Противный пронзительный звук раздался в комнате. С трудом разлепив веки на не унимающийся раздражитель, я мгновенно зажмурился от нестерпимого, режущего глаза света. Утро или день какого-то там месяца, года, что ни чуть не заботило, врывалось в мою никчемную жизнь нежданным звонком. Я осторожно пошевелил рукой, которая затекла после непродолжительного сна, чтобы оценить своё состояние: назвать его разбитым было бы слишком мягко. Трудно сказать, сколько времени было отведено на сон этой ночью. Я мучительно вздохнул, словно ощущая нутром, как органы и устало циркулирующая кровь не желают моего пробуждения, попытался смочить слюной сухой рот. Пальцы наткнулись на неизвестную тёплую преграду по правую сторону, но просыпаться наверняка было ещё слишком рано и бесполезно.

Память подводила меня не впервые за минувшую ночь, хоть улики запоя сквозь прищур сонных глаз, понемногу возвращали притуплённую на время боль на своё законное место: на полу растёкшийся воск и растаявшие потухшие свечи, разбитые бокалы, бесчисленные смятые коробки из-под распитого вина, женские вещи и бельё. У кровати валялись мои вывернутые брюки. С возрастающим удивлением я осматривался сквозь слабо приоткрытые веки, будто в чужой квартире, но знакомые мебель и планировка точно походили на мои собственные апартаменты. В мозги тут же стали въедаться брезгливые угрызения, а в груди зародилась тупая агония: обстановка не была похожа на привычные променады проституток по моей спальне, здесь не было легкомысленного флера и желания развлечься. Квартира кишела беспробудным горем: нелепо застывший унылый воск, упаковки дешёвого "женского" алкоголя и чужая одежда. Не её. Глупая романтическая атмосфера, неумело воссоздаваемая за отсутствием самой главной её причины. В комнате был дух незнакомой девушки: приторно-нежный запах кружил над кроватью, но от чего-то совсем неприятный, а удушливо омерзительный, тяжелый. Вдруг на грудь мне опустилась тёплая нежная рука, осторожно и ласково поглаживая, и тело непроизвольно вздрогнуло.

― Пора на работу? ― не сразу понимая смысл горячего шёпота над своим ухом, я ещё какое-то время задумчиво молчал, пытаясь прийти в сознание после увиденного. ― Мне выключить будильник?

Как странно было это слышать. Затерявшись в алкогольном безнадёжном беспамятстве, я слегка воодушевленно обернулся на смутно знакомый женский голос, что заботливо пробуждал меня на работу. На сердце мимолётно потеплело, полегчало. Но вот я столкнулся с копной рыжих густых волос и бегло осмотрел незнакомку, которой по досадливой случайности устроил любовное рандеву. Светлая полупрозрачная кожа, томные и глубокие чужие глаза неразличимого цвета, внимательно изучающие моё лицо. Красивая девушка располагалась в моей постели, совсем не похожая на глупеньких манекенщиц и внешне ни на одну знакомую, но, по ощущениям, во всей многообразной и обширной иерархии женщин близилась к таким принципиальным особам, как Мишель. Я понял это по тому, как выжидающе и требовательно незнакомка выуживала из меня дальнейшие планы на её присутствие одним лишь уверенным взглядом.

Вчера она явно казалась мне кем-то другим, но сегодня мы уже были не знакомы.

― А где телефон? ― пытаясь усмирить пробудившуюся вместе со мной неловкость, что мне была вопиюще несвойственна, я приподнялся с подушек, и ещё раз недоверчиво осмотрел свой вчерашний выбор. Голая девушка с ненакрашенным аккуратненьким личиком выглядела довольно умиротворённо, обосновавшись под моим одеялом.

― Держи, Брэндон, ― незнакомка потянула руку к тумбочке, что располагалась с той стороны кровати, на которой она уснула, и не глядя вложила мне в ладонь разрывающийся от гнусной мелодии мобильник. То, что она запомнила моё имя, тут же постыло отозвалось в рёбрах.

Чтобы не терять необидных поводов выпроводить случайную гостью из своей квартиры, я не стал её расстраивать, что звонил не будильник на работу, которой у меня больше не было. Припомнить себе это стоило любых надежд на привычно праздное существование, несмотря на ожидания смириться с упущенной возможностью в как можно более скором будущем, поэтому я не удержал тяжкий вздох. Я и сам себя готов был обмануть, что всё в порядке, и вместо незаслуженно подробного честного рассказа, моя спутница получила лаконичный благодарный кивок.

