— И мне, любовь моя. — Элизабетта широко улыбнулась губами и отвернулась, ставя жирную точку на моих надеждах поговорить с ней хоть чуточку дольше.

И снова началась череда однообразных бесед с аристократами, содержание которых я уже стал игнорировать. Платья, камзолы, любования картинами и фресками, бокалы шампанского, хоровод из приветствий и реверансов, и сил выдерживать это всё уже не осталось. Не став дожидаться, когда Алахар закончит своё усердное сохранение лица и поддержание статуса, я поймал момент и тихонько улизнул, протиснувшись сквозь столпотворение знатных господ.

Для начала, было бы неплохо найти Стайни, переговорить с ней с глазу на глаз и высказать пару ласковых за это нелепое прозвище, которым она успела оклеймить меня, судя по всему, перед всем высшим обществом, или даже, что страшнее, в кругу авантюристов. Но, как я успел понять, авантюристка предпочитала избегать меня, и стоило мне добраться до её последнего местонахождения, как она тут же оказывалась где-то на противоположном балконе, высверкивая мне насмешливыми подмигиваниями как маяк на берегу моря.

— Что б тебя… — в очередной раз увидев авантюристку на другом конце бальной залы я тихо выругался себе под нос и ускорил шаг, надеясь застать Стайни раньше, чем она успеет улизнуть, но что-то пошло не так.

Взявшаяся неизвестно откуда девушка преградила мне дорогу, и я, не успевший заметить её, чуть не сбил бедняжку с ног.

— Вы целы?! — спохватился я и вцепился девушке в плечи, боясь уронить. Но она, в общем-то, и без того устояла на нога.

— В полном порядке. — хлопнув глазами, она ответила мне, прижав кулачки к груди.

А она не похожа на одну из местных аристократов… Светлые волосы собраны в простой хвост, вместо вычурного платья простой серый сарафан, никаких украшений и макияжа. Больше похожа на служанку, чем на приглашенного гостя, хотя и в руках нет подноса или чего-либо ещё, что указывало бы на её статус, да и форма у придворных слуг совершенно другая. Голубые глаза всё ещё таращатся прямо на меня, словно ожидая ещё каких-то слов, но не похоже, чтобы девушка была хоть сколько то смущена произошедшим. Словила шок от столкновения?

— …Как вас зовут? — я решил прервать неловкое молчание, которое повисло между нами, вцепившимися друг в друга в тёмном углу бальной залы. В общем-то, это я схватил её за руки и почему-то не отпускаю, но взгляд со стороны это нисколько не меняет. Надо бы отпустить девушку.

— Иви. — ответила она, ещё раз хлопнув ресницами. Точно, не из благородных господ, они то свои имена по паре минут расписывают со всеми титулами. — А вас?

— Ледас. — я кивнул, что должно было выглядеть учтиво, но по итогу я мотнул головой как надломившееся коромысло, затупив на ровном месте. Но даже это было не так тупо, как вопрос, который я выдал в следующую секунду. — А вы кто?

— Я спутница мэтра Каттанта. — совершенно невозмутимо ответила Иви, не посчитав вопрос хоть сколько-то неуместным. — Он должен быть где-то в главной зале.

— Вот как. — я хмыкнул. Если уж сама спутница не вписывается в местный антураж, то, должно быть, и сам гость окажется интереснее остальных? — Познакомите меня с ним? Его имя звучит знакомым.

— Конечно. — Иви снова хлопнула глазами и, взяв меня за запястье, повела куда-то.

Максимально странная девушка. Я всё думал, кем же может быть её спутник, если не постеснялся привести на королевский бал такую подругу, и не то что не позаботился о её манерах, так ещё и не одел соответствующе.

Хотя меня мало заботило всё это, и даже нравилось. Это хотя бы не так скучно и даже приятно, в отличие от пустословных бесед и бесконечного этикета. Спускаясь по лестнице, я вдруг снова столкнулся с Иви, но на этот раз сам чуть не свалился с ног, когда девушка резко остановилась и замерла, смотря на что-то вдали.

— Я хотела бы посмотреть на картины. Вы не против? — она развернулась ко мне и уставилась прямо в глаза, а о такой вещи, как моргание, Иви, наверное, вовсе не слышала.

— Конечно нет. — я неловко поджал губы, не зная, как реагировать. Зато она мыслит свободно и делает, что ей захочется… Наверное.

