― Привет… ― Первые секунды слабо контролируя свою восторженную реакцию на неожиданное появление Брэндона, я несколько раз оценивающе осмотрела его с ног до головы. Узкие мятые джинсы, потрёпанная куртка — видок помятый, словно ночевал прямо здесь, в аэропорту. ― Не знала, что ты меня встретишь.

― Сам от себя не ожидал, ― он как-то загадочно хохотнул своим мыслям и, легко подхватив мою неподъемную ручную кладь, помчался среди толп пассажиров и их дребезжащих чемоданов. Чтобы не отставать, я ринулась ему вслед, петляя и едва не врезаясь во внезапные препятствия. Мужчина явно хорошо ориентировался, ведь, на сколько я помню, в Нью-Йорке жил уже год. Мы вышли с крытого помещения, быстрым темпом обходя по тротуару перегородки, и направились к переходу на паркову.

― Выглядишь довольно разбито для пробежек в три часа дня… ― Блондин перебежал дорогу, словно забыв о моём присутствии, и обогнул шлагбаум. Мне пришлось дождаться, когда проедет колонна машин и устало двинуться следом. Уже немного нервничая, он забродил на противоположной стороне, а потом вдруг ответил мне.

― Разбито выгляжу? Так я отмечал всю ночь твой приезд. Наконец-то, ты согласилась! ― Что-то было в этой похвале подозрительное, и я не торопилась радоваться. Мы наконец вышли на парковку, плотно заставленную автомобилями, Брэндон уверенно двинулся в сторону новенького астон мартина. ― Нервы натрепала, чуть работы меня не лишила и согласилась!

― Ну конечно, ты же не мог обойтись без комментариев! ― Под косящиеся взгляды соседних автомобилистов мы подошли к машине блондина, и тот принялся откидывать переднее сидение.

― Не могла взять чемодан поменьше? ― От того, как быстро напарник меняет темы и раздражается, я весело рассмеялась.

― Могла, но если есть шанс позлить тебя… Я как чувствовала, ― Брэндон вынырнул из машины, облокотившись о дверную стойку и спустив с переносицы непроницаемые очки, продемонстрировал осуждающе-оценивающий взгляд раскрасневшихся болезненных глаз. ― Чёрт возьми, тебе вообще за руль можно?

― Если хочешь, можешь на автобусе, ― он кивнул в сторону пригородной остановки, облепленной толпой туристов. ― Или на такси за ползарплаты, которую ещё не заработала.

Мысленно подытожив, что мне без разницы, в каком состоянии Брэндон ― я в любом случае поехала бы с ним ― я терпеливо дождалась, когда он вдоволь выругается над моим чемоданом, запихнет его на заднее сидение, и уселась спереди, наблюдая за тем, как блондин победно курит сигарету на парковке. Никаким здоровым образом жизни здесь и не пахло, особенно в салоне, пропитавшемся терпким виски и томным густым никотином. Мужчина уже никуда не торопился, будто бежал к машине, чтобы сделать желанную затяжку, а теперь вдумчиво наблюдал за тем, как тлеет сигарета, даже не сразу заметив, что к нему подошли две молодые девушки. Брэндон вальяжно стряхнул пепел и кинул на меня иронично-горделивый взгляд, прежде, чем приступить к разговору с фанатками.

Сдавленно хмыкнув, я разблокировала телефон, бездумно клацая по экрану и создавая видимость того, что занята: окно на переднем водительском сидении было слегка опущено, и я беспрепятственно слушала, как две глупые мартышки раздувают и без того непомерное эго блондина. Ну-ну, смотри, не лопни. На парковке раздался громкий наигранный смех, и я невольно подняла тяжёлый взгляд в сторону воркующей троицы. От удовлетворённости собой едва ли не грудь колесом, в руках перебирает ключи от новомодной машины.

Молли я собиралась позвонить уже в отеле, но этот говнюк вёл неторопливые светские беседы, наслаждаясь компанией незнакомых малолеток, а поэтому я созвонилась с сестрой, не желая больше слушать писки щенячьего восторга от его неземного творчества. С сестрой мы разговаривали на одном дыхании, словно не виделись гораздо дольше, чем несколько часов. Спустя минут десять, обсудив все домашние обязанности Молли и то, как мы друг по другу скучаем, мы перешли на пустую болтовню о её нескольких последних картинах на заданную в академии тематику. Ещё через пять минут она сказала, что ей нужно бежать, и я развалилась на удобнейшем кожаном сидении, слегка откинув спинку и чуть не засыпая после муторного перелёта. Ну всё, хватит, дорогуша!