― Начальник зол, ищет меня. Так что, пора собираться.

Хоть и прошло с несколько минут после нашего утреннего зрительного знакомства, ещё не осознавая всех последствий давящей на мозги совести, я поспешил избавить себя от присутствия девушки. Вероятно, у них с Мишель не было ничего общего. Кроме странной смеси нежности и необъяснимой уверенности, каким-то образом уживающейся по соседству с посредственным стеснением. Она явно не практикует регулярные знакомства в клубах, а на печального блондина польстилась из-за обманчивой обходительности и излишнего романтизма, который нашёл на меня после разрыва с лапулей. Решила открыться проходимцу и ошиблась. Как и Мишель…

Пока рыжеволосая девушка растерянно осматривалась, явно не желая покидать постель так скоро, я с замиранием сердца уставился в телефон, с трудом сглатывая в пересохшем горле. В висках запульсировало, а раскалывавшаяся голова никак не могла угнаться за мыслями, взвихрившимися, как снег на ледяном ветру: звонил, действительно, Крэг. Его имя, высветившееся на экране, рябило в глазах, и я, пытаясь усмирить накатившее волнение, закусил губу, приподнимаясь с подушек.

― Ну ничего, я понимаю, нужно бежать. А можно поинтересоваться, когда ты будешь свободен? ― рыжеволосая гостья явно не понимала намёков, а от внезапного звонка я потерял возможность изъясняться доходчиво, поэтому беспомощно заглянул в её пытливые, слегка взволнованные глаза. Не зная, как мне одолеть одновременно две настойчиво требующие внимания проблемы, я убавил громкость телефона, и внимательно осмотрел заискивающую гостью, имя которой по-прежнему не знал. Зато теперь я знал наверняка, что и она стала жертвой обманутого мной доверия.

― Честно сказать, я не свободен. Я люблю одну девушку, и она не выходит из моей головы, ― не веря собственным ушам, я наблюдал за тем, как и собеседница недоверчиво встретила моё неловкое откровенное признание. Ещё вчера говорить о чувствах было сущим бредом… ― Извини, но я ничего не помню. Только то, что мне нужно было забыть её хотя бы на время, чтобы не было так тошно.

Добровольно сдаваться перед незнакомкой, что самостоятельно согласилась на роль одноразовой игрушки, выглядело ещё большей невозможной глупостью, если бы только от меня не ждали продолжения. Прежний я никогда бы так не поступил, а нашёл бы способ выдворить прилипалу.

― Брэндон, я знаю. Ты так много о ней рассказывал… Ты предупредил меня, так что, всё в порядке, ― она, будто оправдываясь, пожала плечами, и жалостливо склонила голову, тряхнув спутавшейся рыжей копной. ― Я всего лишь хочу помочь, тем более, что ты сам попросил.

Мгновением ранее я и думать не мог, что неутихающая в солнечном сплетении боль может воспламениться с ещё большей силой. И если порядком опьяневшей головой вчера я понимал, на что иду, то сейчас просьба излечить от душевных страданий прозвучала как нечто ущербное.

― Ты не могла бы уйти? ― сморщившись от тошноты и невыносимого жара в груди, я как можно более моляще поджал губы. ― Правда, я спьяну сделал большую ошибку.

Она всё ещё была голая, и даже не старалась спрятаться, но смущение залегло в её скрестившиеся руки после очередной моей циничной просьбы. Только лишь на минуту помедлив, девушка поднялась с кровати и торопливо подобрала свои вещи с пола, чтобы напоследок обернуться и уже обозлённо озвучить подытог нашей злополучной встречи.

― Зачем обвинять алкоголь, когда ты и трезвый хорош? ― не утруждаясь отвечать на колкий риторический вопрос, я проследил, как на рыжеволосой оказалась одежда, готовясь послушно выслушать всё, что заложница моих ночных страданий посчитает нужным сообщить перед уходом. И судя по всему, ей было, что сказать. ― Никакой ошибки здесь нет: любил бы — не стал искать утешения у другой. Ты самостоятельно решил сделать эту девушку очередной в своём списке. И пока что, я в нём последняя. Спасибо за нежную ночь!