— Тогда идёмте.

Она продолжила вести меня, но теперь уже к галерее, которую частично открыли для гостей. На месте мы просто стояли и просто смотрели на картину Лирна Великодушного, сидящего на троне, в двух словах, нарисованного по всем правилам династийных картин, которые рисуют каждому монарху. В какой-то момент я даже проникся искусством, если это можно так назвать, и рассматривал картину как-то по особенному, что ли, обращая внимание на мелочи и вглядываясь в мельчайшие детали, которых было не мало.

А вот Иви, действительно, просто стояла и просто смотрела на картину. Проследив за её взглядом, я понял, что она смотрит прямо Лирну в глаза, совершенно не моргает, и, кажется, не особенно то занята процессом мышления. Как будто пытается морально надавить на прошлого монарха, но не понимает, что перед ней картина. Может, есть в её прошлом что-то такое, что заставляет её испытывать неприятные чувства к его почившему высочеству? Или ей настолько нравится, как мастерски прорисованы изумрудные глаза монарха?

— Мне нравится. — вдруг сказала она, повернувшись ко мне, и я вздрогнул от неловкости. Всё таки нормальные люди не пялятся на других, когда те не видят. — Это весело, не правда ли? Чем займемся теперь?

— Не знаю. — с каждой её фразой я только сильнее хотел познакомиться с её спутником. Она как будто не с этого плана бытия, совершенно непонятная и странная.

— И я тоже. Давайте подумаем.

Иви отвернулась от картины и стала смотреть на остальных гостей, занятых любованием искусством. Переводя взгляд с одного на другого аристократа, она продолжала не моргать и иногда глубоко вздыхала. Неплохой способ призвать в голову мысли, не спорю. Тоже сделал пару глубоких вдохов.

— Придумала. — девушка снова резко повернула ко мне голову, и я снова вздрогнул, как ошпаренный. Не знаю почему, но Иви была какой-то… Слишком внезапной. Обычно меня не пугает что-то неожиданное, но у Иви это получалось особенно спонтанно. И оттого даже жутко. — Мы же в королевском замке? Здесь точно должны быть тайные комнаты и секретные ходы. Давайте поищем их?

— И правда. — я задумался. Идея, на самом деле, отличная — это не только необычно, но ещё и не скучно. Вряд ли мы найдем какое-то сокровище, и уж точно вряд ли вынесем отсюда, но, по крайней мере, это будет действительно весело.

— Тогда идёмте.

Конечно, я ожидал от поиска тайн в замке чего угодно. Но я почему-то не догадался, что Иви подойдёт к этому так же странно, какой была она сама. Девушка просто подошла к первой подвернувшейся каменной стене и стала нажимать на каждый её кирпичик, видимо, в надежде, что сработает секретный механизм. Но, не хочу тебя огорчать, к успеху это занятие не приведёт даже если тебя благословят боги удачи. Но сама идея найти что-то спрятанное мне понравилась, и я уже сам взял инициативу в свои руки. Мы с ней проверили стены за картинами, пытаясь найти рычаги или кнопки, игнорируя недоуменные взгляды гостей, поползали под фуршетами, пошарили под лестницами и попытались подумать, как можно дотянуться до высоких настенных светильников, но благоразумно решили, что садиться друг другу на плечи на королевском балу точно не стоило бы. В конце концов мы оставили эту затею и вернулись в главный зал.

— Мне понравилось. — сказала Иви, так же резко поворачивая ко мне голову, но к этому разу я уже привык к этой выходке. — Это было в самом деле весело, не правда ли? Теперь я хотела бы выпить шампанского. Вы не против?

— Я бы тоже не отказался. — я усмехнулся, взглядом поискав фуршет с шампанским, и взгляд зацепился сразу за нужный. За нужный, потому что за ним стоял Алахар в компании кого-то, кто выглядел подобно Иви — так же сумбурно и неординарно для члена высшего общества, но даже ещё более абсурдно.

Это был определенно колдун, высокий и даже хорошо сложеный для своего класса, в помятом сером комбинезоне с глубоким вырезом и подраной колдовской шляпе с кривым колпаком. Подходя к ним, я заметил, что один глаз на очерченном лице волшебника был фиолетовым, а другой зелёным, и почему-то сомнений в том, что он именно колдун, не осталось.