Зверь извивался и вертелся на полу насколько ему позволяла моя хватка, но, хоть меня и швыряло о камни и придавливало к полу весом разгневанной твари, сбросить меня не удавалось. Напротив, я старался сдавить тушу монстра всё сильнее и сильнее. Дыхание крысы превратилось в хрип, сердцебиение стало затихать, и в момент, когда монстр почти потерял силы к сопротивлению, я надавил в последний раз. Раздался хруст тонких костей, и лютокрыс обмяк в моих руках. Вмиг поблекшие глаза-бусинки закатилсь. Изображая одышку и усталость, я встал на ноги, поднял свой кинжал и пошёл за факелом. Дафна смотрела на меня, как на монстра похуже, чем этот лютокрыс, но ничего не сказала. Хотя весь её вид давал понять, что сказать было что.

— Там, откуда я родом, не церемонятся с врагом, если дело касается выживания. — пояснил я, вернувшись к двери. — Кинжал не смог прорезать шкуру, так что пришлось импровизировать… Тебе что, стало жаль эту крысу?

— Почти… — тихо ответила девушка, вставая. — Просто это как-то… Жестоко.

— Таковы правила. — я перевёл взгляд на поверженного монстра. — Лучше так, чем оказаться на её месте. А лютокрыс потрошит свою жертву многим хуже, чем то, что ты сейчас увидела. Подумай лучше, почему он был такой здоровый.

— А… Они не все такие? — словно очнувшись от шока удивилась бронница, всё ещё взволнованно смотря на сдавленную тушу лютокрыса.

Что ж, не удивительно, что Дафна не знает таких вещей. В канализации, кроме авантюристов, с лютокрысами дел никто не имеет.

— Нет. В канализации лютокрысы не многим больше обычных жирных крыс.

— Если так, то это действительно странно. Может, от Скверны растолстела?

— Как знать… Ладно, давай двигаться дальше.

Я бесцеремонно сорвал хлипкую дверь с петель, даже не проверив, была ли та запрета, и стал отдирать раму от каменных стен. Шума, как ни странно, поднялось мало, и если среди проклятых гномов нет никого с чувствительным слухом, то мы должны остаться незамеченными. Дафна кое-как втиснулась в проход, хоть и заставила меня понервничать — застрянет ещё… Пройдя дальше, я краем уха уловил голоса, и напряг слух, надеясь услышать разговор. Успешно.

— … шествие пройдёт через пять дней, от королевского замка до главной площади. Ваша задача ясна? — высокий надменный голос принадлежал мужчине, по манере речи можно было подумать, что говорил эльф.

— Знаем, не тупые. — грубо проворчали в ответ.

— Посмотрим. Не справитесь — пущу вас в расход вместо пленников.

Оказавшись достаточно близко к говорящим, Дафна тоже услышала разговор.

— О! Слышишь? Голоса похожи… Пойду разбираться, не отставай!

Бронница уверенной походкой направилась вперёд, позабыв об осторожности. Её лицо преисполнилось суровости, и даже мне стало немного не по себе, но блин!

— А если они нападут? — я нагнал девушку и попытался вразумить, хоть и не надеялся на успех.

— Это же гоблины. Они, может, лают громко, но точно не кусают. Не отставай, не отставай!

Что ж, похоже, Дафна права. Гоблины страшные, но опасными их назвать можно с натяжкой. Особенно подобных пройдох, которые кроме подвешенного языка и отвратного дыхания ничем сразить не могли. Но всё же я немного отстал от Дафны, чтобы сохранить элемент неожиданности. Девушка сама из себя сделала приманку, что было очень удобно. Для меня.

— Ну и чем вы тут занимаетесь?! — бронница не скрывавсь вышла к кучке гоблинов и гордо выпятила грудь. Конечно же, кроме её раздутых округлостей эта тёмная компашка ничего не могла увидеть. Но пыл Дафны поумерился, когда помимо гоблинов она увидела высокого мага, чьё лицо было скрыто капюшоном, и связанных людей с завязанными ртами. Среди них была… Рубин, что гневно смотрела на мага, но, похоже, волей самого Мантруса заметив меня, сощурилась и сделала вид, что не заметила никого, кроме Дафны. Она то здесь что делает?

Завидев знакомую бронницу, гоблины переглянулись и стали неудержимо ржать, отчего маг только раздражённо потёр переносицу. Как я и предполагал, носы этих мерзавцев были не больше, чем носы у прочих гоблинов, а значит моя теория верна.

