто растворился в множественном беспорядке тел, казалось, каждое из которых я уже изучила на предмет своеобразия, и лишь он один ускользал от моего обострённого внимания. Интерес пожирал ― рассмотреть его лицо вблизи…

Задание приводило в транс, поглощая всё внимание поисками и неопределённым количеством потраченного на них времени.

― Закончим на этом, ― Крэг не терял своей улыбки ни на секунду, осмотрев в предвкушении своих подопечных. Танец постепенно сошёл на нет, и я замерла, обнаружив своё запястье в чьей-то сильной тёплой ладони.

Мы встретились взглядами с моим голубоглазым молчаливым наблюдателем.

Глубоко посаженные глаза с полураскрытыми тусклыми веками, правильный овал и миловидные черты, густые брови, придающие непомерную серьёзность сквозь невозмутимое и едва ли не ехидное выражение лица. В груди сжалось от захватившего чувства щекотливой взволнованности при виде его довольной ухмылки. Мужчина отпустил моё запястье и поспешил выйти за пределы танцевального круга, не скрывая от моего бдительного внимания, как сладко он облизывает нижнюю губу.

― Просто отпад… Жаль, что вы не могли видеть себя со стороны! ― Крэг искренне сострадал нашему неведенью и радовался результатам эксперимента, наверное, до конца будучи не уверенным, куда он мог нас привести. Танцоры, прежде уверенно выписывающие изгибы и па в пространстве, растерянно осматривались, словно у них отняли смысл их пребывания в зале. ― Я доволен вашей работой, ― наставник задумчиво гладил себя по щетине. ― Здесь столько выходов и развитий было использовано, что с этим можно работать несколько лет…

Мы разбрелись по залу на исходные места под хвалебные речи, рядом из ниоткуда возникла Клэр.

― Должен отметить вашу пару, ― неожиданно для нас двоих, Крэг указал на меня и подругу, учтиво качая головой в ожидании, когда мы покажемся всему залу. ― Да… Я наблюдал, как быстро вы уловили суть. Вы поняли? ― Он обвёл внимательным взглядом ряды. ― У этой пары даже не возникало спорных моментов, кто кого будет страховать. Высшее мастерство, ― в завершении он слегка поклонился, приложив к груди ладонь с длинными тёмными пальцами. ― Небольшой перерыв.

― Круто! ― Клэр подлетела на радостях, а я неловко приняла её в свои объятия. На такую похвалу от кумира я даже и не рассчитывала, планируя остаться незамеченной. ― А с тобой приятно работать…

Крэг на время покинул зал, танцоры извлекли из сумок в раздевалке полотенца и бутылки с водой, расположившись по всему пространству необъятного помещения. А я лишь успела недоумённо расцепить объятия с подругой, пока в нашу сторону направлялся крепкий, изящно сложенный мужской силуэт.

Многие оценивающие взгляды были нацелены на нас, как и его, приближающийся со стремительной скоростью. Мужчина отхлебнул из бутылки на ходу, небрежно её смяв и закрыв с силой пробкой; капли поблёскивающей воды стекли по его подбородку и шее, пока он швырнул пластик в угол и остановился надо мной, грозно и решительно уложив руки на бока. Клэр растерянно отпрянула, осмотрев с ног до головы встревоженного блондина, процедив что-то вроде: "Проблемы?"

Любопытно, чем могу быть полезна…

― Выделиться перед Макарти — многого стоит, ― я невольно вздрогнула от напора в мужском ехидном тембре, обескураженно рассматривая танцора из-под лобья. На одно микроскопическое мгновенье в синих от вопиющего возмущения глазах промелькнуло уважение. Привлекательный и самоуверенный. Немного потрёпанный после первой части мастер-класса. Капельки небрежно отпитой воды гладили его мускулистое тело, выглядывающее из-под свободной безразмерной майки, от чего мне стало слегка не по себе.

― Я не понимаю, это комплимент или претензия? ― Руки сами собой скрестились на груди, желая преградить путь вызывающему и непонятному мне поведению хамоватого собеседника; интонация просто кричала в нём яростным негодованием. Он коварно оскалился, немного задумчиво склонил голову, тряхнув взъерошенной шевелюрой. Раздразнённый, словно бык корриде.

― Это угроза, лапуля, ― мои брови ошарашено приподнялись в ожидании расшифровки фамильярного заявления, а в лёгких ощутилась головокружительная лёгкость воздуха. Внимание прежде занятых разговорами танцоров сосредоточилось на нас с блондином, погружая зал в острую чуткую тишину. ― Задание было не плясать с подружками, а взаимодействовать с незнакомыми людьми.

Плясать? Глаза Клэр сузились до осуждающих размеров, а сама она метнулась между мной и высокой крепкой фигурой, бесконтрольно стремившейся нарушить мои личные границы.

― С чего ты взял? Мы виделись пару раз в жизни! ― Я оказалась позади буйной брюнетки, импульсивно размахивающей ладонями перед невозмутимо ухмыляющимся мужчиной.

― Ты отдавала за неё билеты! ― Танцор смотрел сквозь активно доказывающую правоту девушку прямо в мои глаза, довольно кивая своей наблюдательности. Я же обескураженно следила, как он пытается прорваться ко мне.

― Мы живём в разных городах, кретин! ― Клэр шагала в его сторону, каждый раз, как он ступал за её спину, смотря на него снизу вверх, как лилипутка. Голоса с эхом разносились по репетиционной, словно кроме нас никого больше не было. В какой-то момент ему надоело, и блондин властно отодвинул бубнящую девушку от себя, стремительно возникнув передо мной. Я взволнованно осмотрела его лукавые приоткрытые губы, вызывающую злость вкупе с любопытством во взгляде светлеющих в лучах солнца сине-небесных глаз.

― Ты считаешь, что всё подстроено ради похвалы? Откуда нам было знать?

― Считаю. Докажи, что нет! ― Боже, что за ребячество… Статный и взрослый с виду мужчина вёл себя, как невоспитанный, капризный мальчишка. И это не мешало ему истязать моё ангельское терпение: он пристально изучал лицо, не позволяя спрятаться от пронзающего тело смущения. Губы, скулы, глаза и даже мой заострённый нос… Импульсивная злоба отступила в его поведении, и во взгляде взыграло дерзкое очевидное желание. От такой неприкрытой наглости и вместе с тем прямолинейной честности моя кожа едва ли не воспламенилась от снедающей трепещущей тревоги. Я всё ещё не понимаю, что ему нужно, за что он взял меня в заложники своим требовательным вниманием…

Запах его жаркого тела становился всё менее уловим; я ревностно и шумно в нетерпении вдохнула пропадающие мускусные нотки, обволакивающие моё сознание, борясь с подступающим головокружением, пока его парфюм не исчез в пространстве между нами окончательно.