― Милый! Ты скоро? ― Я опустила стекло и высунулась почти по пояс, словив недоумённый напуганный взгляд мужчины из-под сползших с переносицы солнцезащитных очков. ― Я вся в нетерпении, когда ты отвезёшь меня домой!

Наблюдая за тем, как девушки стремительно и неловко попрощались с объектом обожания, как и Брэндон распрощался со своей лёгкой добычей, я вернулась туловищем в салон и умиротворённо растянулась на кресле. Мужчина с непонятным мне выражением лица тут же направился в сторону авто; густые выразительные брови сдвинуты в оскорблённом недовольстве, на губах залегла польщённая сытая улыбка. Зато теперь я действительно знаю, что Брэндон Форд ― известная в Нью-Йорке личность.

― Дорогая, а ты не обалдела? ― Мужчина хохотнул и захлопнул дверь, усевшись на водительское кресло. Машина грозно зарычала, как только блондин завёл её, и я невольно вжалась в сидение, ощупывая руками ремень безопасности.

― Хочу в отель.

― Лапуля, я уже понял, что ты приглашаешь меня в свой номер.

Шутник. Мы мягко, почти незаметно тронулись с места, тут же разогнавшись до внушительной скорости, и машина словно поплыла по гладкому шоссе в сторону города. Мы ехали молча, любуясь ранними осенними пейзажами, быстро оказавшись в черте Нью-Йорка; я завороженно рассматривала желтеющую жухлую зелень, и стоило мне обернуться в сторону водителя, как он тут же смотрел на меня, учтиво и коварно улыбаясь. Мне даже показалось, что в его мерзкой ухмылочке были намёки на доброту до тех пор, пока Брэндон снова не заговорил.

― Ну и какой отель тебе выбрал Макарти? ― Напоследок он втопил на газ, от чего машина заревела и устремилась к первому на нашем пути светофору. ― Три или четыре звезды?

― Плаза, ― Брэндон резко затормозил, не успевая проскочить на зелёный, и, наконец, снял свои солнцезащитные очки, шапку, взъерошив на голове копну волос. Я так и осталась лежать полуживой, распластанной по сидению.

― Мда, с тобой он явно обходительнее, чем со мной. Мне-то он номер в Плазе не выделил.

― Но ты ведь и так живёшь в Нью-Йорке, ― блондин недовольно закатил глаза. ― Судя по астон мартину — тот ещё мажор, ― я потянула руки к кнопке громкости, чтобы включить музыку, и схлопотала по запястью. На мгновение забыла, что Брэндон не безобиден. Только я потеряю бдительность, как он начинает упрямиться.

― Да к чему вообще этот номер в отеле? Это просто формальность, всё равно ты будешь проводить всё своё время в театре, ― мужчина ехидно улыбнулся и выкрутил руль, плавно входя в поворот. Распространяться о своей жизни он явно не собирался.

― Можно включить музыку? ― Судя по указателям, мы свернули на Лонг Айленд. Брэндон молчаливо нажал на кнопку, и в салоне заиграло радио. Я презрительно хмыкнула. ― Ты хочешь сказать, мне не нужно жилье, полгода поживу на работе?

― Нет, я просто тебе завидую. Но если ты позовёшь меня к себе на ночь, я не буду так сильно злиться, ― опять он за свои шутки! Я состроила недовольное лицо, чтобы блондин наконец-то понял, что моя кровать останется при мне одной, но в душе самодовольно посмеялась.

― Мы ещё и дня вместе не проработали, а ты уже напрашиваешься в гости.

― Мишель, ― услышав своё имя, я невольно вздрогнула. С его слащавым образом ловеласа серьёзные обращения не вязались, да и для меня было сюрпризом, что он знает, как меня зовут. Я начинала привыкать к "лапуле". ― Ты бы не зарекалась, всё равно, подружимся.

― Подружиться — подружимся, только с кем попало я не сплю, ― Брэндон снисходительно улыбнулся и больше в мою сторону не поворачивался до самого отеля. И как это ни было странно, на пути нам не встретились известные свой изнурительностью Нью-Йоркские пробки.

Остаток дороги мы провели молча: въехали в город и пронеслись по мосту над Ист-Ривер. Я всё думала, каким надо быть самоуверенным, чтобы сорить шутками с такой неотразимой неизбежностью? Мне даже стало немного обидно, что он так уверен в том, что я сдамся.