— Свяжите её уже и бросьте к остальным. — маг стукнул посохом по полу. За его спиной распахнулся портал, в который колдун, развернувшись, неспешно ушёл. — Дальше вы знаете, что делать.

— Так точно, босс! — гоблины выхватили ножи и, перехватив верёвки, пошли на бронницу, злорадно хихикая и подстегивая то бронницу, то друг друга.

Дафна на мгновение растерялась от такого, но всё же не боялась гоблинов так же сильно, как крыс, и потому только усмехнулась. Эта уверенность была даже не от того, что я прикрывал спину — просто девушка действительно не видела никакой опасности.

— Ну давайте, покажите, кто на что горазд!

Наклонившись, Дафна с разбегу побежала на гоблинов, от чего те приубавили пыл, но всё же бросили верёвки и побежали на грудастого противника в ответ. Завязалось весьма и весьма необычное сражение — бронница напрыгнула на мелких воряг и протаранила грудью что есть силы, отбросив всех разом. Раздалось характерное «Бдумс».

Я же заметил, что Рубин подаёт мне какие-то знаки. Трубадурша сверлила меня взглядом и кивками головой намекала, чтобы я развязал её. Чтож, гоблины заняты зрелищной схваткой с двумя сиськами, и, как бы мне не хотелось пропускать такое, я не скрываясь побежал к Рубин. Разрезав верёвки на её руках, я развернулся к битве.

— Наконец-то! — трубадурша сняла кляп со рта, и в этот момент будто невидимая пелена спала с её головы. — Ух… Слышу. Уже руки затекли. — девушка встала и гордо выпрямилась, расправив плечи. — «Молчать»!

Громогласный бардовский голос эхом разнёсся по пещере. Гоблины тут же утихли и виновато опустили носы, боязливо попятившись от метелившей их грудями бронницы. Навык барда? Очень похоже, вряд ли кто-то вроде гоблинов так просто сложит оружие от простого крика. Дафна дала подзатыльник одному из гоблинов и всучила ему в руку проклятую монету, отпнув от себя ногой. Нос полурослика тут же разбух, а следом за ним и остальные гоблины заморщились от стремительно растущих как на дрожжах пятаков.

— И чтобы больше ни-но-гой в моей лавке. — довольно жутко сказала бронница, наклонившись к гоблинам. Её груди коснулись пола и тут же стали сдуваться, издавая характерный свист.

И я, и Рубин закрыли рты руками, отвернувшись. Не хватало ещё рассмеяться после целого дня созерцания хитроумного гоблинского проклятия. Непомерный размер Дафны на глазах сократился до третьего, и девушка умиротворенно похлопала себя по груди, пока разгромленные гоблины убегали из пещеры. А их же надо было допросить…

— Ну вот и всё. — я стал развязывать остальных пленников, Рубин, улыбаясь, помогала мне. — Не забудь про обещание — пожизненная скидка в…

— Да-да, пятьдесят процентов, помню. — словно недовольно вздохнула бронница, но всё же была счастлива, что избавилась от проклятия. — Я, конечно, не хотела перекидывать монету на кого-то другого, но они заслужили.

— Само собой. — Рубин кивнула, заканчивая с последним пленным. Люди с облегчением растирали натертые верёвками запястья и уже шутили друг с другом, избавляясь от стресса. — Ещё только раз я свяжусь с гоблинами…

— И не говори. — подтвердила Дафна. Они с трубадуршей переглянулись. — А тебя как надули?

— Я бы осмелилась задать тебе тот же вопрос. — спустя секунду я невольно хихикнул, когда каламбур трубадурши переварился в моей голове. — Хотели нанять барда для выступления в лесу. Обычное дело в Элдоре, хоть от гоблинов такое предложение звучало подозрительно. Но что поделать — обещали хорошо заплатить, а у меня с заработком в последнее время не так хорошо, как раньше. Сами понимаете, ситуация в стране сложная, аристократам сейчас не до бардовских развлечений. Уже на месте мне сразу заткнули рот, связали и приволокли сюда. День тут отсидела! Как вернусь в город — сразу в ванну…

— Как кстати! Мне тоже надо. — бронница не стесняясь понюхала себя, чуть поморщившись. — Пошли со мной в купальни? Боюсь, простая ванна не отмоет пережитого позора…